転生したらメガネだったんだが

7 行き着いた先に待ち構えるもの

魔力の結晶を貫いたその音から、どれほどの時が流れただろうか。

ブロッド・ビーストが灰となって崩壊した床に、右腕を突いて倒れ込んでいた。

左肩の断面は、脈打つ痛みで熱を帯びたまま痙攣している。

全身を覆う血と魔物の粘液、そして自身の耐久力の限界が近いことを、骨の髄で感じ取っていた。

魔力は30/330と、まさに枯渇寸前。

『ハァ……ハァ……ちくしょう……負けたら……終わりだ……』

彼の喉の奥で、屍食鬼としての貪欲な本能が、生存への要求を叫ぶ。

朦朧とする意識の中、震える右手で顔のメガネを押し上げた。

ユニークスキル：メガネ魔法が起動し、彼の肉体の危機を訴える。

だが、その解析力は、何よりも彼の冷静さを繋ぎ止める命綱だった。

彼は、ブロッド・ビーストの残骸を、嘔吐感を堪えながら口に押し込む。

捕食変換は、人間としての尊厳を削る行為だが、今は生きるための唯一の燃料だった。

クソ不味い。

味覚だけ遮断できるとかできた良かったのに。

それに自然治癒で完全回復するまで休みたいけど、そんな暇ないぞ。

耐久力、魔力、微量回復。魔力：約60/330。

微かに回復した魔力で、すぐさま行動を開始する。

この場所にとどまることは、死を意味する。

この深層は、満身創痍の彼を喰らい尽くそうと、静かに待ち構えているのだ。

慎重に立ち上がると、まずはマップ作成を起動した。

メガネが周囲の洞窟構造を正確に把握し、冷たい地底湖へと続く、複雑で暗い通路の地図を脳裏に描き出す。

この感じは地底湖か？

広くはわからないけど、ある程度ならマップがわかるぞ。

そして、気配察知と死肉探知に全意識を集中させた。

すると、ブロッド・ビーストが崩壊した場所、すなわち濃厚な血液の臭いが残る後方から、複数の微細ながらも、確かな血の臭いを辿ってくる、魔物の気配を捉えた。

『俺の血の臭いを辿ってきやがったのか』

数が多いぞ。

それに動きが速い。

満身創痍の体でなくても、数は力だ。

今の魔力と体力では、まともに相手にすることはできない。

逃走、それこそが、この状況でのメガネ魔法が導き出す唯一の正解だった。

左肩の傷口を氷魔法で凍らせ、迷わず逃走経路を選択する。

スキルの融合と極限の隠密

この逃走は、ただの逃げではない。

それは、屍食鬼の身体能力とメガネの解析力を融合させた、芸術的なまでの極限の隠密行動だった。

まず、自身の肉体に僅かに残る魔力を巡らせて、隠密を発動する。

足音と息遣いは、洞窟の壁を滴る水滴の音や、遠くで響く地熱の唸りに溶け込んでいく。

暗視で闇を昼間のように見通し、気配察知で魔物との距離と数、そして魔物らの動向を秒単位で把握し、マップ作成で選定した最適なルートを突き進む。

『右の壁沿いに、しゃがむ。岩陰まであと三歩。その岩は、魔物の体温を遮断するはず……』

メガネ魔法で脳内に正確な情報が送り込まれ、それを即座に判断していく。

片腕が使えない不安定な体で、わずかな岩の影を縫うように移動した。

人間が持つ理性を超え、獲物から逃れる獣の俊敏さを帯びていた。

急げ。

捕まったら終わりだ。

しかし、魔物たちも、飢えに駆られたプロのハンターだった。

魔物らは嗅覚に優れ、流した血液の臭いを執拗に追ってくる。

ガリガリ！　クンクン！

岩をひっかくような音、そして鼻を鳴らすような鋭い臭覚の音が、すぐ背後まで迫る。

やばい、すぐそこまで来てる。

焦燥と戦った。

ここで止まれば、たちまち囲まれる。

その時、彼の脳裏に、死肉探知と気配察知が示した強烈な熱源の記憶が蘇った。

このスキルは、自身の肉体の飢餓をトリガーに、最も血と肉が濃厚な場所を教えてくれる。その飢餓感を意図的に増幅させた。

ググッ……

激しい飢えの感覚が、内側から意識をかき乱す。

その代わり、脳裏に、魔物たちのいる後方ではない、進むべき前方、地底湖を抜けたさらに奥地が、赤い熱源として浮かび上がった。

『あっちだ。そっちには、お前たちが決して踏み込めない「何か」がいる！』

やばい気配がする。

でもここで戦っても死ぬだけだ。

一か八かに賭けるしかない。

その赤く熱い場所を目指して、洞窟の暗闇を駆けた。

マップ作成で確認した通り、冷たい水が流れ込む地底湖へと辿り着いた。

魔物はすぐ背後まで迫っている。

ここで足止めしなければ、終わりだ。

魔法に、残りの魔力すべて（約45）を注ぎ込んだ。

肉体は、「これ以上の魔力消費は肉体の崩壊を招く」と訴えていた。

しかし、彼はその警告を無視する。

左腕を失った今、失うものなど何もない。

『氷結（アイス・バレット）！』

残された右腕を水面へと突き出す。

魔力の最適化経路を意識し、冷気を絞り出すかのように魔力を集中させた。

ゴオオオオオオッ！

白い竜巻のような冷気の奔流が、地底湖の水面を一瞬で凍らせ、薄い氷の膜を張る。

そして、指先から放たれた氷の槍が、魔物たちの先頭を走る一匹を正確に貫いた。

ヒュンッ！ドッ！！

氷に阻まれ、魔物たちの動きが止まる。

追ってきてる魔物って全部ブロッド・ビーストじゃねーか！

このフロアどんだけブロッド・ビーストがいるんだよ。

その隙に氷上を滑るように駆け抜け、地底湖を越えた。

魔力はわずか10まで回復していた。

『これが……メガネ魔法の力か。上手く制御していなくても、最適化を要求すれば、これほどの力が出せる……！』

しかし、その勝利の興奮も、すぐさま現実の重さに塗りつぶされた。

地底湖の先は、さらに深淵へと続く、巨大な岩のトンネルだった。

死肉探知が示す強烈な熱源へ向かって、もはや隠れる力もないままに進む。

トンネルを抜けた瞬間、呼吸が止まった。

そこは、まるで一つの巨大な空間だった。

どれだけ広いんだここは。

天井は遥か高く、奥行きも半端ない。

そして、その中央で、巨大な影が、黒曜石のような鱗を鈍く光らせながら、眠りについていた。

気配察知は、その存在の大きさに、もはや反応すらできない。

震える右手でメガネを押し上げる。

名称：シャドウ・ドラゴン（影竜）

種族：竜族

ステータス：攻撃力?? 耐久力?? 魔力??

翔のステータスでは、解析が完了しません。

警告：即時逃走。

解析不可能な圧倒的なステータス。

体から、気配察知と死肉探知のスキルが、恐怖によって強制的に停止した。

魔物の飢えた気配は、もはや比べることすらできない、圧倒的な存在そのものの威圧感に上書きされていた。

左腕の痛みも忘れ、息を殺して立ち尽くし、剣を落とす。

『……まさか、ここが……』

転移罠の本当の行き先が、ドラゴンが住まう深淵であったことを悟った。

そして、そのドラゴンの寝息が、次の瞬間、ピタリと止まった。

暗視の視界で、巨大な黄金の瞳が、ゆっくりと、彼に向けられた――。

その瞳は、獲物を見つけた獣の冷たさと、千年の孤独を宿した知性を兼ね備えていた。

低い、地鳴りのような声が、洞窟全体を震わせた。

グルウゥゥ！！

片腕しか動かない体で、最後の力を振り絞り、剣を構えようと地面に落ちた剣に右手を伸ばした。

目の前に、この深層で最も強大な絶望が、今、目覚めたのだった。