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80. マーロンとセレーネの契約

　～　セレーネ　～

　セレーネはマーロンとガントルの戦いをじっと見つめていた。祈るように両手を胸の前で組み、ただマーロンの勝利を願っていた。

　2人の戦いはセレーネには目で追えないほど速かった。セレーネが参戦などしていたら、速攻でノックアウトされていたであろう。それほど2人は卓越(たくえつ)した戦いを演じていた。

　そして終わりを告げた2人の戦い。

　最後に立っていたのはマーロンだった。

　セレーネはその事に喜びを隠しきれず、戦闘が終わったのを確認した後すぐに駆け出し、マーロンの胸の中にダイブした。

「マーロン！」

「お嬢、ダメです！血がついてしまいます！」

　喜びのあまり、マーロンが血塗れであることを忘れてしまっていたセレーネは、すぐに我に返ってくる。今の彼は怪我をしている。身体の至る所に切り傷があり、特に左腕は深く肉が裂けているのだ。すぐに治療しなければ。

「すみませんマーロン！すぐに治療を！」

　セレーネはそう言って、マーロンの身体に治癒魔法を行使し始めた。

　セレーネの両手が光り、暖かな淡い白がマーロンの身体を包み込む。

　徐々にマーロンの身体の傷は癒えていき、すぐにマーロンの身体は元の健康な身体を取り戻していた。

　再生の魔王の転生体であるセレーネのユニークスキル、『再生(リジェネレート)』だ。まるで再生するかのように何でも元通りの状態に戻す、強力なスキルである。今は治療などにしか使えないが、本来の力を取り戻せば、もっと強力なスキルになるらしい。

「ありがとうございます、お嬢。助かりました。左腕が千切れそうだったので」

「ありがとうはこちらのセリフです。良く勝ちきってくれました」

　セレーネはそう言って、分断されたガントルの骨だけの亡骸を見る。今の自分は知らない、前世の自分が信頼していた忠実な従者、ガントル。彼は1000年もの間、セレーネの転生まで記憶を守り抜いてくれていたのだ。

「彼は強かったですか？」

「はい。とても」

　マーロンが噛みしめながら言う。その短い言葉からは、尊敬すら感じ取れそうな雰囲気であった。

「彼程の人が仕えていたのです。再生の魔王セレスは、それは魅力的な人物だったんでしょうね」

　セレーネが少し目を伏せながら言う。精霊の森のエルフたち、目の前でマーロンと死闘を繰り広げたガントル。彼らは皆、1000年前のセレスを心の底から尊敬し、復活を心から望んでいるようであった。

　今の自分は、再生の魔王に、セレスに相応しい人物なのだろうか。そんな考えが頭をよぎる。

「お嬢。今のあなたも、とても魅力的な女性ですよ」

　そんなセレーネの憂いを敏感に感じ取ったのか、マーロンがそんな事を言う。マーロンのそんなキザな誉め言葉に、セレーネは頬を紅潮させて恥ずかしがる。

「あ、ありがとうございます、マーロン………」

　大好きな彼の言葉に、一瞬で思考をマーロンで埋め尽くされてしまった。まったく、単純な女だなと自分で思う。

「さぁ、行きましょうか」

「はい。そうですね」

　マーロンから促され、セレーネはマーロンと共に歩き出す。

　目指すは大広間の先にある、小さな部屋。ガントルはそこを守っていた。ならば恐らく、そこにセレスの記憶が封じ込まれているはずだ。

　歩幅を合わせ、2人で共に進むマーロンとセレーネ。

　進んだ先にある部屋の中に入ったセレーネたちは、その真ん中にある物体に目を奪われた。

　その部屋の中にあったのは、意匠の凝られた人の背丈ほどの台座の上に乗る、白く光り輝く球体であった。青く半透明な、まるで水晶玉のような球体だ。これがエルムたちが言っていた、セレスの記憶が封じ込められた魔道具であるという事だろう。

「綺麗………」

「そうですね………。目を奪われてしまいます………」

　セレーネはマーロンと共に、その綺麗な球体に目を奪われる。

　青い水晶玉が発する暖かな淡い白の光は、生きているかのように鳴動している。見ているだけで心が穏やかになる、そんな光であった。

「この中に、前世の記憶があるのですね………」

　セレーネはそう言って、ぎゅっと胸の前を手で押さえた。握り締めた服にしわが寄る。

「―――やはり怖いですか？」

　マーロンが優し気な声音でセレーネに問う。

「―――なんでもお見通しですね、マーロンは」

「あなたの専属執事ですから」

　何でもない事のように言うマーロン。

　彼の言う事は図星であった。セレーネは怖いのだ。前世の記憶を取り戻すことが。

　もし記憶を取り戻すことで、今のセレーネが別人に変わってしまったら？そんな事を考えると、セレーネは怖くなってしまうのだ。怖気づいてしまうのだ。

　だが、世界から命を狙われる現状を打破するには、前世の記憶に頼るしかない。前世で何が起こったのかを知って、狙われる理由と対策を知るしかないのだ。

　狙われているのがセレーネだけだったらまだいい。だけど、バーナス王は自分の父であるビレッジ公爵も狙ってきたし、フレデリックやヒルダ、フランマ。そして、大好きなマーロンの事も巻き込んでしまったのだ。

　もう後戻りはできない。記憶を取り戻すしかないのだ。

　本当はずっと怖かった。自身が再生の魔王だと知って、ずっと内心で恐怖を抱えていた。だけどそれを、セレーネは気取られないようにしてきた。だけどやっぱり、マーロンにはわかってしまうのだろう。

「怖いんです。記憶を取り戻すことで、自分が自分でなくなることが。今の私が記憶を取り戻して、どうなってしまうのか。ずっと怖かったんです」

　セレーネはそう、マーロンに自分の気持ちを吐露した。抱えていた恐怖。自分が自分でなくなる恐怖。それはセレーネの中でずっと、渦巻いていた感情だ。

　マーロンはそんなセレーネの感情の吐露(とろ)を、真剣な目で聞いていた。目を真っすぐに見て、瞳の奥を覗き込んでくる。

　ビレッジ公爵と2人っきりで話してから、一向に合わなかった視線が遂に交わる。

　そしてマーロンは、そんなセレーネの震える手を取り言う。

「では、契約をいたしましょう」

　突如マーロンはそんな事を言い、セレーネの手の甲に口づけをした

「えっ！？」

　突然のマーロンの行動に、セレーネは顔を急速に赤くしながら目を見開く。

　マーロンはそんなセレーネの様子などお構いなしに、頬を紅く染めながらも、真剣な顔で言う。

「お嬢。私の妻になってくれませんか？」

　――――――。

　マーロンからの衝撃の言葉。セレーネの思考が一瞬停止する。

　今、彼は何と言った？理解が追い付かない。

　妻？つまり、自分とマーロンが、夫婦になるという事だろうか？

　セレーネの思考が少しずつ追いついてくる。

　つまり自分は今、マーロンにプロポーズされているのだ。

「えっ………！え～～～～～っ！！！！！」

　一拍置いて、遅れたタイミングで、悲鳴のような、歓喜のような、絶叫のような、そんな驚きの声を上げた。

「ちょ、マーロン！？それ、本気で言ってます！？」

「本気も本気です。こんな所で、冗談なんて言いませんよ」

「えっ～～～～～～～～！！」

　セレーネは顔を真っ赤に染めながら、頬を両手で覆う。いきなりな展開過ぎて、感情が全く追いつかない。

　驚愕と歓喜と信じられないという疑惑が、自分の中でひしめき合う。

「ほんとにほんとですか！？嘘じゃないですよね！？」

「本気だって言ってるじゃないですか！」

　未だに信じられないセレーネに、マーロンが少し口をへの字に曲げる。どうやら本当に、本気の本気であるようだ。

「そ、その………。プロポーズって事ですよね………？」

「お嬢………。それ以外の何に聞こえたんですか？私だって勇気を出したんですよ？」

「うっ………！ごめんなさい」

　マーロンは呆れた様子で言う。どうやら本当にプロポーズで間違いないようだ。

「じゃあその………。マーロンは私の事が好きなんですか………？」

「もちろんです。綺麗な青い瞳に、輝く銀色の髪。慈母のような優しさに、時に感じる無邪気さ。全てが私を引き付けて止まないのです。―――あなたの事を愛しています、お嬢」

　マーロンは照れて顔を真っ赤に染めながらも、決して目は逸らさずに言った。

　マーロンからのべた褒めの賛辞と真剣な目に、セレーネの顔は更に赤くなる。もうゆでだこ以上に真っ赤っかだ。

「あ、あ、ありがとうございます………！すごく、嬉しいです………っ！」

　セレーネはマーロンからの突然の告白に驚きつつも、表情が徐々に笑顔に変わっていく。喜びで顔がとろけ、にやけたような表情に徐々に変化していく。

「わ、私も！マーロンのこと、大好きです！愛してますっ！」

　そして、セレーネの方もマーロンに負けじと、自分の想いをぶちまける。

「いつもマーロンは私の事守ってくれます！マーロンの背中に、何度救われたかわかりません！そんなの、惚れない方が無理です！マーロンは本当に、素敵な男性です！」

　マーロンはずっとそうだった。セレーネが覚えてもいないような事をずっと覚えていて、その恩を返すためだと言って、いつもセレーネの事を助けてくれた。まるで絵本の中の、白馬の王子様のような男性なのだ。少し乱暴で怖い所はあるものの、それを補って余りあるほどの魅力にあふれた男性なのだ。

　そんなの、好きにならない方がおかしいだろう。

「だから、その………」

　セレーネは今さら恥ずかしがるように、指をもじもじさせる。ドキドキで胸の鼓動が早くなる。

　マーロンは勇気を出して言ってくれた。ならば、ちゃんと返事をするのが筋である。

　セレーネはゆっくりと深呼吸する。すうはあと、ゆっくりと息を吸っては吐く。

　少しずつ胸の鼓動が収まってくる。ようやく、元の自分に近い状態に戻る。

　そしてセレーネは、勇気を出してそれを口にした。

「そ、その！末永くよろしくお願いします！」

　セレーネはそう言って、マーロンの手を握った。握ったマーロンの手から、人肌の温もりを感じる。いつものマーロンの体温より、少しだけ温かい。

「良かった………」

　マーロンはそう言って、ほっとしたかのように息を吐き出す。彼も緊張していたのだろう。その表情から安堵が読み取れる。

　マーロンは数回深呼吸をして息を整えると、改めてセレーネに向き直った。

　まだ婚姻前ではあるものの、婚約を済ませた愛し合う男女2人組だ。

「お嬢。愛しています。これまでも。そして、これからも」

　マーロンはそう言って、右手をセレーネの左頬に添える。マーロンの温かな体温を左頬から感じる。心地よい、安心する温かさだ。

「例えお嬢が記憶を取り戻しても、それで何かが変わったとしても、私はあなたを愛し続けます。愛し続けると誓います」

　マーロンは添えた右手の親指で、セレーネの左頬をそっと擦る。マーロンのごつごつとした指の腹が少しこそばゆい。

「だから安心してください。もしあなたが変わってしまったとしても、あなたの傍にはいつも、私がついてます。あなたの傍に居続けます」

　そしてマーロンは、セレーネの瞳を真っすぐに見ながら言った。

　そう。彼はセレーネに、これを伝えたかったのだ。例えセレーネが記憶を取り戻し、別人のように変わっても、マーロンは変わらず自分を愛し続けると言いたかったのだ。ずっとセレーネの傍にいて支えてくれると、そう言っているのだ。

　マーロンからの言葉を聞いて、セレーネの中に渦巻いていた恐怖が少しずつ溶けていく。自分が自分でなくなったとしても、自分にはマーロンがいる。大好きな彼が傍にいてくれる。ずっと愛してくれている。そう、彼は誓ってくれた。

　マーロンはいつもそうだ。セレーネにいつも安心をくれる。彼がくれる言葉はいつも、セレーネが望んで止まない言葉なのだ。

　彼の心地よく低い声が、セレーネにはよく響く。心の奥底まで浸透してくる。彼の声がいつも、セレーネの心を癒してくれるのだ。

　気付けばセレーネの心から恐怖はなくなっていた。

　我ながら単純だなといつも思う。結局彼の言葉に、いつも助けられている。

　取り戻した記憶がどんなものであろうと関係ない。自分にはマーロンがいる。だからもう怖くない。

「マーロン。ありがとう」

　セレーネはそう言って勇気を振り絞る。

　目の前に光り輝く青い水晶。その中にあるセレスの記憶。

　その記憶には、どんな願いが詰まっているのだろうか？

　セレーネはそんな事を思いながら、勢いよくその水晶を掴み取った。