第百三十話
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「ぅ……ぁ……？」
ヘレンの起こした衝撃でか、セーラが目を覚ましたようだ。半ば微睡んだ表情で起き上がろうとするも、力が入らないようでボスンッと顔からベットへ。暫くその状態でいたが、ゆっくり体を捻って仰向けになった。そして、ポ~っとした表情で首を回して辺りを見渡していたが、俺を視界に入れると意識が覚醒したようで、手元のシーツを手繰り寄せて素肌を隠すとキッと睨み付けてきた。
「くっ……」
性犯罪者でも見るような目つきだ。そっちから襲って来たというに。だがこれで、ヘレンの話の信憑性がまた一段階下がった。だとすると、俺はとんでもない事をしでかしてしまったのかもしれん。
「えっとだな……俺はセ「心までは好きに出来ると、堕とせるとは思うな！」……えー」
俺の言葉を遮って、何を言うのかと思えば。どうやら、体は堕ちているらしい。そう捉えられるセリフだ。反応に困る。
人の表情から心情とか本性とか察するのは、結構得意だと思っていたんだけどな。どうにもセーラの心がいまいち分からん。調子が悪いというか何というか。あの姫様の事を見抜けていなかった事に、知らず知らず自信喪失しているのかもしれんな。
そう考えると、気持ちもネガティブになっていく。
「あー……もうあれだ。俺が悪いな。正直には答えてくれないと思って、遠回しに聞こうとした俺が間違いだった」
普通に聞いていれば良かったのだ。『俺との子供が欲しいのか』って。『俺の子供を産んでくれ』で、セーラの行動と表情を見ようと思ったのが馬鹿だった。最近、回りくどい事ばかりしている気がする。もしかしたら、ストレートに為せばもっと上手くいく事もあったかもしれない。
そう、例えば姫様の事とか。彼女の事はかなり追い込んでいる自覚がある。そこに、フィオの指摘。精神的なダメージは相当なモノだろう。俺が傷付けたと言っても過言では無い。もっと良いやりようがあったはずだ。
どんどん気分が落ち込んでくる。
「はぁ～、なんか本当に妙な失敗ばかりだな最近。それも女に関して……嫌という訳じゃ無いが、泥沼化しているような……抜け出せる気がせん。何でこうなった？昔はもっと上手くやっていた気がするんだけどな」
『女難の相が出ておる。多くの女に振り回され、多くの女に愛され―――……』
いやいやいやいや、だから無いって。占いって、所詮占いだぞ？
……でも、魔法なんてモノがある世界での占いだからもしかしたら、何て事も……いや、やっぱり無い。無いったら無い。俺は認めん！
「だ、大丈夫か？ちょっと、いや大分様子がおかしいのじゃが……」
沈んだ顔で百面相をし始めた俺に、ヘレンの心配そうな声が掛かる。
「ん？ああ、大丈夫だよ。で、何の話だったか……ああ、そうかセーラの事か」
視線を向ければ、視界の端でビクッとセーラが反応する。それでも睨むのは止めないようだ。
「っまだ何かあるのですか……っ！」
「違う違う。最後に一つ聞きたいだけだ。そもそもお前らが何もしないんなら、俺も何もしないよ」
「……嬉々として、妾達を嬲っていたような気がするのじゃが」
うるせっ。嬉々となんかしてねぇよ、てか、嬲るって何だ嬲るって。風評被害だ。俺は可愛がってやったに過ぎん。
「コホン、それでだな。ちゃんと聞いておこうと思ってな。セーラお前は何を思い、何を考えている？ヘレンには、お前が俺との子を望んでいると聞かされた。だから確かめようとした。これまでの態度から、それは信じられなかったからな」
少しおかしな事になって収拾がつかなくなったが、ここはまあ強制的に話題転換。
「……教えてくれないか。セーラの気持ち。俺はその辺をちゃんとしたいんだ。俺に好意を抱いてくれている相手には、しっかりとした答えを返したい」
「妾、保留されているのではなかったかのう？」
さっきかちょくちょく何だ？いつものヘレンなら、余裕綽々な態度で見守る感じなのに。
「……保留も一応の答えだろ。てか、相手の好意に気付いていて何もせんなんて俺には出来ん」
「なんじゃ……ただの女たらしか」
随分突っ掛かってくるな。なんか機嫌悪い？
「ヘレン、どうした？らしくないぞ？」
「ふん！さっきからセーラばかり見おって！」
まさかの嫉妬だった。セーラを襲わせようとしたり、焚きつけたり。かと思えば嫉妬て。不安にさせている俺が言うのもなんだが、面倒臭い。『だったらもっと正攻法で来いよ』と思ってしまうのは、俺の心が汚い証拠。ちょっと甘え過ぎだ。
「……すまん、ヘレン」
「ぁ…ぃや、妾はそんなつもりじゃ……」
俺の顔を見たヘレンが、有り得ないくらい狼狽える。まるで、させてはいけない表情をさせてしまったとばかりに。俺の顔を見ながら。
「ヘレン、本当にどうし……あれ？」
顔に違和感。なぜか涙が出ていた。大量に溢れているという訳では無い。それでもゆっくり、涙が確かに流れていた。
「涙？何で？……っ！」
本当に意味が分からない。だが、やらなければいけない事は分かる。俺の涙を見て、顔を青褪めさせるヘレンのフォロー。涙の理由など、この際二の次三の次だ。
それに、この涙の理由はあまり気にしない方が良い気がする。何故か良く無い事のように思えるのだ。何処がとか、何がとかは分からないけど。……そう、言うなれば怖い。
「す、すまぬ」
「……ヘレンは悪くないよ」
やや動くようになった体で後退るヘレンに、覆い被さるように抱き付く。好意を寄せる相手を泣かす。意図せずだとしたら、ヘレンの狼狽えようも納得のもの。自分では真面目な顔をしているつもりだったが、涙が流れた際に変に歪んでいた可能性もある。泣き顔とか、辛そうな顔とか。
俺だって突然女の子に泣かれれば狼狽える。そして今みたいに、嫉妬からとは言え八つ当たりしていたヘレンは、自分のせいだと思ってしまったのだろう。
「すまん驚かせたな。目にゴミが入った」
「ゴ……ミ？」
「ああ、ゴミだ。別に悲しかったわけでも、辛かったわけでもないよ」
下手な言い訳ぐらいが丁度良い。誤魔化したり、正直に言えば彼女の心に沁み付いてしまう。
「じゃ、じゃが……っ！」
「納得はしないよね。でも、これだけは覚えておいてくれ。ヘレンのせいじゃない」
「ぁ……」
これだけは憶えておいてくれ、それだけを思ってヘレンを抱き締める。
「ほら、ヘレンもぎゅってして」
「……ぅ、うむ」
恐る恐る、という風に彼女の手が回される。顔は見えないが、安心してくれる事を願おう。
