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雪柳　

　春休みも残すところあとわずか。お彼岸で帰っていた親戚連中がそれぞれの家に戻る日がきた。玄関先に荷物を置いて、のんびり雑談してたと思ったら――。

　出立の時間になって、一番下の従姉妹の姿が見つからないらしい。大人たちは大慌てだ。大声で名前を叫んで探し回っている。広い屋敷に広い庭、どこもかしこも大騒ぎ。

　知ってるのに、あの子の隠れる場所くらい。訊けば教えてあげるのに。

　僕はこっそり庭におりた。

　ほら、壁に沿った庭の外れ。幾重にも被さる雪柳の花の下。揺れる白波の間をぬって、重たげな枝をそっとよけると――。

　白い木綿のワンピースが丸くなってる。見つけてもらうのを待ちくたびれて、眠りかけてる。

　呆れ顔の僕を寝ぼけ眼が見あげてる。彼女は口を尖らせて、顔をしかめて人差し指を立てている。

「しいっ！　ずっといっしょにいてあげるからね」

「僕のため？」

　僕は彼女のどんぐり眼をのぞきこむ。彼女はあひるのように口をつきだして大きくうなずく。

「なんで？」

　頼んだ覚えなんてないんだけど。

「お嫁さんになってあげるって言ったでしょ」

　嘘だろ！　どうやら僕は売約済みらしい。

　流れる白いベールを被った子に、永遠の愛を誓われた。

　純白の雪柳の下で――。

観月さんの、「花言葉ものがたり」（自由参加コラボ作品）に参加させて頂いた掌編に、加筆したものです。