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男は理想を語る

写真には男の全てが詰まっている。

　僕は、カゲアキに見られてしまった。

なぜか嫌だった。見られるのが嫌だった。

だから、少し苛立った。

(カゲアキは多分、優しい。

　　　　　僕なんかより、ずっと。)

「すまない。」

つい苛立ったことについて謝った。

「カゲアキ。心臓は大丈夫なのか？」

「気にしなくていい。少し痛むが、すぐ治るようになっている。」

「そうか、それはよかった。」

　　　　　ヤヨイは安心した顔をしていた。

実際のところ、かなり体は傷ついていた。

　兵士を刺した時は、兵士への怒りで痛みのことは気にしていなかったが、いざ落ち着くと、かなりの痛みが体を襲った。自身で身を投げようとした時とは違い、刺された痛みはそれの何十倍痛かった。

「カゲアキ、話がある。」

「なんだ?」

「僕らはスガーナ王国の兵士を殺した。僕らはこの国の犯罪者だ。その覚悟はしていたな？」

「ああ、ヒトを殺した人間に居場所は無い。

そんなことわかっている。

だからといって今からどうするんだ？」

「まずはこの牢が、どの場所にあるのかを把握する必要がある。そして、逃げるしかない。

外は見れてはいないが、この牢がある場所は王都を守る壁の内側につながっているはずだ、きっと兵士が早く駆けつけてくれるほどの場所にあるはずだ、その兵を片付けるしかない。」

「片付けるって、また戦うつもりなのか？！」

「ああ、それ以外に何がある？」

「！？」

　カゲアキは疲れ切っていた。

　元から不健康な体であり、ここまで歩いてくるのに、何日をかかってやっとたどり着いた王都。

　さらにに兵士に捕らえられてしまい、おまけに兵士に心臓を刺された痛みがあり、もう戦える状態ではなかった。

その時だった。

「おい！ドーガさんを殺したのはお前らか！？」

　　　　　　　怒った表情の兵士が一人、駆けつけてきた。

兵士の登場はあまりに早かった。　あまりの早さにカゲアキは絶望していた。

(おい。いくらなんでも早すぎるだろ！？)

「ああ。」ヤヨイは真っ直ぐ兵士に答える。

(あいつ、何さらっといってやがる！？)

雑兵の顔はさらに怒り、剣を持つと、ヤヨイの方に突っ走ってきた。

「お前ら、ドーガさんを殺した、亜種人類(ヒト)の癖に図に乗るなぁ！！」

　　バ(・)ン(・)!!

轟音が鳴り響いた。

彼は拳銃を創り出し、兵士を撃ち抜いた。

「お、お前、、、そ、その武器はなんだ？」

(こいつ、拳銃を知らないのか?! )

　　　　カゲアキは思ってしまった。

「ああ、この武器は「銃」といってだな、ヒトを撃ち殺すことが出来る。」

「撃ち殺す？！　お前らまさか、ナーボリックの間者なのか？！」

「ナーボリック？　いいや違う、少し僕らは特殊でね。

君たちにとったら、異常な世界から来たんだ。」

カゲアキは驚きを隠せなかった。

　何故ヤヨイが、俺がこの世界のヒトじゃないことを知ってるのか、ヤヨイが、俺と同じ世界のヒトであることに。

　少しは考えてはいたが多分、ヤヨイは死(・)ん(・)で(・)い(・)る(・)。

「では、さらばた。」

　　　　ヤヨイは躊躇なく、兵士の首を切った。

兵士は灰となって消え、鎧だけが残った。

ヤヨイは兵士を殺すと僕に言い放った。

「カゲアキ、もう死のうとするな。

　君が死ぬことで嘆くヒトが必ずいる。

　残された側の気持ちを忘れるな。」

俺はヤヨイの言葉に引っかかった。

(ヤヨイの言葉と行動はリンクしていない。

言葉では綺麗事を吐かすが、ヤヨイの行動は躊躇なく、とても惨たらしく、ヒトを殺す。

まるで自分のことしか考えていない、俺のように。)

「カゲアキ、時間は無い。

早く抜けるぞ！」

「お、おう。」

ヤヨイとカゲアキは走り出した。

他兵士達も次々と、降りてきた。

「あいつらだ！」

　兵士達は僕らを見つけると直ちに追ってきた。

「向かい撃て！　　そして殺せ！」

「お前ら！　あ(・)れ(・)を使え！」

「承知した。」

　とある兵士があ(・)れ(・)と言うと、兵士達は何かを呟き、兵士達の足は速くなって、一瞬で追いついた。

(なんだあいつら、さっきまでの早さじゃない。

この早さは人間離れしている。)

だが、ヤヨイの敵ではなかった。

「身《・》体(・)強(・)化(・)」

　　　　　　　　　　ヤヨイは呟いた。

　ヤヨイは短剣を無尽蔵に創り出すと、迫りくる兵士達を次々刺し殺した。

兵士達は灰となって消えていった。

(嘘だ！？　あいつ、自分の身体を強化した？

そんなことできるのか！？　

　そして、あいつのモノを創り出す早さは異常だ。いくらなんでも早すぎる。)

階段を駆け上がり続け、牢の暗闇とは違う暗闇が見えた。

僕らは外に出た。そこは城の城壁が広がっている、城内であった。

「よく、牢内から抜け出せたね、おめでとう。」

　　　　　　　　　　　　　爽やかな声がした。

ヤヨイは見た。

彼を思い出した。

　彼は透き通るような肌に、腰まで伸びた髪、目の赤は、間違えなく、ヤヨイを送り込んだ彼だった。

「元気にしてたかい？」

「元気ならば、そっちの男は疲れていない。」

カゲアキの息は途切れ途切れで、今にも死そうな顔が見て取れた。

「彼、かなり疲れているね。」

「あんたは誰で、僕らに何の用だ。」

「ああ、すまない。

　まだ名すら名乗ってなかったね。

私の名はアルト・ジョーリック。

　この国で騎士長をしている、ただの貴族だよ。」

「そうか。今度は何の用なんだ？」

「ああ、私は弥生、君を気に入っている。

だから、君たちを逃しに来たんだ。

まぁ、逃すといっても、城外までだけどね。」

「そうか、ならば国外へ出してくれ、兵がまだ来ないとは限らないし、この国では、僕らは立派な犯罪者だ。」

「うーん、少し難しいが、まあいいだろう。

君たちをサディールド帝国まで届けよう。

そこからは、自分たちで生きてね。」

「ああ、ありがとう。」

「ふふ、感謝してくれるなんて、嬉しいモノだね。」

終始会話を見ていたカゲアキは、混乱していた。

(何故あいつは、あの男と会話ができている？

知っているのかもしれないが、そうにしても不思議だ。)

「じゃあ、夜が明ける前に行こうか。

少し、目を瞑ってくれないかな？」

「どうしてだ？」カゲアキは閉じていた口を開いた。

「この術は国において禁止とされていてね。

　他の兵士は、かなり破っているけど、私が破ってしまえば、下の者に舐められてしまうからね。」

「わかった。」

ヤヨイはすんなり頷いたが、彼には理解が追いついていなかった。

「じゃあ、がんばってね。」

俺らは、目を瞑った。

「影秋君、アルト・ジョーリックは君に期待しているよ。」

彼はそう俺の耳元で呟いた。

俺は目を見開いた。

そこは針葉樹が生い茂るタイガ。

そこに居た。

俺は疲れて、針葉樹の幹を背凭れにして座った。

ヤヨイは何もかも、知っていたかのような顔をしている。

俺はもう何も分からず、ヤヨイに今までの疑問を投げつけた。

「今まで何が起こったんだ、なあ、教えてくれ、ヤヨイ！？　

　ヤヨイは何かを創り出したり、自分の身体を強化したり、俺とその世界を知っていた。

お前は、一体何者なんだ？」

「僕は、君と同じ世界からこの世界に来た。ただのヒトだ。」

「違う！！　俺が聞きたいのは、お前は何者で、何故、この国のヒトと同じことができる！？」

「カゲアキならで(・)き(・)る(・)ん(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)の(・)か(・)？　創造。」

ヤヨイの言葉にびっくりした。

「創造？何だそれは？

そんな芸当、俺にはできない。どうやってしている？」

「そうか、カゲアキには自分の理想はないのか？

創造はいわば妄想と一緒だ。

自分がそうなりたい、そうしたい、それを叶える力がこの世界にはある。

カゲアキの不死は自分の理想を叶えたモノではないのか？」

「当たり前だ。俺に不死を背負って生きる覚悟はない。」

「なら、その不死をどうやって手に入れた？」

「わからない、気づいたら不死になっていた。」

「カゲアキは死んだ時、誰かに出会ったか？

きっとそいつがお前を不死にした。」

　　　　　ヤヨイは何故かヒトを聞いてきた。

「ヒト？会ったかもしれない、少し記憶が曖昧なんだ。」

「そのヒトはどんなヒトだったかは覚えているか？」

「そいつは、女だった。

黒髪の女だった。あんたと同じで、スーツを着ていた。」

「ありがとう。

少し疲れたな、しばらく仮眠を取ろう。」

「ああ、そうしてくれ。」

俺はやっと寝ることができた。

(こんなに走ったのはいつぶりだ？

三年の時の体育祭以来か。

あの時のあ(・)い(・)つ(・)の顔、輝いてたな。もう一度、あいつの顔が見たいな。)

でも、それは叶わない

俺が見捨てたから

俺が、死んだから

あいつにとって俺は、何だったんだ？

(当たり前だ、カゲアキ

俺は、この世界の仕組みを知っている。

この世界は香(・)奈(・)子(・)の世界なのだから。

この世界を造った奴はあいつだ。

境雅(さかいみやび)だ。)

この世界の神は神じゃない

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