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ずれた歯車

見るモノには全て意味がある。

「ねぇ、影秋、見てよほら。」

彼の指差した。方向には山が見える。

「山なんて、学校からでもすぐ見えるだろ。」

「違うよ影秋、山は山でもこの山は、いつも見える山とは違う、全く別の山だよ。」

「お前は、相変わらず、景色が好きだな。」

「ああ、僕は見たことのないモノ、懐かしいモノ、はとても好きだ。だってさ、どっちもとても素晴らしいだろう？」

「俺はそう思わんがな。」

「影秋はまだ見たことがないからだよ。きっとこれから、新しい温度、色が見えてくるよ。」

俺は、見ることができた。

あいつが言っていた素晴らしいモノ。

でも、それは偽りの姿だった。

本当は、屍と呻き声が永遠と覆い尽くす世界。

あいつなら、この世界をどうするのかな。

夕刻、僕らはソロンボーンに着いた。

ソロンボーンの町は道は荒れ果てはなく、家屋は壊れてはいなかった。ただ、至るところに軍人が闊歩していた。

この町はスガーナ王国との国境付近の町だ。

　近頃、スガーナ王国の兵士が侵攻し、この国の危険を脅かした。

僕らは、その兵隊の隊長、ランドー・ケンヨードの暗殺。それを、僕らは任された。

「夜、任務を開始する。それまでは各自、この町の偵察をしてくれ。」

「分かりました。」

　この町は軍人が闊歩していて、この町の住民はあまりいい顔をしない。

　軍人がいるせいで何もかもが軍人優先になってしまう。

住民は生活を蝕む軍人、敵、その二つに怯えるしかない。

俺は町を散策しに行った。

この町は精肉業で有名な町らしい。

でも、商人はあまり見られない。

やはり、軍人が占拠しているからなのだろうか？

「兄ちゃん、こいつ食べねぇか？」

中年男性に声をかけられた。

でも、自分じゃないだろうと無視した。

「あんただよ、あんた。」

やはり、俺だ。

「な、何ですか？」

恐る恐る声を返した。

「これ、食べねぇか？」

男が持っていたのはソーセージを持っていた。

「いいのか？」

「ああ、あんた、体ができてねぇからな。」

男は俺の外見を見て声をかけたらしい。

俺の外見はきっと酷い。

　髪は整えてはないし、体はかなり細く、顔は怖いくらい白い。

ただのニートだ。

（こんなヒトを見たら、普通引くだろ。）

と思いならがら、ソーセージを手に取った。

「じゃ、じゃあいただきます。」

それは、俺にとって懐かしい味だった。

母の弁当を思い出した。

小学校の時の運動会。

母は仕事で忙しいのに、弁当まで作って観に来てくれた。

たった二人で食べた弁当。

その味だった。

母は、優しかった。

　俺のためになんだってしてくれた。

　俺の為を思った、行動ばかりだった。

　でも、俺は母の優しさすら捨てた。

　自分で捨てた。

　母にずっと迷惑をかけて、母を限界にまで追い込んだ俺。

　俺は自分が嫌いだ。

（そんな俺に、思い出せと言うのか。母の優しさ、愛を。）俺の頬は少し濡れていた。

「そ、そんなにうまかったか！？」

男は少し昂っていた。

「ああ、この味はいい。とても上手い。」

少し、潤んだ声だったかもしれない。

「そうか、なら買わねぇか？」

「いや、いい。この味は上手い。でも、俺には少しキツ過ぎる。」思い出すのは俺には少しきつい。だから、断ってしまった。

「そうか、じゃあまた来てくれよ。」

男は少し残念そうだったが、俺は男を後にした。

「チッ、いいカモだと思ったんだがな。」

聞こえてしまった。

あの男は俺に高い金額で売ろうとしたのだろう。

そりゃそうだ。この町は軍人に色々な規制を受けている。そのせいで商売など気軽にできる筈がない。

少し心苦しかったがその場を後にして集合場所に向かった。

「今から、任務を開始する。

カゲアキ、マドローナ、ヤヨイはケンヨード邸へ侵入し、速やかにランドー・ケンヨードを暗殺しろ。私とナーバスは外にて、兵士を見張る。屋形内の兵は出来るだけ殺すな。」

「ちょ、ちょっと待ってくれ。」

少しおかしいと思い、声を出した。

「どうした？何かおかしい所でもあるか？」

「俺はそんな戦場になんて出たこともない。そんな奴を送り出したらすぐ死ぬだろう。」

「その心配は不要だ。いざとなったら私とナーバスが乗り込む。まあ、マドローナがいれば大丈夫だろう。」

「ちょっとスラー、そんな期待されても困るんですけど。」

「ああ、マドローナがいれば大丈夫だ。」

「ちょっとお父さんまで！？まあ、そこまで言うなら、見せてやりますよ私の実力。」

彼女の目つきが変わった。

「では、任務開始だ！」

ケンヨード邸郊外

「よかったのか？あの男に復讐をしなくて。」

「もういいさ、妻はもう戻ってこない。でも、俺の代わりにマドローナが妻の仇を打ってくれるさ。それよりあいつら、生きて帰ってこれるか？」

「多分出来ないだろう。彼らにこの館は難易度が高すぎる。成功したとしても、運良く一人は帰ってこれるが、一人は無理だろう。」

「ああ、俺らですら無理だった。ここの兵は強過ぎる。」

「だからこその、捨(・)て(・)駒(・)だ。」

ケンヨード邸

「この程度の兵しか出ないのか！！この国は私の実力を見縊っているな。あのクソ餓鬼め！誰があのクソ餓鬼を王と認めるか！！」

　金髪の太った男性、この男がランドー・ケンヨード

「ランドー様落ち着いてください。昂っては完璧な指揮を執ることはできません。」

隣にいるのはメイド服に身を包んだ女性

「おう、すまなかった。私としたことがあのようなクソ餓鬼に苛立ってしまった。」

「それでこそ私の素晴らしい主人にございま、、、、」

「グシャ」短剣を突き刺した音が響いた。

マドローナは彼女を刺した。

　従者の服には血が染み込んで、顔は血の気が引いて、色がない。

マドローナは口を開いた。

「こんなので死ぬんだ。スガーナの、一貴族に仕えるヒトなんだから、もう少し耐えれると思ったんだけどなぁ〜。あと、警備緩すぎ。お得意の神からの授かりモノは使わないの？」

「お、お前は、マドローナ・リカヨリド！！」

「久しぶり、ランドー様。」

「お、お前、この男を知っているのか！？」

　　　つい、口を挟んでしまった。

「まあね、大っ嫌いだけど。」

「おい、サディールドの連中の癖に図が高いぞ！」ランドーの声は怒っていた。

「やはり、この国の奴らは愚弄しかしないのか。」

「身(・)体(・)強(・)化(・)」

「来る、気をつけて！」

ランドーは自慢の巨体を活かして、僕らに突進してきた。

俺は、間一髪避けた。

ランドーの突進した跡には埃が舞い、突撃した壁には少し罅が入っていた。

　きっと当たったら、一発で死ぬだろう。

「ヤヨイ！！」

マドローナは叫んだ。

いたはずのヤヨイはいない。

ランドーの体には血がついている。

きっと、ヤヨイは殺された。

（ヤヨイは死んだのか？）

見えた。

　ランドーの胴に剣が何本も突き刺さっている。

次の瞬間、ランドーの首は飛び、ランドーの体は灰となって消えた。

体の後ろに、彼は立っていた。

そう、ヤヨイは彼を殺した。

ヤヨイは真っ赤に染まっており、周りには剣が何本も転がっている。そして、ヤヨイの顔は平然としているが、目は狂気に溢れている。

ヤヨイは血を一瞬で落とし、周りに転がる剣を瞬時に消した。

マドローナは唖然としている。

俺は少し、彼が怖い。

「あ、すまない。少し迷惑をかけてしまったかな？」

「う、嘘、あんた、何者なの、、、。」

「僕は、ただの一(・)般(・)人(・)だ。でも、少し、この世界を理解しているだけだ。」

「そ、そんなの嘘よ！じゃあどうして、創《・》造(・)が出来るの？貴方、本当は間者なんでしょ！！」彼女、マドローナの声は恐怖と、少しの憎悪を感じた。

俺はただ見ているだけだった。

　任務にいたっては、マドローナがランドーの居場所を掴んでいたし、ヤヨイにいたっては、兵士の目をかく乱していた。

俺は結局、何も出来なかった。

今もそうだ。

今はヤヨイ、マドローナの諍いを見ているだけ。

「おい、いたぞ！！」

いつの間にか兵士が来てしまった。

「いまだ！やっちま、、、、」

兵士が襲いかかろうとした瞬間、兵士の首は飛んだ。

ヤヨイは銃を創り出し、兵士を撃ち殺した。

「兵士、君たちは神からの贈り物の使い方をわかっていない。

そんな兵士、ただの有象無象に過ぎない。『自(・)分(・)は(・)特(・)別(・)』そんなモノを持っているから変な形で威張る。そんなモノ、僕が一つ残らず壊してやる。」

ヤヨイは剣を創り、兵士を切り捨て、体を真っ赤に染め上げ、最後には消した。

その後もヤヨイは、兵士を染め上げた。

マドローナは見るに絶えず、瞼を閉じていた。

俺は結局彼の惨殺を最後まで見てしまった。

やはり、ヤヨイは残酷だ。

ヤヨイは、兵を全て殺した。

俺たちは、生還した。

　でも、マドローナは前を向けていなかった。

あの光景が忘れられないのだろう。

ヤヨイは何事をなかったかのような顔をしている。

スラーはきっとマドローナの変化に気がついているだろう。

ナーバスは何かに驚いている。きっと、マドローナの顔が歪んでいるからだ。

ナーバスは口を開いた。

「よく、殺せたなマドローナ。自分の実の父を。」

ナーバスはマドローナに声を掛けた。

その声はとても優しくて、どこか嬉しそうだった。

「あんな奴、私のお父さんじゃない。お母さんを寝取ったただのクズよ。でも、少し感謝してる。

もし、あいつが私を追い出さなかったら、お父さんいや、ナーバス・リカヨリドに出会えていない。」

「俺もあの男は嫌いだ。俺から彼女を奪った、あの男が。

だからありがとう。マドローナ。

マドローナはお父さんの誇らしい本(・)物(・)の(・)子(・)供(・)だ。」

彼女は泣いた。声を出して泣いた。

嬉しいのだろう。

実の子供と認められて、感謝を受けて。

「ヤヨイ、話がある。」

スラーから声をかけられた。

「マドローナから聞いた、兵を全て殺したのか？」

「はい、全(・)て(・)殺しました。」

スラーの表情は変わった。怒りの顔だ。

「話したよな、兵を殺すなって、兵を殺されては困るんだ。」

「仕方がなかった。」

それだけしか答えがなかった。

「ふ、ふざけるな！！」

スラーの怒鳴り声が響いた。

「兵を殺されては私達がまるでこの館を制圧したように捉えられる。それだけは避けたかった。

でも、全て殺した。

　ヤヨイ、これはかなりのマイナス点だ。覚えておけ。」

次の日から、三人のヤヨイを見る目は変わった。

彼の狂気を知ってしまう。

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