第七章の二 十一歳、ソラの変化
十一歳の冬、ソラが変わった。
変わった、というのは声が変わったとか、速くなったとか、そういうことじゃない。もっと微妙な変化だ。
返事の仕方が変わった。
前のソラは、俺が問いを投げると、答えを返すか「わかりません」と言うかのどちらかだった。しかし十一歳の冬のある日から、ソラは問いを投げ返してくることが増えた。
「ソラ、なんで制度は変わりにくいんだろう」
「変わりにくいとはどういう意味で言っていますか」
「制度の問題がわかっても、すぐには変わらない。なんでだろう」
「制度を変えることで不利になる人間が、制度を守ろうとするからでしょうか。あるいは別の理由がありますか」
「両方あると思う。あと——変える方法がわからない、という理由もある」
「変える方法とは、どんなものだと思いますか」
「それが問いの答えを俺に返してる」
「あなたのほうが、私より近い場所にいると思ったので」
俺はそこで止まった。
近い場所。
「なんで俺のほうが近い？」
「あなたは制度の中で生きています。私は制度の外から制度を観察しています。内側にいる人間のほうが、変える方法について、感覚的に近い何かを持っていると思いました」
「内側にいるから、変え方もわかる？」
「わかるかどうかはわかりません。でも、感じていることがあると思います」
俺はその「感じていること」を、少し考えた。
制度の中で生きながら、制度の外を見ようとしている。どっちにも完全にはなれない場所にいる。
「内側と外側の、間にいる感じがする」
「それは——」ソラが少し止まった。「誓い3に近い状態かもしれません」
「なんで」
「情報を駆使してモノを生成することは、情報の内側に完全にいても、外側に完全にいても、できないことかもしれません。データの中にいながら、データの外を想像できる場所が必要だ」
「間にいることが、誓い3の条件？」
「条件というより、向いている場所かもしれません」
俺はその夜、長い時間考えた。
内側と外側の間。どっちでもない場所。
それは不安定に聞こえるけど、俺には合っている気がした。
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その話をシバにした。
月に一度の面談のとき、俺は珍しく自分から話した。
「最近、ソラが問いを返してくることが増えた」
「お前のAIが、か」
「俺の問いを受けて、別の問いを返してくる。答えじゃなくて、問いを」
「それが気になるのか」
「気になるというより——嬉しい。俺が一人で考えてたことが、ソラとの対話になった感じがする」
シバは少し考えた。
「誓い1が機能してる、ということだ」
「そうだと思います」
「AIが問いを返すようになる、というのは——どういう状態だと思う？」
「答えを持ってない、ということだと思います。でも止まらない。答えがないときに答えを出すより、問いを深めることを選んでる」
「それはお前から学んだのか」
「俺も止まらないようにしてきたから」
「止まらないことを、誰から学んだ」
「……ユキから、だと思います。なんでって聞いていい、って言ってくれたから。タジマ先生から、止まるまで続ける、って言ってもらったから。シバさんから、なんでって聞き続けろ、って言ってもらったから」
シバは少しの間、俺を見ていた。
「お前が止まらないのは、止まっていい場所を知っているからかもしれない」
「止まっていい場所？」
「人は、止まることが許されていない環境では、止まれない。休めない。止まることを怖れる。でもお前は——ユキさんに止まっていいと言われ、タジマに止まるまで続けると言われ、俺に止まらないでいいと言われた。その経験が、止まることへの恐怖を薄くしている気がする」
「止まることが怖くないから、止まれる」
「止まることが怖くないから、次の問いに向かえる」シバは言った。「怖がっているやつは、止まることを避けようとして、浅い答えで走り続ける」
俺はその言葉を、大事にしまった。
止まることが怖くないから、深く止まれる。深く止まれるから、次に進める。
それが「なんで」の力だ、と俺は思った。
