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33. マーロンは少しだけお怒りのようです

　～　マーロン　～

　間一髪であった。

　グレイスの匂いを辿り、辿り着いた先にあったのは倒れ込むグレイスと複数人の男たち。それも輩(やから)のような奴らだ。

　セレーネとヒルダには大人しくしているように言い聞かせ、マーロンは状況を把握(はあく)しようと試みる。

　だが、輩の内、黒髪の男性が指を鳴らした瞬間、マーロンは嫌な予感を感じた。

　マーロンはその勘を信じ、全力で飛び出して、グレイスの身体を抱きかかえて大きく跳躍(ちょうやく)した。

　その勘はどうやら当たっていたようで、次の瞬間にグレイスが倒れ込んでいた場所が爆ぜたのだ。

　突如出現した青い炎。あの場にいたら今頃火だるまであっただろう。

　間一髪でグレイスの身は助かったというわけだ。

「ご無事ですか？グレイス様」

　お姫様抱っこで抱きかかえたグレイスに、マーロンは問いかける。

「マ、マーロン………？」

　満身創痍(まんしんそうい)のグレイスが、目を丸くしながら答える。

　抱き上げたグレイスはボロボロで、全身に火傷のような傷を負っている。見るからに無事ではないが、グレイスを安心させるために再度話し掛ける。

「もうご安心ください。この最強の執事マーロンめに、後はお任せください」

　そう言ってマーロンはパチンとグレイスにウインクした。

　グレイスは未だ状況を把握しきれていないようで、目を見開いて驚いたままだ。

「なんだお前は？」

　黒髪の男性がマーロンに問いかける。

「見てわかんねえか？執事だよチンピラ」

　先ほどグレイスに向けていた笑顔はどこへやら。マーロンはドスを聞かせた声と表情で男と対峙する。

「執事だァ？にしては口が悪いな？」

「お前と似て育ちが悪いもんでね」

「何しに来やがった？」

「この娘を守れと依頼を受けたんだ。悪いがこの娘の身柄は預からせて貰う」

　マーロンのその言葉に、男は眉間にしわを寄せる。

「誰の許可を得て言ってんだゴラ」

「少なくともチンピラの許可は必要ねえなタコが」

　煽るようなマーロンの言葉に、更にしわを深める男。

　男は再び右手を上に上げて、指をパチンと鳴らす。

　マーロンはその瞬間、またしても横に飛びのく。

　その一瞬後に、再びマーロンが立っていたはずの場所に青い炎が出現する。

「―――不思議な力を使うんだな？」

「何もんだてめえ………？」

　マーロンに二度も青い炎を回避されたからか、男は怪訝(けげん)そうな表情をマーロンに向ける。

　互いに睨み合う2人。

　少しの沈黙がこの場を支配する。

　そんな静止する2人の元に、更なる乱入者が現れる。

「やめなさい！」

　そう叫びながら乱入してきたのは、茶髪のポニーテールの女性と、筋骨隆々の斧を担いだ女性であった。

　アンナとミランダだ。彼女たちもグレイスを追い、マーロンたちに遅れてやってきたのだ。

　マーロンと並び立つように黒髪の男と対峙する2人。

　だが、ここで初めてマーロンの存在に気付いたミランダが、マーロンを見て言う。

「お、ボスじゃん！」

「ちょっ！ミランダ！」

「あっ、やべ」

　そしてミランダが口を滑らせる。マーロンの方を見て、ボスと言ってしまったのだ。

「お前らは栗原組の………それに、ボス？」

　男が疑問符を浮かべる。どうやら栗原組の事を知っているようだ。

「今の栗原組のボスはそこの茶髪の女のはずだ………だとしたら、お前が初代の栗原か！？」

　当然、ミランダの不注意のせいでマーロンの正体がバレてしまった。

　まあ、セレーネの執事であることがバレていないだけマシか。

「ミランダ。後で説教だ」

「す、すんません、ボス」

　マーロンの肩書をバラしてしまったミランダ。こいつには後で説教が必要だ。

　ミランダはアホだ。それもド級の。有り余る筋肉と戦闘センスに全てを持っていかれ、脳が空っぽなのである。

「チッ………栗原組の初代に2代目ボス………それに戦闘員のミランダか。ここは分が悪いな」

　黒髪の男性はそう言って、周囲の男たちと共に逃走を図る。

「逃がすか！！」

「待ちなさいミランダ！ここは追わなくていいわ！」

「ええ！？」

　さっそく追おうとしたミランダであったが、それをアンナが止めてミランダが急ブレーキを踏んだ。

「どうしてだよ！？」

「おバカなあなたに説明してあげるわ。今ボスの両手はどうなってる？」

「あっ！」

　ミランダはそこでようやく、マーロンにお姫様抱っこされているグレイスに気付く。

「逢引(あいび)き中だったんすか！？」

「ちげぇわ！！」

　ミランダのアホすぎる一言に、思わず全力で突っ込んでしまったマーロンであった。

「グレイス！大丈夫！？」

「グレイス様！大丈夫ですか！？」

　マーロンたちの所に駆けてきたのはセレーネとヒルダ。ちゃんと大人しく戦況を見ていてくれたようだ。

「セレーネに、ヒルダも………？」

　更に疑問符を浮かべるグレイス。グレイスにとって見れば、セレーネとマーロンとヒルダに、謎の女性2人。確かに訳が分からない状況であろう。

「グレイス！急いで治療します！」

　セレーネが地面に寝かされたグレイスを治療しようと、グレイスの横で膝をつく。

「あっ！お待ちくださいお嬢様！？」

　そんなセレーネをヒルダが止めようとするが、ヒルダの静止は聞かずグレイスの治療を始めてしまう。

　グレイスの身体に手をかざし、すぐに魔法の行使が始まった。セレーネの両手から淡い光が発せられ、グレイスの全身を包む。

　するとどうだろうか。

　全身に負っていた酷い火傷の数々が、見る見るうちに回復していくのだ。

　まるで傷を負う以前まで戻っていくかのように、異常な速さで傷が治療されていく。

「「なっ………！？」」

　その異常な治療速度に、マーロン、グレイス、アンナは驚愕(きょうがく)の声を上げた。

　明らかに異常な治癒速度だ。それも、かなり深手の傷であったはずだ。

　初めて目の当たりにしたセレーネの治癒魔法に、開いた口が塞がらない3人。

「セレーネお嬢様………人前でその力は使わない約束だったはずですよ？」

　ヒルダが「やってしまった」というような顔でセレーネに言う。

「ごめんヒルダ。でも、親しい友人がこんな状態で、黙って見ていられなかったの」

　ヒルダがセレーネと話す。どうやらヒルダは、セレーネのこの異常な治癒魔法の事を知っていたのだ。そして、その異常さを知っていて、人前では隠すようにさせていたのだ。

　おそらく、ビレッジ公爵もフレデリックも知っての事だろう。

　思えばマーロンが初めてセレーネに治療してもらった時も、胸に大傷を負っていた時も、どちらも死んでもおかしくない傷であった。セレーネはそれを難なく治療していたのだ。

　その異常さの片鱗(へんりん)を、すでにマーロンは見ていたのだ。

「―――アンナ。ミランダ。今見たことは忘れろ。じゃないと殺す」

「「了解です」」

　マーロンは静かなトーンでそう言い放ち、アンナとミランダは即答する。

「待ってマーロン！そこまでする必要は………」

「ありますお嬢。ヒルダさんが言っていることは正しい。これは知られるわけにはいきません」

「で、でも………！」

「すみませんお嬢。ですが、これは聞けません。無関係なところで、お嬢が危険に晒される可能性があります」

　普段は口答えなどしないマーロンが、珍しくセレーネに歯向かう。そして、アンナとミランダに向かって念を押す。

「しゃべるくらいなら死ね」

「わかっています。絶対に話さないと誓います」

「了解ボス。もう忘れた」

「すまんな」

　マーロンからの命令に、大人しく従う栗原組の2人。2人からすれば理不尽に思うかもしれないが、マーロンにとってはセレーネが最優先だ。セレーネが危険に晒される可能性がある情報を2人が知った以上、話す危険性があればマーロンは迷わず2人を殺すだろう。

　本当はグレイスにも口止めをしたいが、それは流石にマーロンの管轄(かんかつ)外だ。彼女への口止めは、セレーネの執事の範疇(はんちゅう)を越えている。

「セレーネ、ありがとう。傷治った」

　そうこうしている内に、グレイスの傷が完治する。全身傷だらけのグレイスが、まるで何事も無かったかのように綺麗な身体に戻っている。やはりどう考えても異常だ。

「私も話さない。約束する」

「グレイスまで………」

　先ほどの話を聞いていたからであろう。グレイスもどうやらセレーネの力の事は黙っていてくれるようだ。

「セレーネ様。グレイス様。とりあえず場所を移しましょう。詳細はその場で」

「はい。わかりました」

「うん。わかった」

　そう言ってマーロンたちは場所を移す。

　グレイスが何故あの男に殺されかけていたのか。まずは情報交換が必要だ。