殺し屋、異世界にて数多の女難に見舞われる 修正版

第四女難：殺し屋と正義

第四十五話

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　何故だろう。彼女が『口止め』と言うと、BAD ENDな未来のイメージしか湧かない。現に、彼らの口元も引き攣っている。

「ベルハルト、喋るなよ？」

「おう！分かってる……って俺だけかよ！？」

「お前が一番心配だ」

　密かにお仲間が頷いている事に彼は気付かない。

「……俺お前とは一度、とことん話し合う必要がある気がする」

「気のせいだ」

　これまでのベルハルトの行動を考えるとなー。俺ととことん話し合う前に、今一度己の行動を思い返して欲しいものだ。

「ベルハルトは脳筋だけど、脳足りんではないわ。それに、喋らない様に私とカールで見張ってるし、大丈夫よ」

「うん。じゃあ、ナンシーとカールに任せるよ」

「任せて！」

　そう言って、慎ましやかな胸を張るナンシーの頭を撫でる。気持ち良さそうな表情をするナンシー。

　この世界に来てから、撫でスキルが上がっている気がする。しょっちゅう、と言うか毎日幼女達の頭を撫でているからだろうか。まあ、それは置いといて。

「クロエさん、彼らなら大丈夫ですよ。口は堅いです。現に私を瀕死まで追い込んだ魔物の正体は、一切伝わってないようですし」

「そうですか……。姫様には何の魔物に襲われたか分からない、とそう言っていた気がするのですが」

　クロエの俺を捉える視線が、再び鋭くなる。嘘が気に入らないのだろう。

「あはははは。私にだってプライドがありますからね。流石に女性の前でそれを言うのは……。今更なんですがね」

「本当に今更ですね……。分かりました。聞かなかった事にします」

「あははは。ありがとうございます」

　これで勘違いしてくれるだろう。『女性の前では口にする事が憚れるほど、弱い魔物にやられた』と。

　取り敢えず、内緒話は終わりかな

「それでよ～、俺が――――」

　内緒話が終わった頃には良い時間になっていたので、そのまま昼食を彼らと共にしていたのだが…………

「――――ってわけだ。がはははは！」

　初めの内は互いに当たり障りない範囲で近況を話していたのが、気付けばベルハルトの自慢話になった。エールという酒が入ってからというもの。口の回る事回る事。正直鬱陶しい事この上ない。話も下手だし。

「……ベルハルト、俺達はこの辺で失礼するよ」

　これ以上は辛い。

「ああん？こっからが良いとこなんだぜぇ？酒も飲まねぇしよぉ。ノリ悪ぃなぁ」

「あははは。仕事中だと言ってるだろう？また今度暇な時付き合うよ」

　暫くはそんな時間無いだろうけど。

「絶対だぞ！いいな！？」

「はいはい。カールもまたな」

「はい。グレンさんなら大丈夫だとは思いますが、困った事があったらいつでも頼ってください」

　今日はあまり話せなかったが、向こうはあまり気にしていないらしい。いつもの様にニコニコとした表情でそう言ってくる。

「その時は頼りにさせてもらうよ。じゃあ、ナンシーもまたね」

「うん、あまり王女様とかに色目使っちゃダメだからね！」

「あはは。分かってるよ。さて、行きましょうか」

「はい。それでは失礼いたします」

「……？」

　いつも通りの丁寧な態度。だけど、その目はベルハルトのみを捉えている。まるで、ベルハルトに対して敬意を払っているかのように。

「？……あぁ、嬢ちゃんは公爵家の娘だったな」

　当のベルハルトは首を傾げた後、そう小声で呟いた。

　なんだ？それが何の関係が？昔、冒険者として公爵家の依頼を受けたとかだろうか。まあなんにせよ、今の俺には関係無い事か。気にはなるが。

「じゃあなっ！娼館楽しんで来いよ！」

　部屋を出る瞬間、そう声を掛けられる。

　この男は……。

　ナンシーの目がまた吊り上がったぞ。殺気のが余程効いたのか、何も言ってこないけど。

「……今日は行かないよ」

「ん？行かねぇのか？なんでだ？」

「幾らか日を跨いで行くつもりさ。積極的に動きすぎると、何に目を付けられるか分からんからな」

「はぁ～、用心深ぇこった」

　たぶん俺らはかなり目立つだろうからな。余り活発に動き過ぎれば、人々の興味をひいてしまう。今は静かに事を為したい身としては、それは歓迎できない状況だ。

　そこで、ふと思った事を聞いてみる。

「その娼館の無料券なんだけど、本当に良かったのか？結構高価なんだろ？」

「良いんだよ。俺にはもう必要無い物だしな」

　ん？ベルハルトはまだ30代だったよな。それなのにもう必要ないっていう事は……そういう事(・・・・・)なのだろう。

「そうなのか……。良いか？ベルハルト」

「んだよ、急に真面目な顔して」

　真面目な話をするんだよ。

「良いから聞け。男の価値っていうのは、それだけで決まるもんじゃない。例え出来なくても、将来の家族計画に支障が出たとしても、必ず、そう必ず『それでも貴方が良い』と、そう言ってくれる娘が現れるはずだ、だから、自棄になったりするんじゃないぞ。いつか……」

「ち、ちょっと待て！」

　引き攣った声で大事な話を遮られる。

「ん？どうした？」

「おまえは一体何の話をしてるんだ？」

「お前のナニが役に立たなくなったという話じゃないのか？」

「「ぶっ！」」

「ちげぇよ！」

　カールとナンシーが吹き出し、ベルハルトが憤慨する。クロエは言わずもがな。

「結婚するんだよ！！娼館行けなくなるのは当然だろ！」

　ケッコンスルンダヨ？ケッコンスルン、ダヨ？ケッコン、スルン、ダヨ？けっこん……。

「はぁ～！？結婚～！？」

「おうよ！」

「ベルハルト……」

　そこにはドヤ顔のベルハルト。

　なんて可哀想(・・・)な奴なんだ。

「なんだよ。その顔は」

　俺は今物凄く憐憫の宿った眼をしているんじゃなかろうか。

「良いか？ベルハルト。筋肉とは結婚できないんだぞ？」

「は？」

「「ぶっ！？」」

「いくらお前が筋肉好きと言っても限度がある。流石に結婚まで考える様になってしまえば、それはもう一種の病気だ。すぐにでも頭を診てもらうべきだろう」

　恐らくこの男はどこかで拗らせたのだろう。女に相手にされず、娼館で無聊を慰め、いつしか己の筋肉を愛するようになった、と。

　なんと可哀想な男だろうか。

「誰が筋肉と結婚だっ！」

「……お前だろ？」

「しねぇよ！ちゃんと相手は女だよ！」

　オンナ？ま、まさか、ここまで堕ちていたとは……。

「ベルハルト。今すぐ自首するんだ」

「は？」

「「ぶふっ！？」ぷくくく」

　ナンシーとカールはなぜ笑っていられるのだろうか。仲間が犯罪に(・・・)手を染めたのならば、最悪殺してでも止めるべきだろう。

「お前はAランクパーティで人望もあるらしい。自首すれば幾らか罪は軽くなるかもしれん」

「誰が犯罪者だっ！」

「……お前だろ？流石に女性を攫って妻にするのはダメだろ」

「攫って無ぇよ！ちゃんとした関係の幼馴染だよ！」

　オサナナジミ？そ、そうか。それは悪い事を言ったな

「……すまん。悪く言うつもりは無かったんだ。気を悪くしたようなら謝る」

「やっと分かってくれたか……」

「でもな、実在しない女性(・・・・・・・)に懸想するのは止めて置いた方が良いぞ」

「「「は？」」」

　今度は【麒麟の角】の面々が揃って呆けた表情になる。

「それに、いくら幼少の頃から好きな物語の魅力的な登場女性だからって、幼馴染と呼ぶのは違う気がする。ああ！馬鹿にするつもりは全然ないんだ！ただ、その、人の趣味は、ほら、それぞれだから、さ……」

　そこで、オタクだった数少ない友人の一人、佐久間の事を思い出す。彼もまた、時折アニメなどのキャラクターを嫁と公言する男だった。理解は出来なかったが、受け入れられないものでも無かった。引きはするが。

　ベルハルトも佐久間と似た様なものなのだろう。俺はこの世界で出来た最初の友人として、ちゃんと彼を受け入れるつもりだ。

「ぬがぁぁぁ！俺の話を聞けぇぇぇ！！！」

「「あっはっはっはっはっはっ」」

　ベルハルトの絶叫とカールとナンシーの笑い声が、部屋に響いた。