第五十三話
ブクマ・評価ありがとうございます。
フィロメーナの目は、しっかりと俺を捉えている。先程までの青くなって震えていただけの姿が、嘘みたいだ。
「あはははは。良いですよ。何が望みですか？」
「私達の事を喋らないで欲しい。私達はひっそりと生きていたいんでね」
そう言うフィロメーナの目は、とても悲しそうだ。護衛達も似た様な目をしている。
種族特性故に、何度か“狩り”に遭う事も歴史上会有ったみたいだし、彼女達も経験しているのかもしれない。魔族は長命らしいし。
「それだけで良いのですか？」
「私はお前さんが怖いからねぇ。余計な望みは口にしないさ」
別に何を言われても、力に訴えたりするつもりは無いんだけどね。結局クロエが眠らされただけだし、眠らされても『夢見』と『吸精』だけで済んだんだろうし。
俺が過剰反応してしまっただけなのだから、少々申し訳ないぐらいだ。
「私的にはコナー家の情報を頂ければ大助かりなので、それでは不釣合いな気がしますね」
「そう言われてもねぇ……」
どうするかな。
言ってみれば、今は俺の方が脅しを掛けているような状況である。後々の事を考えれば、これはいただけない。win－winな協力関係を築いて、今後も仲良くやっていきたい。彼女達の情報収集能力は貴重である。その為、要らぬ禍根は残したくない。
彼女達に情報を提供してもらう代わりに、俺は何をすればいい？何が出来る？何を与えられる？
俺の方から何か提示するべきだろう。先程は割と本気で脅してしまったので、彼女達は恐怖から遠慮せざるを得ないだろうし。
「…………そうだ！私に雇われません？」
「……雇う？」
「雇うと言っても給金とかは出すつもりは無いので、契約と言った方が良いでしょうか？」
表向き最高級娼婦である、彼女達に常時払える給金など持ち合わせていない。
「……内容は？」
「私専属の情報屋になってください。その代わりと言っては何で「ふざけるなっ！」す…が……」
また貴女ですか、ネイちゃん。
「ネイ」
「しかし！この男は我々に下に付けと！」
その気持ちは分からんでも無いな。正直俺ってば、得体の知れない男だろうし。
「ネイ、彼の話はまだ終わってないよ。黙ってな」
「うっ……申し訳ありません」
本気で怒っている様子のフィロメーナに、畏縮するネイ。ただ畏縮しながらも、こちらを睨め付けるぐらいには余裕があるようだ。
「……話を続けますね。代わりと言っては何ですが、私の方からは知識と力を貸しましょう」
「知識と力？具体的にはどういったモノだい？」
「私の世界の知識で貴女方の役に立ちそうなものは無償で提供しますし、困った事……そうですね例えば、しつこい客に付き纏われているとか、何か狙われた時等に助けを求めて貰えば必ず力を貸します。私の全てを持って貴女方を守りましょう」
「「「っ！？」」」
「っ！？……守ると言うのかい？私達は魔族だよ」
「ええ、守りますよ。魔族だろうと何だろうと、俺の味方である限りは」
種族なんぞ俺には関係ない。
「っ！私らは元々魔物で……っ！」
確か、元々夢魔はサキュバスと言う魔物だったかな。
そう言えば、佐久間に連れてかれたコスプレイベントで、サキュバスのコスプレをしたお姉さんに会ったな。大きな胸とスタイルの良い体に、際どい衣装を纏っていた。
多くの人（主に男）に囲まれて写真を撮られていたな。俺もついつい写真を撮ってしまった。この事は内緒にしておくつもりであったのだが、後々そのサキュバスのお姉さんと一悶着あり、結果春香にばれて大変だった。数日後にサキュバス姿で春香が迫ってきたのだ。いつになく熱い夜を過ごした。いやー、大変だった。
懐かしい思い出だ。
ちょっと話が逸れたが、このようにサキュバスと言えば、男の精を求めるエッチな美女・美少女で世の男の憧れ。だが、この世界のサキュバスはちょっと違う。
男の精を求めるのは同様だが、その容姿は決して美しくは無い。辛うじて女と分かる顔に、無機質で硬い体。魔法と性技を利用し、餌である男の意思など関係無しに死ぬまで精を搾り取る。それがこの世界のサキュバスだ。
「くどい。何度も言わせるな」
そんなサキュバスがこんな美人ばかりの種族の元なんだから、進化というものの凄さ・偉大さを実感させられる。
だからこそ、その言葉に力を込める。
「「「っ！？」」」
フィロメーナを初め、皆が感極まったような顔をする。あれほど、俺を憎々しげに睨んでいたネイは、それでも素直に認められない気持ちがあるせいか、何とも形容しがたい表情になっている。
カール達との会話や、詳しく魔族に関して調べた時に理解したつもりだったが、不十分だったらしい。改めて認識させられた。彼女達魔族は人扱いされていない。
いや、魔族だけでは無いな。獣人族や妖精族もだ。数も頻度も少ないが、リナ達を連れて買い物をしていると、時折家畜でも見る様な視線を向けてくる奴がいる。場合によっては、すれ違いざまに舌打ちしてくる。何度、その舌を引き抜こうと思った事か。
彼女達の社会的地位の向上、なんて大それた事は言えないが、俺自身は力になれる。
「例え、元が魔物だろうと関係無い。今のお前達は進化して、知性を持った。夢魔という種族の『人』だ」
それに、知性がありコミュニケーションを取れるのなら、何でもいい。ここは俺にとっては異世界だ。異世界の常識なぞ知らん。現に麒麟とだって友誼を結んだ。ちょっと特殊だが。
「だから俺にお前達の力を貸せ。俺もお前達を、俺の全てで守ってやる」
あれ？興奮の余り、セリフが本当に魔王っぽくなってしまった。俺様感が凄い。
やばい、反感を買うかも、と思って彼女達の顔を見る。
「グレン様……」
ポーッとしていた。あ、なんか大丈夫っぽい。
やらかした感はあるが、気にしない。老婆占い師の女難云々が、脳裏を過るが気にしない。気にしないったら、気にしない。
「えっと、すみません。熱が入った余り口調が……」
「っ！……も、問題ないよ」
ハッとし、取り繕うフィロメーナ。
「あ、あははは……」
「……」
「……」
微妙に気まずい雰囲気が流れる。
「グレンさ…んんっ……お前さん、さっきの言葉は本気なんだね」
「え、ええ」
「少し時間を貰えるかい？皆と話を纏めたい」
「良いですけど、クロエさんは？」
今起きられたら困る。色々と。
「そうだねぇ……あと、十分くらいは大丈夫だよ。話を纏めるのには五分も掛からないから大丈夫さ」
「それなら……」
すると、フィロメーナは何やら虚空に向かって話し始める。
「お前達、聞いていたね？私はこの男に……この方に付いて行こうと思う。どうだい？」
「構いません！」
「お供します！」
「良いと思います！」
「……いい」
「おおぅっ！？」
フィロメーナの問いに対する答えが、あちこちから聞こえてきた。どういう事だ？
「うふふふふ。これが、答えだよ。私らはお前さんに付いて行く。夢魔族の命運は預けるよ」
「へ？あ、はい。それは良いんですけど。これは？」
「何かあった時にすぐ対応できるように、壁は薄くしているのさ。各部屋に声が通る工夫もしてある。嬌声が聞こえて来る訳でも無いからね、便利だよ」
「ああ、そういう……」
じゃあ、さっきの魔王っぽい口調のセリフも聞かれているのか。……なんか恥いな。
先程の自分をやや思い返して身悶えていると、フィロメーナを先頭に俺の間に跪き始める。
「あ、あの……？」
「これより夢魔族は、貴方様だけの為の花となります。存分にお使いください。また願わくば、その偉大なるお力で夢魔族を守って頂きとう存じます。そして、末永く貴方様の御寵愛を賜れれば、これ以上ない幸せに御座います」
そんなセリフと共に、跪いた状態で頭まで下げだす夢魔族。
なんか思っていたのと違う。どうしてこうなった！？
