殺し屋、異世界にて数多の女難に見舞われる 修正版

第三女難：殺し屋と第二王女

第三十八話

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　なぜ今そんな事を思い出したのか。

　あの時(・・・)は何を馬鹿な事をと否定したが、やはり俺は姫様に春香の影を見ていたのだろう。こうやって落ち着いてよく考えてみると分かる。

　心地良いのだ。春香と同様、俺の事を認めてくれる姫様の傍が。勿論、姫さまは俺が殺し屋である事など知らない。だけど、心のどこかで彼女はそれすらも認めてくれると感じている。

　それが、今俺がここにいる理由。

　俺も随分と単純になったものだ。シスターの時にある程度気付かされていたが、ここまでだったとは。

「どうしたの？顔つきが変わったようだけど。この数十秒で心境の変化？」

「いえ……」

　目聡いな。それだけしっかり見てくれているという事か。気付いてしまえば、ただそれだけで嬉しい。

「色々と深く考えたり、覚悟を決めたりしていたのですが……難しく考えすぎていたようで」

「？意味が分からないわ」

　分かってもらったら困る。恥ずかしいもの。

「あははは。姫様の言葉が嬉しかっただけです。そういう事にしておいてください。……話を戻しましょう。キャメロン・コナーに関しては証拠が証拠なので、今の時点ではこうだと断言できません。ですが、そうですね。……ヴィヴィ？」

　そこで、俺の膝の上で美味しそうにデザートを頬張っていたヴィヴィに声を掛ける。

「なーに？あにうえ」

「ヴィヴィはキャメロンの事どう思う？」

「んーとねー、キャメロンはたまにおかしとかもってきてくれるからすき。でも、あにうえのほうがもっとすき！でもねー、キャメロンたまにめがこわいの！だから、そのときのキャメロンはきらい！」

　そう言うと再び手元のケーキを食べ始めた。そんなに気に入ってくれたんなら俺の分もあげようじゃないか。

　増えたケーキに目をキラキラさせるヴィヴィの頭をひと撫でし、姫様へと視線を戻す。

「似た様な事を孤児院の年少組も言っていました」

「子供の意見なんて」

「そう馬鹿には出来ませんよ。こと人を見る目に関しては。彼女達は幼いゆえに純粋ですから」

　純粋だからこそ、俺達の目には映らないものを映すのだ。

「……貴方も同じ意見ってわけね」

「はい。あの男からは嫌なものしか感じませんでした。そう言う訳で、私はヤツを排除するつもりです」

「……本気のようね。誓約紙にまでサインしてしまった以上、このまま何もしなかったら貴方は死ぬ。正直私にはキャメロンからその嫌なものとかは感じないから、止めるべきだったと思っているわ」

　相当うまく隠していたものな。ヴィヴィが居なかったら俺も気付かなかっただろうし。

「大丈夫ですよ。陛下と暗部の男、そしてユーゴ様。この御三方も彼からは嫌な感じがする、と」

「お父様が！？」

「父もですか」

　驚く二人。これにはクロエも眉が動いた。

「はい。ヴィクトリアさんが居た時は、彼女から話が漏れる心配があったので言ってませんでしたが、元々陛下からこの命が下ったのはそう言った理由からです」

「そうだったの……」

　神妙な顔つきになる姫様。何を考えているのだろうか。

「ところで、キャメロン・コナーを排除する事に関して何か個人的な問題とかはありますか？ヴィクトリアさんの様に特別な感情とか」

「ないわ」

　即答だ。

「一応婚約者ですよね」

「そうね、でも恋人でも愛し合っている訳でもないわ」

　うわー、ドライだ。王族貴族の婚姻本当に怖い。

　俺も屋敷に泊まる事は出来ないし、婚約者であるはずのキャメロン・コナーも同様だ。この世界の女性が純潔をそれなりに重んじ婚前交渉も余り認められないからだ。王族貴族ともなると処女性が重要視される。彼女達にとっては自身の婚姻も政治なのだろう。恋愛結婚を経験した身としては、理解し難い事実だ。

　恋をしてしまったら、しってしまったら相当に辛いよな。ヴィクトリアの泣き顔が脳裏を過った。

　再びヴィクトリアを泣かしてしまった事を思い出して、軽く鬱になる。これが最善だと判断しての事なので、今更どうにかする事などできない訳だが。

「あーえっと……クロエさんは？」

　取り敢えずヴィクトリアの事を頭から追い出し、クロエにも同様の確認をする。

「私は姫様に従います」

　いつも通りなんだが、今は彼女自身の意見を聞いときたいんだよな。

「出来ればクロエさん個人の意見をお願いします。ヴィクトリアさん同様キャメロン・コナーの特別な感情があるようなら、誓約紙で行動を縛らさていただきます。クロエさんは「嫌いです」……へ？」

「キャメロン様もグレン様の事も嫌いです。どんなに役に立とうと男である以上、姫様に近付く事自体許せません」

「……」

「……」

「満足ですか」

「えっと……はい」

　思った以上に過激な発言が飛び出してきた。何というか反応に困る。

　特別な感情を抱いていなかったら調査の方を手伝って貰おうかと思っていたのだが、頼み辛くなってしまった。

「ふふふ。クロエは相変わらずね。……こんな事を聞いてきたのは私達の協力が欲しいからでしょ？いいわ、クロエを暫く貸してあげるわ」

「！？よろしいのですか！？」

　流石姫様。素晴らしい読みに、ナイス采配だ。

「元々そのつもりだったのでしょう？クロエも良いわね？」

「かしこまりました」

　良かった。彼女の協力が得られるなら取れる手段も増える。恐らくというか確実に嫌々だろうが、この際彼女の都合など考えない。

「それで、私を何すればいいの？」

「いえ、殿下は何もしないでください。流石に殿下が動くと気付かれます。動くのは最後の最期です」

「そうね、その方が良いかもしれないわね」

　相手に警戒されれば、それだけ動き辛くなる。

「はい。強いて言うならヴィクトリアさんから目を離さないでください。彼女は些かキャメロン・コナーに対する想いが強すぎます。予定外な行動をされれば困りますし、彼女は殿下と共に最後に重要な役割がありますので」

「どこまで考えているのかは知らないけど、貴方の思惑通りに事が進むとは限らないわよ」

　それはそうだ。だが、ヴィクトリアを泣かせてしまった事やキャメロン・コナーの想定している屑性を考えると、今考えている通りに事を運びたい。最悪、殺し屋としての本性を現す事になっても。

「十分承知しております」

　明日からすぐにでも動くとして、一ヶ月……いや、既に一ヶ月を切っている事を考えると、どれほど時間が掛かるのか分からない以上出来るだけ時間を確保しておきたい。

「分かっているのならいいわ。トリアの事も任せなさい。それと明日からは報告以外で私の元に来なくていいわ。調査の方に専念なさい」

　ありがたい。同じ事を考えていたようだ。

「ありがとうございます。出来れば朝稽古の方も上手い様に言っといて頂けませんか？ちょっと彼女とは顔を合わせ辛いので」

　泣かせてしまってからの三日間も殆ど言葉を交わさなかったし、先程の件で亀裂は深まったと考えていいだろう。

「分かったわ。だけど、貴方ならもっと上手く出来たと思うのだけれど？」

「あははは。買い被り過ぎですよ」

「そう言う割には屋敷内のメイド達を中心に、信者を増やしている様だけど」

「そ、そんな訳ないじゃないですかー」

　いかにもしまった、というような表情を作って狼狽えてみせる。

　信者呼ばわりはどうかと思うが、実際メイド達を中心に俺を本格的に受け入れようという空気が流れ始めている。

　意図して狙った訳では無く、カミーユ・ケイリー・ルフィーナを初め厨房の料理人達が積極的に俺の事をよく話して回っているのに加え、時折メイド達に甘いモノの差し入れをしたりしているのが重なった結果である。お蔭で今では時間に余裕があれば、メイド達と雑談を楽しむ程の仲になっている。だから信者という感じでも無い。

　ちなみに騎士達の方は数人とは友好関係を築けているが、大部分が敵対的とは言わないまでも非友好的である。やはり、男のくせに戦えず弱いというのが彼女達には受け入れられない事らしい。

「はぁ～、まあいいわ。今の貴方は今までより信用できそうだから」

「そうですか？」

　何を思っての事なのか。

「そうよ。本当に顔つきが先程までとは違うわ。なんとなくだけど。何があったの？」

　その話を蒸し返すか！

「……答えなきゃダメですか？」

「ええ、是非聞きたいわ」

　恥ずかしいんだけどな。

「……殿下に褒められるのも悪くないなと思いまして。ちょっと気合い入れようかな、と」

「は？……ふっ…ふふ……ふふふふふ」

「……」

　なんだ、この羞恥プレイは。

「ふふふ、随分と可愛らしい理由だったのね」

　年下に可愛らしいと言われるのは、何ともむず痒いな。

「ヴィヴィもほめられるのすき！」

「……そうかい。良い子にしていたらもっと褒めてあげるよ」

「ほんと！？うへへへ……」

　お馴染みのだらしなくも愛嬌のある、可愛らしい笑顔を浮かべるヴィヴィの頭を撫でる。この笑顔を守っていきたいものだ。

　周りの暖かな眼差しから意識を逸らす為に、ヴィヴィを撫でつつ明日からの事に思いを馳せた。