因果の否定、混沌の世界でハッピーエンドを渇望する物語…一般版

25の2 カルルの憂鬱…②

「今まで俺が稼いだお金と、ミカド達が稼いだお金…。これを合わせたら白金貨２枚くらいあるんだけど、今回はこれを相手の男に渡そうと思ってる」

エニアから『私のコーヒーは淹れてくれないの？』という無言のプレッシャーを感じながら、ロスは話を進める。

「えぇ！？ お金を渡すのかよ！？ 相手って、どうせ詐欺師だろ！？」

「そうだ。でも先ずは落ち着いて聞け」

お金を支払うと聞いて、ホセが納得できるはずも無く、感情のまま不満をぶちまけだした。

ホセが不満に思っているのは、お金を渡す事では無いのだろう。

問題は渡す相手…。

ホセの性格を大方把握しているロスは誤解無く不満を受け入れた。

こういう時のホセは無視するに限る。

下手に反応すると面倒になるという事を、ロスも学習しているのだ。

「でも、向こうは白金貨５枚って言ってるんだよね？」

「そうらしいね？ だから白金貨２枚だと絶対に納得しないだろう…。けど、少し待つなら別の日に白金貨５枚追加で払えうって言ったらどうだ？」

相手はどうせ嘘つきの詐欺師……。

納品も支払いも、どうせ全部嘘だ……。

だったら旨い儲け話には必ず乗ってくる。

「当然食い付いてくるよな？」

「…………」

追加で白金貨５枚と聞いて、ホセに続いてミカドも不満そうな顔になった。

ちなみにエニアは、ロスがコーヒーを淹れなかった時からずっと不満そうにしている。

ロスたちが持っている白金貨２枚は、この約１ヶ月間に稼いだお金だ。

つまり、残りの白金貨５枚は３ヶ月あれば十分稼げる。

「ミカド達にはこの白金貨５枚を稼いで貰う。３ヶ月以内…出来るよな？」

現実的な数字だし想像しやすいだろう…。

貯めたお金の大半はミカド達の稼ぎだから反感を買うと思うけど…。

「不満があるのは分かってる、でもミカドも最後まで聞いてほしい」

ロスの稼いだお金はザハグランロッテに惜しみなく使われるので、実は手元にあまり残らない。

ここにある白金貨２枚分のお金は、ほぼミカド達の稼ぎだった。

これは言えないけどね…。

「ちゃんと説明するし、まだ話も途中だから…そんな顔すんなよ。ちなみに白金貨は、１枚も相手に渡すつもり無いからな」

「え…！？ それってどういう……？…？？」

不満が大き過ぎたので、不満の原因を先に潰すことにした。

白金貨を渡さないと聞いて、ミカドは驚いた後に頭を混乱させている。

「ははーん？さてはロス兄…また悪い事考えてんな？」

何も考えていないし、何も分かっていないであろうホセが、なぜかドヤ顔で知ったかぶっている。

「そうだなぁ…相手の男が詐欺師じゃ無かったら、俺のやろうとしてる事は悪い事かもな」

まぁ心配無いだろう…。

相手が素人だったなら、ロスに出来るのはお詫びに旅の道連れにすることくらいだろう。

詫びというか嫌がらせみたいだな…。

「それから、白金貨を渡さないから、荒事が起きる。荒事はお前らに手伝って貰うからな」

ロスの悪巧みと聞いて、ホセが見るからにワクワクし始め、ミカドも姿勢が前のめりになっている。

「俺の考えた作戦で、お前らには悪人になってもらう。じゃないと俺だけ凄ーく性格が悪いみたいで不公平だろ？」

ロスの言い分に、ミカドとホセが微妙に嫌そうな顔をしている。

人に面倒を丸投げしておいて、自分達は手を汚さない…？

そんな甘い汁は吸わせないよ…？

「相手が糞なら、甘い正義感なんか糞の役にも立たない。世の中の厳しさをついでに学ぶといい。地の街仕込みの本物を見せてやろう」

ロスは悪い顔を見せながらミカドとホセを脅しつけた。

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「じゃあもう一度、最初から説明するぞ？」

「俺達（ほぼミカド達だが）の稼いだお金を、カルルさんと旦那さんから相手に渡す。お前達の楽しい仕事はそこからスタートだ」

楽しそうなロスとは対照的に、ミカドとホセは嫌な顔をしながら段々元気が無くなっていく。

「そんなにビビるなよ、相手が詐欺師なら罪悪感も無いだろ？」

「〜〜と、いう感じ」

説明を終えるとエニアがパチパチ手を叩いて称賛してくれた。

ミカドとホセは、かなり引いているようだ。

地の街で生まれ育ったザハグランロッテは何一つ驚いていない。

それどころか『甘いわね……これだけ？』等と言って更にドン引きさせていた。

「じゃあ、そろそろ俺達はカルルさんの家に向かうから。いま話した作戦、ミカド…ちゃんと把握しておけよ？」

ホセもエニアも頼りにはならない。

これはミカドの仕事だろう。

まだ呆けているミカド達を残し、ロスはザハグランロッテと一緒に、カルルの家に向かった。

さて……。

旦那の方は大丈夫なんだろうか……。

トラブルが起きてから、恐らく１人で悩みまくったはず…。

強烈なストレスを抱えて、カルルと娘の前では気丈に振る舞う旦那さんの姿が思い浮かぶ。

「はぁ…お前は何でそんなに面倒事に首を突っ込むのが好きなのかしら」

隣を歩くザハグランロッテが、呆れた溜息をつきながら嘆いている。

顔に出ていたのだろうか。

突然ザハグランロッテからそんな指摘をされた。

「いや…どちらかと言えばあまり関わりたく無かったんだけど…」

カルルの匂いに惹かれて決めた…とは言えず、ロスは歯切れの悪い答えしか出せなかった。

「お前が失敗したら私はどうなると思ってるのかしら…？」

意地悪な質問をぶつけてくる。

これは、ロスが嫌がる事を知っていて投げてきた言葉だ。

どうもならないよ…。

絶対に失敗させるつもりは無いから…。

今回の件が失敗すれば、ザハグランロッテも危険に晒される事になってしまう。

だから、本当に今回も関わるつもりは無かったのだ。

理性を飛ばすくらい訴えかけられたからなぁ…。

あの時のカルルと、その匂いの記憶が刺激され、ロスの鼻がピクピクと動いていた。

「そうやってスケベ心で私を蔑ろにするのね」

「そ、そんな事ないよ！？ 俺はザハグランロッテちゃん第一主義だから！ あ、そうだ喉渇いてない？あの店で飲み物でも買おうよ」

見透かされている…！

後ろめたいロスは、強引にザハグランロッテの手を取って店に向かって歩き出す。

誤魔化そう…！

あれは気の迷いだから…！

いや、気の迷いでも良くないけども…！

だけど…街を出る前に…世話になったカルルに恩返しもしたいし…。

性欲に流されて首を突っ込んだ。

だけど、それだけでは無い。

俺…綺麗事にも流されてるのか…？

これは…良くないぞ……。

この世界は優しく無い。

綺麗事に流される人間は、いつか騙され搾取される。

性欲に流され、綺麗事に流され、全然冷静に判断ができていなかった。

このままではザハグランロッテへ、いつか危害が及ぶかもしれないと思った。

それは絶対に防がなきゃ…。

「そんな顔をしても、お前の顔は残念なままなのだけど？」

「そっかぁ…！でも…いま気が付けて良かったよ！！」

彼女の冗談にロスは別の意味を乗っけて返事をした。

彼女を守りたいのに、そのために必要なものを、気が付かないまま無くしそうになっていた。

次から気を付けよう…。

もう、何度目になるか分からない反省をした。

仕切り直さなきゃ…。

気が付いて仕切り直したくても、既に起きたことは無かった事にはならない。

今はとにかく…カルルの問題をきちんと解決しないと…。

頭の中で何度もシミュレーションして、十分解決できると確信はしているが…。

大丈夫…上手くいく筈だ…。

それでも、失敗したらザハグランロッテに不利益をもたらす。

そのリスクをロスは拭いきれない。

不安は残る。

繋いだ彼女の手、伝わる温もりがロスの不安を大きくしていた。

太陽が地平に隠れて街全体を紅く染め上げている…これから段々と暗くなり、やがて夜になるのだ。

夜の闇は心を不安にさせ、恐怖を呼び起こす。

ロスは今、カルルの家に着いたロスはドアをノックして反応を待っている。

ドアの向こうからトタトタ音が響いて近づいて来る。

家のドアがガチャリと開き、カルルが顔を覗かせた。

「ごめんねぇ。こんな遅くに…」

顔を見るなり申し訳なさそうに謝ってくる。

その顔は目元が腫れており、だいぶ泣いたのが見ただけで分かる。

それでも、カルルの出す雰囲気は柔らかく、旦那から叱られていないのが見て取れた。

家族がいれば夜の不安は克服できる。

この家は、カルルと旦那と子供が不安から守られる空間だ。

そうやって作った安心できる居場所がいま、危険に晒されているのだ。

「大丈夫だよカルルさん。半分以上マスターのせいだから、それより、旦那さんは居る？」

この家を必死に守ろうとしている人…。

「うん。仕事に行こうとしてたけど、ちゃんと家に居るように言ったから…今日は…。あ、中…入って」

カルルはザハグランロッテを見ながら恐縮した様子を見せる。

恐らく、普段は客と店員の関係なので遠慮があるのだろう。

「うん。お邪魔します」

カルルの家はこじんまりとしているが、細かい所まで手が行き届いているのが分かる。

旦那の仕事が大工という事で、機能性に優れているように見える。

綺麗好きなんだな…お？

通されたダイニングの奥に、カルルの娘らしき子供が、こちらを恐る恐る見ていた。

「やぁ、こんばんは」

ロスがにこやかに挨拶すると、子供はビクリと反応して顔を引っ込めた。

「子供から見ても不審者なのね…」

「ちょっとザハグランロッテちゃん？ あれは人見知りなだけでしょ」

何でもかんでも俺の顔のせいって訳じゃ…子供だしよくある反応…。

「俺のせいじゃ無いよね…？」

不安になったロスはカルルに尋ねてみた。

「あの…例の男の人にぶつかってから他人を怖がるようになっちゃって…」

「ほら！俺のせいじゃなかったよ！？……ああ良かった…！」

参ったな…空気を和まそうと思ったのに…。

トラブルのせいで、どこもかしこも地雷だらけだ…！

「呼んで来るから、座って待ってて…」

カルルは、ロスとザハグランロッテに椅子を勧めて旦那を呼びに行った。

「なに…？ザハグランロッテちゃん…」

「…べつに」

ジトっと見てくる彼女に、ロスはどうしたのかと尋ねてみたが、予想通り何も答えてはくれなかった。

ロスとしては、彼女の不満は全て把握しておきたいのだが…。

そんな事を思っていると、ダイニングに男が入って来た。

「…こんばんは。初めまして、俺はカルルの…妻の夫、シークスだ」

この仏頂面がカルルの旦那か…。

これが普通なのか、それとも余裕を無くしてこうなっているのか…。

「ども、カルルさんと一緒のカフェで働いてるロスです。んで、こっちは監督のザハグランロッテちゃん」

「…監督？」

ザハグランロッテの口から疑問が漏れる。