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第五十六話

ブクマ・評価ありがとうございます。

　食後。キャーキャー言いながら、幼女達が俺の髪を結んだりして弄っている。実に楽しそうだ。

　俺はというと、なされるがまま。

「はぁ～……」

　溜息の連続だ。

　あの後、屋敷を出る頃には昇った血は完全に引いていた。そして、孤児院に着いた頃には自己嫌悪に陥っていた。

「はぁ～……」

　幾らなんでもあれは無い。何様だよ。

　『天使の涙(エンジェル・ティア)』の時もそうだったが、熱が入ると抑えられない。勝手に口が動くような感じだ。この分じゃ、そのうちポロッといきそうで怖い。

　俺ってこんな迂闊な奴だったか？この世界に来てから、情緒が不安定というか何というか。いや、春香の事もあるから不安定と言えば不安定なんだろうが。輪を掛けてというか何というか。

　地球にいた時は、こんなんじゃ……ああ、こんなんだった。そうだった。

　思い返せばどれも黒歴史で、苦い思い出ばかりだったから封印してたんだった。本当なら、反省でもして次に生かすべきなんだろうけど、これはどうにもならなかったから諦めたんだ。

　人格すら変えられ、表情に仕草にと自由にコントロールできるが、感情の熱い部分が動き出すと制御不能。これで、何度やらかした事か。

「はぁ～……」

　忘れよう。ここでウジウジしていてもしょうがない。後の祭りだ。やってしまった事は変えられん。それに悪い事をしたわけじゃ無い。

　考えるべきは今後の事だ。

「ふぅ～……よし！」

「「はぁ～～、ふぅ～～、よし！キャッキャッキャッ」」

　先程からの俺の様子を真似する娘達。楽しそうだ。悩みなんて無いのだろうな。羨ましい

　とにかく、明日からは何事も無かったかの如く振る舞おう。何か言われても恍ける。これで行こう。

　深夜、近付いて来る人の気配に目が覚める。この気配シスターか？

「グレンさん～、起きてますか～？」

　案の定、シスターだった。起き上がって見てみると、闇の中に姿が浮かび上がっている。

「起きてますよ、どうしました？」

　ランプの魔道具を点け、薄っすらとした明かりを広げながら問う。

　ここで起こされたなんて言わない、俺の優しさ。

「少しお話を～と思いまして～」

「……？良いですよ」

　こんな夜更けにしなくちゃならないような話？何の話だ？

「では～、悩み事があるようでしたら話してください～。私はいつでも力になります～」

「へ？」

　ああ、そうか。今日は帰って来てから、ずっと溜息ばかり吐いていたからな。心配させてしまったか。

　そう言えば以前にも、頼ってくれと言われたっけ。

「グレンさんが来てから、あの娘達は毎日楽しそうです～。おかげで私も助かっています～。だから今度は私の番です～」

「ああ、そういう……」

　とは言え、溜息の件は無かった事にする方針だ。姫様に八つ当たりした事とかその時の口調とか、改めて話すのは嫌だし。

「それとも、私では力になれませんか～？」

「いえ、そう言う訳では無いのですが……。溜息を吐いていた件は、既に自分の中で解決していましてね。それに、私の方こそ毎日助かっているのですよ」

「ん～……？」

　コテンとシスターが首を傾げる。可愛いな。

「ここに来てから二ヶ月ちょっと経ちますが、未だ騎士の方々には冷たい目で見られる事も多くてですね。毎日、それなりにストレスが溜まるんですよね」

　メイド達とはビジネスライクなりに良い関係を築いているが、騎士の中にはすれ違う度に舌打ちしたり、鼻を鳴らしてくる者達が居る。それなりに図太い俺でも、それが毎日、それも何回も続けば消耗する。

「でも、この孤児院に帰ってくる事で癒されるんです。リナ達の無邪気な笑顔と、シスターの優しい微笑みに迎えられるから」

　それに、毎日玉のような肌の裸体も拝ませてもらっている。

「ふふふ～。そう言って貰えると嬉しいです～。ますます、グレンさんの事を好きになってしまいます～」

「……」

　そう言う彼女の頬は、赤く染まっている。断じてランプの明かりによるものでは無い。誤魔化したりはしない。恥ずかしがりながらも、恋愛方面で好きだと言ってくれたのだ。

　これまで、そう言った雰囲気を出してくる事は多々あったが、ここまではっきりと口にしたのは初めてだ。これは、俺もしっかりと答えるべきだろう。

「シスター、私は……俺はその想いには答えられない」

「っ！？……なんとなく分かっていました～」

　恥ずかしそうにはにかんでいた表情が、強張り悲しげなものになる。

「俺はシスターの事は好きだ。人として。そして、女性としても魅力的だと思ってる。毎日、本能と理性が鬩ぎ合っているぐらいから」

「～～～っ」

　風呂での事を思い出しているのだろう。最近は開き直ったのか堂々としているが、後から思い出させられるのには堪えるらしい。

「俺は過去にちょっとした傷を負った。まだ、それは完全には癒えていない。だから、答えられないんだ。済まない」

「……それは、その傷が癒えた後なら可能性があるという事でしょうか～。なら～、待ちます～。長い事生きてますから～。待つのは得意です～」

　そう言えば、彼女長命種であるエルフだっけ。いくつなんだろうか。

「あ、あははは。いつになるか分かりませんよ？」

「大丈夫です～。むしろ、私に惚れさせてその傷を癒してあげます～」

　ナンシーもそうだけど、この世界の女性は逞しいな。いや、この世界に限った事ではないか。どの世界に於いても、恋する女性は逞しい。これは一つの真理なのだろう。

「それはそれは……。そうだ、お詫びと言ってはなんですが一緒に寝ませんか？それくらいなら私にも出来ますので」

「えぇ！？」

　隣にスペースを作り。ポンポンと叩く。

「おいで」

「～～っ！で、でも～っ！こ、恋人でも無い男女が同衾だなんて～」

「大丈夫ですよ。寝るだけですから」

　絶対大丈夫では無い、そんなナンパ男のセリフみたいだ。

「～～うぅ、そ、それじゃあお邪魔します～」

　暫く葛藤していたが、欲が勝ったのだろう。静々と布団に作ったスペースに入ってくる。向き合う形になった彼女に、微笑みかける。最初に出会った時のように顔を真っ赤にするシスター。そう言えば、俺の顔が好みと言ってくれていたな。この状況、この距離での破壊力は相当の物だろう。

「ふふっ。どうですか？」

「～～っ！ドキドキして眠れそうにありません～」

「では、落ち着くようにこうしていてあげますよ」

　軽く抱き寄せ、腕を彼女の背中まで廻す。

「きゃっ！？～～っ！」

　そのまま心臓の辺りで、トントンと一定のリズムで優しく叩く。

「～～♪～～～♪」

　耳元では、子守唄を鼻歌で奏でる。どちらも上手くやれば、高い睡眠効果を与えられる。

　真っ赤になってアワアワしていたシスターも、十分も経たない内に次第に落ち着いてきたのか目を瞑り、微睡み始める。

「おやすみ、ジェシカ」

「っ！？～～～っ！きゅ～～」

　額にキスをしながらおやすみ、と名前と共に声を掛けると、何をされたのか分からなかったようで一瞬呆けると、顔を真っ赤にして気絶した。

「う～む、刺激が強すぎたか……」

　だが、いい経験になっただろう。これで、不甲斐無い俺の事を許して欲しい。

　さて、一緒に寝ようと俺から誘った手前、ここで抜け出すのは気が引ける。途中で目を覚まされたりしたら、悲しませるかもしれないしな。

　今夜はもう寝られない(・・・・・・・・・・)。徹夜決定か。