極彩色に染める、行商人の旅

商人のボス

あんなことがあってからでは、折角軽かった足取りも重い。重い荷物が更に重く感じてしまい、それでも行商当番のときよりは幾分楽だが気力がなくなる。

それでもなんとか僕のグループの区画へ着いた。

「こんにちは」

「……ああ」

まあ下っ端の僕への態度なんかこんなものだ。返事をしてくれるだけマシである。

僕のグループの露店はこの薄汚い道を挟んで右側に十、左側に八並んでいて、僕は右の六番目が今日の当番だ。

早速そこへ行き、色の悪い果物たちをまあ、一応種類別には分けて配置する。

僕から見て正面の骨董屋と、ここから二つ隣の魚屋は繁盛しているが、他はどうも微妙だ。

一応は露店だが、横三メートル、縦一メートルほどの長机に背もたれのない適当な椅子。屋根は日よけにしかならない布を、不安定な棒に括りつけているだけの何とも貧相な出で立ちだ。

それに、昨日は魚屋が僕のいる露店を使ったらしく生臭い。色が悪く生臭い、そんな果物を誰が食べるというのだろうか、僕は甚だ疑問だ。

とにかく椅子に腰掛けて息をつく。

このクルトス通りには、毎日このような市が開かれている。このクルトス通りの鳥瞰図を脳内に思い描く。

十字形で縦も横もおよそ一キロほど。この十字の中心に行けば行くほど、最早交差点にもなると、市の活気のつきようは半端ではない。

が、僕のグループの区画は西通りの端の方で、通りを抜ければ森があるという極めて恵まれていない場所なため、活気なんて交差点の5分の1もない。

このクルトス通りの周りには