逢魔が時の回顧録

6

「俺、こんな感じのやりたいんだよね」

　机上に数枚の紙を並べ、いきいきした表情で利人は話す。ベッドに寝そべっていたカズは、にょきっと起き上がると、置かれた紙を手にとった。横から俺も覗く。

「あははは、めっちゃ良い！」

「これ、二人でやるの？」

「そう、なんだけど、三人バージョンも考えてみた！」

「トシ、お前天才か」

「今日の現社の時間の努力の賜物だ」

「授業聞け！」

「そこな」

「だから、どっちかノートみせて！」

「「嫌だよ！」」

　悪魔の持久走から数日後の放課後。俺は、利人の家にネタの相談に呼ばれていた。夕食の準備中なのだろう。煮物の良い匂いのする中、エプロンをした優しそうなお母さんと、二つ結びの可愛らしい妹さんが迎えてくれる。

　カズは完全な野次馬根性でついてきただけであったが、漫才のやる気に満ち溢れたトシは、カズも来たがっているという話を聞くや否や、三人用のネタも考えてくれていたらしい。すごすぎないか。花影、お前の周りはどれだけの個性的な才能に恵まれた奴らがいるんだ。

「いいじゃん、ケチ！最近ノリが良くなった花影と、笑いが好きなカズとなら、絶対良いものができる、って僕の本能が言ってるんだ！」

「利人のその情熱はどこから来るんだ……」

　俺自身も乗り気なほうではあったが(花影ごめん)、利人を前にすると、勢いに押され気味…というか冷静になってしまう。

「いいよ！しょうがないな。僕も一緒にやるよ！」

「カズ、正気？」

「イェーイ」

「だって、楽しそうじゃん。トシもせっかく考えてくれたんだし！それに、こういう機会ってそうそうないよね！」

「俺だけ突っ込み？」

「え、花影ボケがよかった？」

「なんでよ。誰もそんなこと言ってないでしょ。いや…えっと、２人ボケ？俺突っ込みきれるかな…」

「奏汰ならいける」

「俺の台本に任せな！」

「……」

　若さってすごいな。怖いもの知らずとはこういうことだ。

「でもよかった。奏汰、ちょっと元気戻ったみたいで」

「えっ……」

「最近、元気なかったじゃん？なんやかんや、ノリは良いけどさ」

　確かにあの日以来、定期的な頭痛が俺を苦しめていた。誰かが話しかけてくるんだ。

「ははは…….」

「何かあったら言うんだよ？っていっても天才の考えなんて理解できるかわかんないけど」

「そうだよ。花影何も言わんから。たまに心配になる」

　この子達はそんなこと思ってたのか。

「……ありがとう。その言葉だけで十分だよ」

　花影が言うであろう言葉を、彼らしい穏やかな表情を作って返した。

　そう、頭痛は彼(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)。俺の問題な気がしてならない。

「利人ー！」

　遠くで彼を呼ぶ声がする。

「母ちゃんかな、わりぃ、ちょっと待ってて」

「おう！」

「わかった」

　利人が部屋を出ていく。

「さて！」部屋主がいなくなった部屋で、目を輝かせるカズ。

「ここは、お約束のア(・)レ(・)探ししようぜ！」

「カズ……」

　ほんとこのお年頃の青年は、遠慮がないというかバカというか、単純すぎないか？さっきの優しさどこいったよ。頭のもやもやに悩むのもアホらしくなってくる。

「やっぱ、ベッドの下かな～？……あれ、これかな？」

「え、マジであったの？」

　カズがベッドの下から取り出したのは、アレ……にしては丁寧すぎるハードカバーの装丁である。

「「……？」」

「ちょ、それおれの卒業アルバムじゃん！」

「「……！？？！」」

　いきなり現れた利人に心臓をつかまれた気分になった。

「卒アルか～い！」

「なんだ……」

「なんだと思ったんだよ！人の部屋勝手に探りやがって！」

「違う、探ってはいないよ。ベッドの下から出てきたんだ！」

「それを探る、っていうんだよ」

　2Lのペットボトルを片手に、呆れた表情で利人は言った。紙コップとともに渡してくれる。

「ありがとう」

「ちなみに、エロ本は俺はもってません（キリッ）」

「トシ、本気か？」

「ネット派なんで」

「なるほど」

「今時の子はネットなのか……」

「奏汰、何て？」

「いや、何でもないです……。ジュース頂きます」

「何かごまかされたけど、いっか。トシ、卒アル見て良い？」

「いいけど、君たちネタ合わせにきたんだよね？」

「そうだけど～！ちょっとだけ～」

「……まぁいっか。そんな君たちに朗報です！母ちゃんが、明日土日だし、せっかくなら今日泊まっていっていいよ、って言ってたんだけど、どうする？カズは部活あるだろうし、花影も練習あるだろうから、無理は言わないけどさ」

「僕、部活午後からの日だから、泊まりた～い！」

「お……俺も、レッスン入ってるの午後からだ」

　そして、父親も帰ってこない日だったと思う。家に電話しても、鈴村さんしかいないだろう。よかった。……けど、もし何かの間違いで、親がいたら？……寒気がする。まぁ、その時はその時か……。

「じゃあ、いいじゃん！やったー！」

「ちょい、家に連絡して良い？」

「おっけー！」

「俺もするね」

「うん！俺も母ちゃんに行ってくるわ！」利人が部屋から出ていく。

「あ、利人！」

「ん？」

　利人がひょこっと閉めかけたドアから顔をのぞかせる。

「その……」

（ピアノ、少しだけ借りても良い……？）

　思わず喉まで出かかった言葉が詰まる。個人的なことであるが、今日は寝坊をしてしまったため、朝から一度も鍵盤に触れていない。ピアニストが、一日ピアノに触れなかった日があるなんて存在するのだろうか。否、本能的にわかる。それに、1日練習を休むと、戻すのに一週間はかかると聞(・)い(・)た(・)こ(・)と(・)が(・)あ(・)る(・)。そして、仮にも学生の身分でありながら、ピアノでお金をもらっている身分なのだ。自分は、プロなのだ。

……だけど。素で過ごさせてくれる彼らの前では、違った我儘がでてしまう。

(……そう、この子達の前で、“(・)ピ(・)ア(・)ニ(・)ス(・)ト(・)　(・)花(・)影(・)奏(・)汰(・)”(・)にはなりたくないなぁ……。)

「どうしたん？大丈夫？花影」

　不思議そうな顔をした利人が、声をかけてくれる。

「ううん、何でもない。引き止めてごめん」

　脳裏に花影の顔が浮かぶ。奴は、こういうことも想定して、きっと入れ替わっているはずだ。手が鈍っても、自己責任だろう。

「……わかった。とりあえず、母ちゃんに行ってくる。何なら、ご飯食べてくだけでも良いからな」

「ありがとう」

　電話をかけるカズの横で、手汗を感じながら、同じくスマホで呼び出しボタンを押す。どうか、奴が出ませんように。暫く鳴らすが、応答はない。鈴村さんにlineでも入れとくかな……。切ろうと思ったその時。

「はい、花影の家の者ですが」

「！」

「もしもし？」

「あ、あの。えっと……鈴村さん？奏汰ですけど」

　自分の家への電話でどもってどうするんだ、俺。

「あら、奏汰さん。家に電話なんて。どうしました？」

「あ、あの、クラスの友達、利人、っていうんだけど、そいつの家に、今日泊まっていっても良いかな？」

「急ですね。利人くんのお家の方々は大丈夫なのでしょうか？」

　鈴村さんに色々聞かれたが、最終的には、

「お気を付けて。何かありましたら、いつでも連絡くださいね」と言ってくれた。

「旦那様には……」

「親には言わなくて良いよ。帰ってこないでしょ？もし帰ってきて、聞かれたら話してもらえば良いから。じゃ、お願いします」

　一方的に電話を終わらす。

「大丈夫だった？」横にいるカズが聞いてくる。

「うん。……カズも、大丈夫？」

「もち！ろん！」

「そっか。やったね」

　多少は複雑であるが、とりあえず、友達の家でお泊り会ができるのだ。嬉しいことは違いない。自然に口元が緩むのがわかった。

「花影～」

　部屋に帰ってきた利人の横に、緊張した面持ちの小さな来客があった。

「俺の妹なんだけどさー、前も言ったっけ、ピアノを習ってるんだけど、お前のちょっとしたファンでさ。よかったら、少し練習みてあげてくれないかな～、なんて。もちろん、ちょっとでいいんだ。数分だけとか。ネタ合わせが主で良いからさ」

「あ、勿論、無理にとはいわないよ。こいつ、俺が聴くだけでも、めちゃ下手くそ、ってわかるから」

「ちょっと、お兄ちゃん！」

　少女は慌てて利人を叩く。「ちょ、璃子。痛てーよ」

　あぁ、この家のピアノ弾きは、この子だったんだな。この家に入ったときに、ふと目に入ったピアノ。楽譜が立てかけてあり、物置と化されていないところをみると、誰かが現役で使っているのだろうと想像はついたのだが。

「ネタ合わせが主なんだな」ふっと笑みがこぼれる。

「良いよ。俺で良ければ」

「ほんと！？」先に声が出たのはカズである。

「いや、なぜお前が先にいうんだよ」

「だって、絶対僕たちの前ではピアノ弾いてくれないじゃん！」

「僕が弾くわけじゃないからね？それに、今日は泊めてもらってるから。御礼……にはならないかもだけど、特別」

「璃子、やったな！」

「よ、よろしくお願いします」

「璃子ちゃん、よろしくね」

　そうして、俺は利人家で夕食をごちそうになった後、妹さんのピアノの練習に付き合うことになったのだった。

　横で笑い合う彼らを見て思う。こいつらの前でピアノを弾かないのは、花影、きっと、同じだろう？そ(・)う(・)い(・)う(・)こ(・)と(・)なんだろう？