１５７ 情報屋ディーリヒエン
夜が白んできた頃、ディーが戻ってきた。
彼女は牢屋までくると看守に銀貨を手渡し、それから俺に声を掛けて来た。
「こっちは上手く行ったヨ。判事は抱きこんであるから、最悪でも退去命令。運が良けりゃ罰金だけだナ」
「ありがとう。助かったよ」
「気にスンナ。こちとら商売サ」
そこでディーは、今まで目深に被っていた外套のフードを外して、ニコリと笑った。
コンキタンの褐色の肌の比ではない、漆黒の肌。
ピンと張った長い耳に、幾分釣り上がったアーモンド型の瞳。
そして、白磁の髪。
【解。ダークエルフ。二神が最後にウィタスへと招き入れた種族。エルフとは近似種だが、彼らがこの世界へと来た直後に二神は死に、赤き龍は眠りへと入った為、何の生活基盤も整えられないままに放置された不運な種族。主要十二部族ではない】
なるほど。
彼らはエルシデネオンの援助を受けないままに、この世界に放り出されたのか。
スピリットが不運と俺に説明してくる位なのだから、推して知るべし、か。
ディーの共通語になまりがあるのも、そのせいなのだろう。
「お？ もしかしてお前、アタイの事美人だなって思っただろ？ 顔にそう書いてあるぜ？」
「あ、いや」
「照れんなって！ アタイもお前みたいな顔、キライじゃないぜ」
そこでイスティリとメアが即効で壁を作り、二人してディーを睨みつけた。
「セイ様はボクんだ!!」
「セイはわたくしの伴侶です!!」
「「むむっ!?」」
彼女らが熱い火花を散らし始めたのを見て、ディーはカラカラと笑って外套を被りなおした。
「アハハ。冗談だよ。冗談。アタイは金払いが良い奴が好きなだけサ。お姫様方から、そこの男を盗ろうなってこれっぽっちも思ってないぜ」
「そっかー。よかったぁ」
イスティリが安堵のため息を吐く中、ディーは続ける。
「アタイの名はディーリヒエン=ルーキユ。お前は？」
「俺はクドウ=セイイチロウだ。セイと呼ばれている」
「なら、セイ。またアタイに出番があると思ったら、勝手に来るけどいいか？」
「ああ。そうしてもらえると助かる」
「分かった。じゃあナ」
こうして、ダークエルフの情報屋、ディーリヒエンは立ち去り、しばらくしてから騎士達が俺たちを連れ出しに来た。
ウシュフゴールがこっそりとレイオーに毛布を被せ、隠していた。
それをコモン隊が更に見えなくしていた。
「そこの男、それに魔道騎士。出ろ。残りはここに居ろ」
「ちょっと!! ボクはセイ様の盾だ!! 一緒に行く」
「駄目だ。はぐれ魔族は黙っていろ」
イスティリは悔しそうにしていたが、コモン隊の後ろに隠れると即座に消えた。
恐らくはセラの中に入ったのだろう。
賢い選択だと思う。
俺はコモンを呼び寄せて囁いた。
「もし、何か事が起きたらコモンに判断を委ねる」
「分かった。ただ、無理はしない。危険を感じたら、天使の中に逃げる事にする」
「ああ」
「お前達、いつまでグズグズしているんだ!! 早く来い!!」
メアは以外にご機嫌だった。
「ふふっ。セイと二人きり。セイと二人っきり……」
彼女が俺に腕を絡めるのを、騎士達はウンザリした顔で見つめていた。
◇◆◇
「判決。被告人を有罪とする。二日間の猶予期間を置いた後、ラザの所領から退去すべし」
「なっ!?」
驚愕の声を上げたのは紳士服を着たフロストキンだ。
彼は怒りも露わに判事へと詰め寄ろうとして、警護の兵に停められていた。
「何を馬鹿なことを!? 判事、私は説明しました。『領主マーダットへの反逆罪で、この男とその郎党を厳罰に処す』べきだと!! 謀反の種を持ち込んだ男を、その様な軽微な罰で済ますおつもりなのですか!?」
「ガーラッド代理人。客観的な立場で申し上げますと、反逆罪とは一概に断定できるだけの証拠がございませんでした。よって『疑わしきは罰せず』である所を、現状を鑑み、退去命令とさせて頂いたのですから、罰則としては十分でございましょう」
「何を馬鹿な!!」
牛の代理人は頭から湯気を立てて怒り狂っていた。
それを居心地悪そうに見ていた判事は、長居は無用とばかりに、閉廷を告げるチャイムを小間使いに鳴らさせる。
「ええいっ。茶番だ。こんなものは茶番だ!! 今に見ておれっ。そこのヒューマン!!」
彼はわざわざ迂回し、俺の横を通り過ぎて出口を目指した。
俺にその湾曲した牛の角を当ててくる。
それも、渾身の力で振りぬいて。
何とも野蛮な男だな、と思いながら、その角をディバに喰わせた。
ゴリッと言う鈍い音と共に、牛の角は一本無くなるが、牛はその感触を俺に角をぶち当てたから、と勘違いしたのか、ニヤリと笑ってから立ち去っていった。
「セイ、大丈夫ですか？」
「ああ。メアもあんな男の総領と舌戦を繰り広げてきたわけか。大変だっただろう？」
「はい。大変でした。ご褒美が欲しいです」
「……」
ちょっと薮蛇だったかもしれないが、メアがニコニコ笑うので黙っておいた。
判事が立ち去ると、入れ替わりで騎士達が入ってきて、俺とメアを牢屋に連れ帰ろうとした。
その時、騎士の一人がこっそりと、俺に小さな紙切れを手渡してきた。
彼はよく見ると、あのモスと呼ばれた赤房飾りの男だったが、今日は上官の飾りも無い扁平な兜をつけていた。
「後で読んでくれ」
モスは小さく呟く。
どうやら、彼はこの為だけにこの場所に紛れ込んでいた様子だった。
牢屋に帰り着くと、セラの中へと入り、イスティリを呼びに行った。
「あ。セイ様ー。大丈夫でした？」
「うん。ディーの根回しのお陰で、退去命令だった。その上、退去までに二日間の猶予まで貰えた。相手さんは激怒してたけどな」
「良かったですね。所で、マルガンさんが麦を買いに出たいそうですよ」
「あ。そうだったね」
マルガンも連れて外に出ると、レイオーもしっかり回復したのか、俺に元気に挨拶してきた。
「セイ殿。助けてくださってありがとうございます。おおよその話はコモンさんから聞きました」
「そうか。これからダイロスを救出してあの牛どもを追い出そう」
「はい！ そう言ってもらえると思っていました！」
彼はニヤっと笑うと、トルダールから服を借りて着替え、ぼろぼろの衣服を牢屋の隅に投げ捨てた。
「トルダールさん。感謝いたします」
「いいって。また新しい服はセイ殿が買ってくれるしさ」
トルダールが俺の肩に手をかけながら笑いかけた。
「そうだな。これが終わったらまた旨い飯でも食って、皆で買い物にでも出るか」
「やった!! ブルーザ。また酒が飲めるぜ!!」
ザッパがはしゃぐ中、俺はモスから受け取った紙切れを取り出し、メアに読んで貰った。
「ええっと……。『ダイロス様は<地の迷宮>に入られた。攻略しなければ抜けられないので、救出に向かって欲しい。領主の椅子の裏に、八角形の黄玉が嵌っている。それを右に回せば迷宮の入り口へと通じる』と」
こうして、俺たちはダイロス救出の為、<地の迷宮>へと向かう事になった。
