25話 あなたマジで生きてたんですか？
( 厂˙ω˙ )厂……風邪ひいた……
( 厂˙ω˙ )厂頭痛い時の方が執筆速度上がるってなんぞ。
戻る道中、道を間違えたのか通らなかったルートに来てしまった。
そこには明らかに俺とシルティスに切り伏せられたであろう魔族の死体が丁寧に積まれた山が並んでいた。
訳が分からず、ただ黙って俺たちの後ろをついてくるだけの元バルトラの従者に声をかけて聞き出すことにした。
「クシャナって言ったっけか？ これはお前がやったのか？」
「……いいえ、違いますね……死した我が元主と似た匂いはしていますが」
「え、バルトラと似た匂い？」
意味がわからず、気の抜けた声しか出せない。
「まさか、バルトラみたいな能力を持ったヤツらがまだいるのか？」
「まさか。あの方は特別ですから。普通の幽体族は魔族にしか乗り移ることができません」
「そうか」
今こいつにはスキル『正偽判決』をかけているから嘘をつくことは出来ない。
「しかし、どちらかと言うとあの方の匂いというよりは、人の匂いと混ざったもののような気がします。おそらく先程まで寝ていた彼が目覚めたのでしょうね」
「人の？」
「……おい、まさか……」
「いや……ありえるかも」
いやいやいやいや、ヤン兄とコウジさんよぉ、お二人揃ってどうしたのかな？
なにか分かったのなら僕にも教えてくださいよォ。
「まだ可能性の段階だけれど、この城の中にいる僕達以外の人間でバルトラの匂いが付いてるやつなんて、一人しかいないね」
「……ああ。益村だ」
「え、生きてたの？」
てっきり大量惨殺の時に一緒に体を切ってしまったと思っていたのだけれど、さすがは勇者。俺が軽く振っただけの剣撃なら耐えれたのか。
「凄まじい防御力だな、おい」
「あの体は、常に霊装サンティアを纏っていたゆえ、あのお方が気絶なさり体から出てしまった時も、体は生き続けたのでしょう」
そういったクシャナは、少し不思議そうに「それでも魂が残っていたことは謎のままですが」と告げる。
背丈は俺と同様にあまり大きくはない彼だが、やはり魔族。それなりの年月を生きているので知識は豊富なのだろう。
死体の山が続いている方ほどんどん歩いていくと、ガサガサと1人動く影を見つけた。
「……あんたは誰た？」
「あ、いや、このまま彼らの死体を放置しておくのもどうかと思ったので、せめて火葬しようかと思って並べてたんです」
俺のドスの効いた声をの魔族の声と間違えたのか、目の前にいる人間は焦って饒舌になった。
「おい、慌てるな。俺は人間だよ」
「え、人間？」
「あんたこそ、まさかバルトラだっていうオチじゃないだろうな？」
「な、何を言ってるんだ！ あいつは知らない間に俺の体から抜けて、消えていった」
人影がゆっくりとこちらに向かってくる。
「俺の名前は益村浩一郎。ここまでくる人間ってことは、あんた勇者だよな？ 俺のことを聞いてないか？」
「ああ、常々聞いてる。こいつらからな」
そう言って俺は後ろの2人を指さす。
「……よう、益村」
「おかえり、益村くん」
2人が驚いて大したコメントを返せないので、俺は会話を割って質問をすることにした。
「あんたの魂、本来は残っているはずがないらしいんだが、なぜ生きていた？」
「それは、体だけは生きていた人達は、一時的に魂がイリア神の所に保管されるらしくて、そこにいたからだ」
「あの幼女、そんなこともやってたのか」
「はじめは本気で焦ったけどね。『死にかけのあなたの魂を一時的に救済しますです』とか言われたら、もう何が何だか」
「さすが超傲慢荒野幼女だな」
「……ちょっと良くわからないけれど多分そんな感じでいいと思う」
「多分でそんなことを言っちゃいけないぜ？ 超傲慢までは分かるだろ？ あの人間に対しての高圧的な態度。俺たちに頼んでいるはずなのに、なんか妙に上から目線に見えるヤツ」
「ま、まぁわからないではないけど」
益村が困り始めているけれど、無視して俺は続ける。ストレスを吐き出すには人の悪口が1番だっていうらしいよ？ はいそこクソ野郎とか言わない。
「荒野は真っ平らの意味だよ、真っ平らのな。今どき二次元美少女や2次元ロリでももっとある。少なくとも、あー？ さくらんぼ程度？」
「お、おう」
「だけどあいつは断崖絶壁というか、あたり一面が荒野だからな。さらに言えばあんな荒野で行動するやつなんていないだろ」
『《称号》
『女神を冒涜するもの』を入手しました。
『女神を冒涜するもの』
たまたま女神が下界を除いたタイミングで悪口を言われていたので、腹が立って勢いで作った称号。
女神イリアからの『わたしはいつでもあなたのことをみていますからね？』の意が込められた、世界で一つだけの称号』
……いや、見られてたから特になんなのって感じなんだけどね……あの幼女、頭までちびっこなんじゃなかろうか。もっと、能力制限とか色々考えるところあっただろうに。
何となく幼女の話をするのも飽きてきたので、ここまで来た俺たちの経緯を益村に説明し、彼が今後どうするかを話し合った。
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「では、行ってまいります」
「数分くらいしかかからないでしょうに」
「いえ、この人間の耐えれる速度で行くので、1時間ほどかかるかと」
益村は一度王都へと戻ることになり、俺の使い魔として(正確には違うけれど)マキナが王都まで益村を送ることになった。
俺とヤン兄、コウジの印を押し、益村の事情を説明した手紙を益村に渡しておいたので、彼が魔王だのなんだのと迫害されるようなことはないはずだ。
一応、あちらに付いたら小泉健太郎という奴に事情を説明しろ、俺の名前を出したら一発だ。と言っておいたので、なんとかなるだろう。
あいつのよく分からない性分も、利用できるのならした方がいいからな。
「では、いくよ。コウジ、カスカ、またいつか」
「おう」
「すぐに帰るよ！」
そう言って、飛び始めたマキナの足にぶら下がって、数分後にはもう姿が見えなくなっていた。
「よし、俺達も次に行くか」
「次は、リンシャね。人間でいう第2魔王」
「第2魔王ねぇ……人間には名前くらいしか伝わってないんだろ？」
この世界の人間は、敵の情報に対して疎すぎるのが常識。よって確定で最低限の情報、名前くらいしかわからないだろうという俺の考えだ。
「ああ。分かるのはリンシャっていう名前だけだな」
……はい、大当たり。
「あの子は、ある意味では1番強敵かもねぇ……」
「ん、どういう事だ？」
「まぁ、見ればわかるって感じかしら…私の口からは説明出来ないわね。なんて言ったらいいかわからないもの」
「とにかく行けばわかるんだな？ コウジ、馬車を出してくれ」
「了解っ。リース、セイル、行くよ！」
馬の名前を呼び、馬車を呼び出したコウジ。その馬車に急いで乗り込み、俺たちは次の魔王、氷王リンシャの住む王都南の土地『アルカナムト大冷原』へと向かうことにした。
「……はぁ、早く嫁たちを愛でたい」
俺の目標を達成するには、今までと同じ作業をあと7回繰り返さなければいけないらしい。
めんどくさいなぁと思いながらも、やらないと嫁たちが皆途方に暮れてしまうので、とにかく早く帰らなければ。
家族のいない俺にとって嫁たちは家族のようなものだ。
今は手元にいないフィギュアに思いを馳せながら、俺はゆっくりと眠りに落ちた。
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