商業ギルドの魔王候補

魔石の町

【魔石の町】

高級傷薬のベースとなる回復草から、最高級傷薬のベースとなる再生草に変わっただけ。

しかし回復草と再生草の値段には大きな隔たりがある。

それぞれの生息域と、危険度が大きく違うからだ。

「結構見つかりますね」

「どちらもな」

僕の言葉に、メインズがかなり渋い顔で答える。

「あっ！？」

「またか？」

セイテンから借りている探索能力に引っかかるものがあった。

再生草が生えているのは、森の奥深く、モンスターが跋扈する領域だ。

「そのまま採取を続けて下さい。引き続き僕の方で警戒します」

「分かった。任せたぞ」

ここまで見つけたのはランクＦやＥのモンスターばかり。

ただし楽観は出来ない。

この辺りでも、ハグレと呼ばれるランクＤは元より、ランクＣのモンスターさえ現れると言う。

探索能力の範囲は広く、相手の動きに合わせ移動しつつ、メインズを薬草のある場所へと誘導する。

戦闘は極力避ける。勝てる勝てないではなく、メインズを巻き込まないために。

「そろそろ今日の所は引き上げましょうか」

「うむ、そうだな」

森の中と言うのは薄暗く。日が傾き始めると、一気に真っ暗になる。

加えて森の奥と言う事は、更に町から離れていると言う事で、城門の閉まる時間を逆算すれば、早め早めの行動が基本である。

森を出ると二人は、大きく深呼吸をする。無意識で息を詰めていたのだろう。

「ここ数日、再生草の採取をやってきたが、冒険者の言う事も分かる」

「討伐の方が楽ですか？」

「楽・・か、戦闘が良いとまでは言わないがな」

メインズが言葉を濁す。

セイテンの探索能力や鑑定能力が無ければ、あの薄暗い森で薬草を探すのは厳しい。

戦闘する事が楽とは言わないが、薬草やモンスターの両方に気を配る事と、モンスターだけに気を配れば良いのとでは、精神的にかなり負担が違っていた。

商業ギルドでエムファスに、再生草の依頼をお願いしたのだが。

「はぁ！？　再生草を銅貨十枚？　無理無理無理。何で再生草なんか？」

「ユニオンに委託された薬が、高級傷薬から、最高級傷薬に変わりまして・・」

「あぁ！？　最高級傷薬の委託？　個人でどうにか出来るもんじゃいわよ！　完全にユニオンを目の敵にしてるじゃない！」

簡単にあらましを聞かせると、あまりの仕打ちに、かなりご立腹である。

「でも一応、大銅貨五枚で出来ると試算してまして・・」

「大銅貨五枚！？　馬鹿言うんじゃないの！　それは十個以上作れた場合でしょ？　最高級傷薬なんて一日一個から二個作れば良いところよ？」

「えっ！？」

「再生草が十枚で小銅貨百五十枚が最低ならいけるとして、これに聖水が一本小銅貨五十枚として、三人の収入や諸々を加えれば、最低価格は一個大銅貨十枚にしないと元は取れないわよ？」

大銅貨十枚・・、試算の倍にしなくてはならないと言う。

確かにここ数日の労力を考えれば、エムファスの言葉にも納得できる。

薬草採取の方法の見直しが必要かもしれない。

更に再生草の依頼も銅貨二十枚なら確実と言われ、ストップをしている。

薬草採取係が二人では、これ以上の採取は難しいだろう。

トロナは、僕たちが採取してきた再生草を見て呟く。

「心配して、思い悩んだ私の時間を返してくれない？」

「そんな事言われても・・」

僕とトロナのやり取りに、メインズはただ苦笑いで黙っている。

「メインズさん？　無理をしてないんですか？」

「トロナちゃん。誓って言うが、無理はしていない」

「本当なの二人とも？　じゃあ何で再生草が百枚を超えて、ここに存在するのよ！？」

「そんな事言われても、確かに二人で安全を考慮して採取したぞ？」

「うーむぅー・・」

流石に年上のメインズの言葉は聞き入れるが、唸って納得はしていないようだ。

「正直に言えば、モンスターを見つけたというのは事実だ。ただし気付かれる前にその場を離れ逃げている」

「やっぱり出たんですね・・。まあ逃げ出してくれたのは当然なんですが」

腕を組み、口をへの字に曲げて、仁王立ちしている。

「トロナが心配しているように、僕やメインズさん二人で採取するのも限界がある」

「あのねぇ・・、限界と言いながら再生草百枚も取ってくんじゃないわよ！」

バンバンバンと机を叩き、その度に薬草やら何やらが浮き上がる。

「今はその話しは置いておいて、今後は何らかの対応をする必要があると思う」

「そうだな」

僕の言葉に、メインズが頷いてくる。

「例えばどんな事よ？」

「手っ取り早いのは、ユニオンのメンバーを増やすとか」

「むっ！？　そういえばメンバーが増えていないわね」

「確かに薬草採取係が増えれば違ってくるな。安全性も採取量も変わってくる」

メインズさんは僕が能力を隠している事を薄々は気づいている。

セイテンの能力があるから、安全に確実に薬草採取できている。

何人ユニオンメンバーがいても、僕が不在の間は再生草の採取は危険極まりない。

僕が居なくなった後の事も考えなくちゃいけないんだ。

「はぁー。先ずは折角取ってきてくれた再生草を、最高級傷薬にしなくっちゃね。二人の労力を無駄にする訳には行かないもの」

「聖水の買い置きは？」

「どのくらい薬草が取れるか分からないから、その日その日に買っているわ」

「じゃあ、買って来るよ」

「俺も付き合おうか？」

「ちょっと待った」

メインズが一緒に行こうとするのを、トロナが止める。

「どっちか残って手伝ってよ！」

「そうか。ならばオレが買出しと、薬師ギルドへの納品に行こう。オプファ君は残って手伝いを」

この話を後に、エムファスにすると、気遣いの出来る男と、メインズが高評価を得たのだが何故だろう？

「分かりました」

収納能力で仕舞われている薬草を取り出す。

メインズは最初見せた時は驚いていたが、特に詮索する事も無く、今では気にしないようにしてくれている。

何日か最高級傷薬の製造、販売を続けると、やはり聖水の原価が響いて値を下げられない。

そうなると早急にヒールの魔石を手に入れる必要がある。

僕が商いに出る際には、トロナとメインズに何度も言って聞かせた。

「僕が居ない間は、一人で森には行かないでくださいねメインズさん」

「分かっている」

「トロナも再生草を取ってきてないか、ちゃんと確認して」

「分かっているわ」

「信用がないな」

苦笑いのメインズに、二人で心配なだけですと声を揃える。

その間は割高でも、商業ギルドに確実に入手できる金額で依頼を掛ける。

「再生草が一枚銅貨二十枚ね。これなら確実だけど・・」

「仕方ありません。命には代えられませんから」

「はぁー、そうよね」

ついでに魔石についての価値を確認する。

ヒールの魔石は貴重で希少なので、入手は難しく、非常に高価というのはわかっているが、他のはどうなのだろうか？

「そうだエムファスさん」

「なあに？　他に気になる事があるの？」

「いえ別の案件なんですが、魔石って売り物になるんですか？」

「魔石だったら、大抵の物は買い取るよ」

「そうですか。ありがとうございます」

魔石は大した利益を生まないようだ。

僕がいない間の最高級傷薬は赤字になるが、調味料や金属の取引で確実に黒字にするようにしよう。

今回はオーブストと果実の町は外して、フライシュと調味料の町、ベルクヴェルクと鉱山の町へと向かう。

そこまでのやるべき事を終わらせると、魔石の傍にあるトイフルのダンジョンへと向かう。

『一気にダンジョンボスまで行くのか？』

「いいや、初見のダンジョンだから。今日の所は無理はしない」

『そうか』

「このダンジョンは何階層なの？」

『他と同じ五十階層のランクＣだ』

「町の傍にできるダンジョンって、大体そんな感じだけど、そう言う物なの？」

『俺様も、そこまで詳しい訳じゃない』

セイテンがぶっきら棒に答えてくる。まあそうなんだろうなぁと思う。

ランクＥである一階層から十階層では、無属性の魔石がドロップする。

十一階層以降からは属性を持った魔石で、深くなるに連れて、質や大きさが良くなる。

ランクＣの四十一階層から慎重に歩みを進める。

「モンスターも他のダンジョンと変わらないね。ドロップアイテムが違うだけで」

『とんでもないダンジョンは多数存在するが、七つの頭に繋がっていないだけだ』

「へぇー、例えばどんなのがあるの？」

『聖職者の町の傍のダンジョンはアンデッドだけだ。ドロップアイテムはランダムとなっている。また特産のない町だが、トラップだけのダンジョンが生まれ、盗賊職の町となったり、物理攻撃無効のモンスターのダンジョンから、魔法学院の町が生まれたり』

「な、なる程・・。本当に色々なダンジョンがあるんだね」

そんなダンジョンは御免蒙りたい。特産品がなさそうでもあるし。

「今日の所は一旦戻ろう。明日は本格的に攻めるよ」

『そうか。好きにするが良い』

僕はトイフルのダンジョンの一階層へ戻り、ダンジョン宿で一泊する事にする。

ダンジョンの外に出ると、調味料の町のフライシュや、鉱山の町のベルクヴェルクに似ているのだが、何か違和感がある。

「何だろうな・・、何か違うような？」

『そうか？　まあ、全く同じ場所などないからな』

「そうだね・・。あっ！？　分かった。

『うん？　何処か違うのか？』

「皆あの建物に、必ず入っている」

宿屋とは違った感じの建物である。

「何だろう・・」

そっと覗いて見る。

「えっ！？　冒険者ギルド・・？」

中を見ると、冒険者らしき人々が屯し、何かの紙が張られた掲示板、正面奥にカウンターと受付嬢、夕方だからだろうアイテムの買取する人々がいる。正に冒険者ギルドである。

その日の宿を決め、食堂で夕食を食べながら考える。

「何で、ダンジョンの前に冒険者ギルドがあるんだろう？」

「兄ちゃん、このトイフルは初めてか？」

「えっ！？　ええ、そうです」

「そっか・・。じゃあ老婆心だ、俺の話を聞いておきな」

相席となった男性が、僕の独り言に反応して、小声で話しかけてくる。

「このダンジョンの傍の魔石の町は特産品がない。全て魔石に掛かっている」

「そうみたいですね」

「町ぐるみで魔石はかなり安く買い取り、上前をピンはねしてる」

「えっ！？」

当然だろう？と男は言ってくる。

「周囲は荒地で薬草の採取は出来ない。新人の冒険者はポーターから始めるしかない」

「そうなんですか」

「勿論、使い捨てのな」

「・・・えっ、それってどう言う・・」

男は前後左右をそれとなく確認し、更に小声で話してくる。

「よくよく考えろよ？　魔石は町の命綱だ。つまり利権はこれだけだ。魔石は色々な事に使えて、いくらでも買い手はある。魔石のためならば多少の犠牲には目を瞑る」

「そんな馬鹿な・・」

「この町の新人は戦闘が好き嫌いとか関係なく、ダンジョンに潜るしかない。百％自分の意思でパーティを組んで、ダンジョンに潜るんだ。町やギルドも魔石を収めてくれれば、細かい事は聞かない」

「でも冒険者のルールで、上位のランカーが下位のランカーを・・」

「パーティを組んだ組まなかった何て、日々当たり前のようにあるし、最悪は魔石で黙ってくれる」

あくまでも噂だがなと言う男の話は、あまりにも衝撃的だった。

翌日、男の噂と言う言葉を確かめるべく、少し僕なりに調べてみる。

「町までの道を見てみると、見渡す限りの荒野なんだね・・」

『これでは薬草はおろか、雑草でさえ見つけるのは難しかろう』

セイテンの言う通り、これでは作物を植えるのには適さない。

男の言葉のせいか、町に着けば全てが何か異様に見えてしまう。

「全ての魔石が、ギルドに管理されているなんて・・」

『ダンジョンに入る条件として、魔石を冒険者ギルドに収めるなくてはいけない。冒険者ギルドは商業ギルドにのみ卸す。商人たちは商業ギルドからしか魔石を買えない』

町へ移動しようとすると、衛兵が来て、所持品チェックをした。

魔石を持ち出そうとしていないかと言う。

同じく町に入ろうとすれば、衛兵が来て、所持品チェックをする。

魔石を持ち込んでいないかだと言う。

冒険者ギルドが買い取った魔石を、商業ギルドが商人にセリを掛ける。

公正を図るためだと言って、商業ギルドから魔石を買わない商人は、町への出入りが禁止される。

魔石は何処でも引く手数多なので、そんな事をしても商人の方から来る。

「あの人の話を聞かなければ気付かなかったけど、何処でもピンはねできるね」

『善良な冒険者やポーターが、一番泣きを見るパターンだ』

安く買い叩かれ、セリの利潤は自分に戻ってこない。

「そして一番力の弱いポーターが、一番酷い目にあう事になる」

『あくまでも噂だ』

「そんな酷い目にあっているのに、何で冒険者たちは他の町へ移らないんだろう？」

『他の町より優遇されているからだな』

「えっ！？」

『買い叩こうが、ピンはねしようが、他の町の冒険者より実入りが良ければ、離れるはずがないだろう』

「そうか・・」

薬草採取は出来ないが、薬草採取よりも収入があり、ダンジョンでの対応の仕方も学べるポーターなら、ポーターしか出来ないランクを超えれば、すぐに冒険者として活動できる。

冒険者だって他の討伐より収入が良ければ、そうそう離れる事はないだろう。

その辺りを町やギルドがバランスを、上手くコントロールしていると言う事か。

『何よりも死人は動かんし、何も語りはしない』

「っ！？」

そうだった。大概の事は金ではなく、魔石で片を付けられると言う噂の町だった。