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二人とも夕飯がまだだったから、話が一段絡するとお腹を空かせて外に出た。ゆっくり外食するような時間でもないし、近くのコンビニでお弁当を買って帰る。
部屋着にコートを羽織っただけの私と、仕事帰りのスーツ姿の壱己。夜の風が冷たくて壱己の後ろに隠れると、壱己は私の手を握ってぐいと引っ張って、自分の隣に引き擦り出す。
「俺を風除けにするな」
「だって寒いんだもん」
「灯里の寒がりは筋肉量不足による基礎代謝の低さが原因だ。ちゃんとした食事と運動しろ」
「何で急にアスリートみたいなこと言うの…」
ひりつくような寒さの中、壱己の手のひらに包まれた左手だけが温かい。でもさっき、壱己の陰に隠れていた時の方が寒さを凌げた。そっちの方がいい、なんて考えていたら、壱己はするりと手をほどいて、自分のマフラーを外し私の首元にぐるぐる巻きつけた。その後また私の手を掴んで、自分のコートのポケットに一緒くたに詰め込んだ。
小谷さんが私と壱己の何を知っているのかわからないけれど、もしこんな場面を見られたのだとしたら、確かに誤解してしまうかもしれない。壱己を好きだったのなら、嫉妬もするかもしれない。だって壱己は時々、大事な恋人を扱うみたいに振る舞うから。
「もし小谷がまた何か言ってきたら、すぐ俺に言えよ」
「言ったらどうするの？」
「どうするかな。直接締め上げるか、外堀埋めて会社から追い出すか」
「怖…」
私がぶるっと身震いする振りをしたら、壱己は喉の奥で笑った。
「なぁ灯里」
「何？」
「帰って飯食ったらさ」
「うん」
「抱いてもいい？」
「……だ……？」
びっくりした。
壱己がそんなことをわざわざ確認してきたのは初めてだった。いつも、セックスがしたい時は、誘うような言い方や強引な態度で示すだけ。私に今更そんなことを改めて聞く必要はないと思ってる──そう、思ってた。
私も私だ。その質問で壱己が私に与える快感を思い出して、お腹の底から欲望が湧き上がってじわりと疼く。
けれどその裏側で、一瞬別のひとの顔が頭をよぎった。ほんの一瞬のことだけれど。
あの人は、私と過ごした時間を覚えてすらいない。
私も忘れたい。あの人のことを考えずにいたい。叶うなら、夢でももう会わずにいたい。私ばかりあの人を特別に感じ、思いを募らせるのは嫌だ。忘れたい。
「いいよ」
そう頷いた私を見て、壱己はどこか安堵したように、ポケットの中の私の手を、ぎゅっと強く握った。
♢♢♢
座って。
言葉少なに促され、私は黙ったままベッドの縁に腰掛ける。
目の前に立った壱己は両手で慎重に私の頬を挟み、額に口付ける。シャワーを浴びたばかりの手のひらと唇は、仄かに湿っていてあたたかい。
壱己は背中を屈めて、私の顔を持ち上げる。私が瞼を閉じると、唇が重なる。ゆっくり触れて、離れ、顎から首筋をなぞり、しるしを残すように、時折やんわりと噛んだり鎖骨のラインに寄り道したりしながら、胸のふくらみに行き着く。大きな手のひらが片方の乳房を包んで、もう片方を唇と舌で愛撫する。期待と、ほんの少しの怯えを抱いて、私はじわりと身を引いた。でも壱己が私の前に跪いて、片方の手でぐっと腰を支えて引き戻す。
じっとしてて。
壱己が囁くとお腹のあたりに熱い息がかかる。私は小さく身震いする。呼吸の気配がくすぐったいせいなのか、それともそのもっと下、二本の脚の間にある下着に隠された部分が、この男に嬲られるのを待ち侘びているせいなのか。震える理由は自分でもわからない。
体の中枢を担う血管を辿るみたいに、壱己の舌は全身の上から下へ、順を追って愛撫する。ぬめやかな舌の肌触りが、膝を、ふくらはぎを通って踝まで届いた時、私は思わず脚をばたつかせて逃れようとした。
「ねぇ、そんなところまでしなくていいよ」
私が拒むと、壱己は無表情で「何で」と返す。汚いからと訴えたのに、壱己は鼻で笑って無視した。
壱己の肌は少しずつ汗ばんで、触れ合ったところから、私の皮膚にも浸透していく。こんなにも互いの体液が混じり合う状況で、今さら衛生面なんて気にしない。でも、普段誰の目にも触れない部位を曝け出すのは恥ずかしかった。壱己が踵を持ち上げて、爪先を口に含む。頭で感じる羞恥に反して、腹の底から欲望が滲み出てくるのがわかった。
壱己は私をうつ伏せにベッドに転がして、覆い被さる。真っ黒な目が、仰向けになった私をベッドに縫い止めるように鋭く射抜く。その目に捉われないように、私はぎゅっと瞼を閉じた。壱己の舌が、唇が、指先が、全身をくまなく濡らしていく。身に纏っていた最後の一枚、下着を脱がされて、私はもう体を丸ごと全部、壱己の前に剥き出しで差し出していた。
壱己は驚くほど丁寧に、時間をかけて、私を昂らせる。どこか息苦しい、切羽詰まったみたいな空気。壱己にもきっと何か、忘れたいことがある。互いの体に埋もれるように交わって、自分の中にある空洞を塞ぎたいのだと思う。私たちはいつもそんなふうに、恋だの愛だのを遠くへ置き去りにして、二人して闇に包まるように抱き合っていた。
「灯里」
枕に顔を埋めていた私の顎を引き寄せて、深いキスをする。奥まで舌が入ってきて、絡め取られて、呼吸が出来ない。そのまま強引に、裸のまま抱き竦められる。
「灯里…」
切なげな壱己の声に、私の内側はただ震えて応える。ねぇ、早く。早く入ってきて。私の空虚を埋めて、満たして。
でも壱己はすぐには来ない。指の腹で入口を解すだけで、いつまでも入って来てくれない。こんなに濡れて、受け容れる準備なんてとっくに出来てるのに。もどかしい。
「壱己、もう…」
もういい。早く来て。掠れた声でそうねだると、ようやく壱己は私の欲しいものをくれた。
行為が終わると、すぐに壱己は寝入ってしまった。服も着ないで、私を背後から抱き締めたまま。
「ねぇ壱己、起きて。終電なくなるよ」
何度か声をかけたけれど、深い寝息を立てていて全く反応しない。無理矢理起こそうかとも思ったけれど、私も大概疲れていた。抗いきれない睡気が私を呑み込もうとする。
白く、生温い沼の中に沈むように、私は眠りについた。
その夜は、夢を見ずに眠った。
