商業ギルドの魔王候補

嘘をつく

【嘘をつく】

どうしてこんな事にと思いながらも、セイテンの勢いに負けた自分が悪いとは思っているのだが・・

『では、手っ取り早くアイテムの発見率アップと、探索と鑑定の能力を確かめてもらうとするか』

「ちょっと待って！？　もしかして、今から上級とか最上級の薬の素材を集めるの？」

『あん？　当たり前だろう？　それくらいしないと分かるまい？』

「いやいやいや、戦闘になったら・・」

『おいおい。そのための暗黒魔法だろう？　ステータスもアップしてあるし、危険回避に、状態異常耐性に、限界突破だってあるだろうが』

セイテンが、何を言っているんだと溜息を吐いている。

「それも全部試せと？」

『どんな能力か、一度は知っておくべきだとは考えるが、今はそこまで望まん。そもそもそれほど強いモンスターが出るのか？』

「確か・・、ランクＣ相当だっけ？　この森はあんまり詳しくないからなぁ」

『何でも良い！　とっとと先に進め！』

「わ、分かったよ・・」

オプファは、セイテンに催促されて森の中へと足を踏み入れる。

森の中に入ったは良いが、全く持って何も感じられないし、分からない。

「なぁセイテン・・。まったく分からないんだけど？」

『だから言ったろう？　一度は使って体感しろと』

「セイテンの仰るとおりです」

能力を与えられたからって、使ってみて初めて自分の物になることを痛感する。

『まず最初に探索能力に意識を向けろ』

「どうやって？」

『分からん。その辺は自分なりに努力しろ』

「何という根性論・・」

仕方なく自分は探索能力があると自身に思い込ませたり、探索能力発動とか心で思って、周囲を見渡す。

「あっ！？」

『おっ！？　何か掴んだか？』

「色々な物に反応しているような・・？」

何やら視界に映る全てに対して、『何か有る、居る』という感じがある。

『だったら、薬草やアイテム、モンスターに絞ってみろ』

「分かった・・。・・おお！？　だいぶ減ったよ」

言われた通りに絞ると、それが何なのかまでは分からないが、幾つか残される。

『次は鑑定能力を意識しろ。成功すれば何なのかが分かる』

「やってみるよ」

先ほどと同様に、鑑定能力に意識を向けると、薬草から、徐々にどんな薬草かが分かるようになる。

そしてモンスターも・・

「セイテン！　モンスターがいる」

『当たり前だろう？　探索能力の欠点は距離が掴めん。どの辺に居るのか、近づいているのか遠ざかっているのか』

「じゃあ如何すれば・・」

無敵と思われた能力には、思わぬ落とし穴が沢山あった。

モンスターが居ると分かっては、おちおち薬草を採取何かしていられない。

『そこで必要となるのが、危険回避という能力だ』

「名前からすると、身に迫る危険に何かしてくれそうだけど？」

『概ねその通りだ。本来はダンジョンなどのトラップ回避なのだが、何かが近づく物にも反応する』

「それならモンスターが居ても、危険回避の反応を待てば良いんだね」

『その場合、魔法攻撃や矢などでは致命傷になりかねない』

「遠距離攻撃は間に合わないか」

いくら反応しても、気づいてからでは避けられない物もある。

『精々一回に一矢、多方向から一斉に攻撃されれば、躱しようがないし、躱した先に何があるかまでは考えてくれん。』

「そっか・・、当たり前といえば当たり前だよね」

『それからもう一つ。同じ人間は危険と反応しない』

「っ！？」

セイテンの言葉に、冒険者ギルドでの出来事と、彼自身という存在の意味を思いだす。

言葉につまる僕を、セイテンは深く追求せずに話を続ける。

『危険は残るが、モンスターに気づくのが不安なら、探索はアイテムのみ、モンスターは危険回避に任せると言う住み分けもありだな』

「そうだね。そうしようかな」

不安は変わらないけど、心の安定のためにも、セイテンの助言に従う。

『それじゃあ次は、アイテム発見率アップを意識しろ。一回きりの奇跡の一瞬を見逃すなよ？』

「えっ！？　どう言う事？」

『アイテム発見率アップの発動が成功すれば・・分かる』

セイテンの思わせぶりな言葉を問いただすが、はぐらかされてしまう。

「分かったよ、やってみる。・・・　・・・えっ！？」

仕方なくアイテム発見率のアップに意識を向けると、セイテンの言った奇跡の瞬間を目の当たりにする。

『見たか？　見たんだな！？　俺様も見た事のない、正に奇跡の一瞬を！』

「何だ・・、今の」

僕の全身に鳥肌が立っている。

「アイテムが・・、増えた？」

探索で、鑑定で、見えていた風景の中のアイテムが、突如として増えたのだ。

『一度だけの奇跡！　アイテム発見率アップを意識した時にだけ現れる神秘！　ただの雑草が、ただの石ころが、ただのゴミが、アイテムに変化する神の戯れ！』

「何が・・起きたんだ？」

『アイテム発見率アップは、単にアイテムを見つけ易くする能力じゃない。純粋にアイテムを増やしてくれる能力なんだよ』

「そ、そんな馬鹿な・・」

確かに自分の目で見ていた事なのに信じられない。

『アイテム発見率アップは、特別な能力であり、気づく事なく使えてしまう。この奇跡の説明をされていないと、「あっ、またあった」程度で見逃してしまうのさ』

その通りだろう。セイテンに言われなければ、あれ？あったけ、程度で済んだはずだ。

『そして一度能力が発動すれば、常時発動しており、二度と見られない』

「そう・・なんだ」

『さあ折角の奇跡の薬草、天の恵みに感謝して、採取しようじゃないか！』

「そう・・だね」

僕はあまりの出来事に、呆然となりつつも、ノロノロと薬草の採取を開始する。

しばらく薬草を採取していると、何かが近づいてい来る感覚を感じる。

「ん？　何だ？　何かが近づいてくる？」

『おっ！？　危険回避の能力に引っかかる何かがあったって言う事だろう』

「それじゃあ・・」

『探索をモンスターだけに絞った方が良いぞ』

「分かった」

探索能力をアイテムや薬草から、モンスターへと意識を向ける。

「・・ゴブリン。さっきの奴かな？」

『さあ、どうだろう。ゴブリン如き何処にでも居るからな』

「逃げ・・」

『・・るんじゃない。戦え』

「無理無理無理、勝てない、怖いって」

トロナと出会った時の、モンスターとの戦いの恐怖が蘇る。

『ふぅー、分かった分かった。それならば一つ頼みがあるのだが』

「頼み・・って？」

『その足元の石を拾ってぶつけてみろ。痛みに悶えている間に逃げれば確実だし』

「うーん、そうかな？　命中するか分からないし・・」

『頼む、一度だけで良い』

「はぁー、仕方ないなぁ」

セイテンには沢山の力を借りているし、なかなかに断り難い。

足元の石を拾って、全力でゴブリンに投げつける。

ボンッ！

「・・・えっ！？」

自分が投げたとは思えない速度の石が、ゴブリンの体に命中し、爆散させる。

『くっくっくっく・・、分かったろ？　石の速度も、命中も、威力も、全てステータスアップによるものだ』

「・・・・・」

呆然と爆死したゴブリンと、自分の手を何度も見比べる。

『ゴブリン程度、石の投擲で十分。それが今のお前の力だ』

「これが・・、セイテンから借り受けた力・・」

『分かったか？、ならばとっとと薬草採取の続きをしろ』

「えっ！？　戦わなくても良いの？」

『もうその必要はあるまい？　お前は戦えるだけの力を自覚した。今は無理に探さなくても、その時に俺様が声をかければ、お前は戦うはずだ』

「そ、そうかなぁ・・」

確かに石を投げれば、ゴブリンを倒せる。この事実は、自分の中で大きく占めている。

今はセイテンの言葉を否定しても、実際にモンスターと出会えば戦ってみようと思うかもしれない。

その思いに眩まされて失念していた、ゴブリンの血の臭いの事を。

セイテンは話術で時間を稼ぐだけで良かった、他のモンスターが血の臭いに誘われるのを。

『それよりも帰る時間を考えろ。出来るだけ薬草を採取した方が良いのだろう？』

「そうだね、急がなくちゃ」

その事に気づくまで、血の臭いに誘われるモンスターを、時には暗黒魔法、時には剣で、時には投擲やその他の方法で倒していく。

夕方、城門が閉まるギリギリに町に帰り着く。

「遅かったね、心配したよ！」

トロナが、薬師ギルドの前で待っていた。

「ゴメンゴメン。まず薬草を卸してくるね」

「はいはい」

そのまま薬師ギルドに入り、何時ものカウンターへで薬草を取り出す。

「・・えっ、上級用をこんなに！？　最上級用も混じってますよ！？」

普通の冒険者では、決して採取しない程の量が積み上げられる。

その多くは、薬師ギルドの職員にお願いされた上級用であり、最上級用の素材も含まれていた。

「ありがとうございます」

「いえいえ、単に運が良かったか、最近採取されていなかったんだと思います」

職員の感謝の言葉に、頭をかきながら言い訳をして誤魔化す。

全ての買取を終え、屋台街へ向かう道すがら、トロナが声をかけてくる。

「なんか何時もより、時間がかかっていたみたいだけど？」

「何時もの上級とか最上級の素材の頼まれ事」

「むぅーん、あれはオプファが気にする事ないと思うよ？　絶対に無理だから」

「絶対って酷いなぁ・・。まあ、実際はそうなんだけど」

トロナの辛辣な言葉に、思わず苦笑いする。

今回簡単に見つけられたのは、セイテンが貸してくれた力のためだ。

上級ならまだしも、最上級ともなれば、なかなか見つからないし、危険な領域に踏み込む必要がある。

討伐などの依頼と合わせて、パーティが休憩の合間にちっと見つけるぐらいだ。

ソロの僕がそんな事をすれば、命が幾つあっても足りないだろう。

「上級の素材とは言え、必ず森にしかないわけじゃないでしょ？」

「そりゃ、極稀に草原だって見つかるけど・・って、もしかして？」

「そう。ちょっとだけ見つけたから、何かの足しにでもって出したんだ」

「ああ。そうしたら、これからもって言われちゃったのね」

気にかけてくれるトロナを見ながら心で思う。

トロナに嘘をつくのは嫌だが、彼女を巻き込む訳にはいかない。

セイテンの能力を隠すためには、時間稼ぎをする言い訳が必要なんだ。

そして、自分の考えをトロナに切り出す。

「でも今の自分では無理なのは分かっているから、出来るようにしようと考えているんだ」

「出来るように？って、どうやって？　何とかなるものなの？」

「一番はパーティを組む。討伐をしたくないって言う人はいると思うんだ」

「オプファみたいに？　でも生活が出来ないでしょう？」

薬草採取が不人気な理由の一つが、採算性の悪さだ。

労力に対しての、報酬の低さ。

これは誰でも出来ると言う安全性との引き換えでもある。

「そこで商人として、少しでもお金を稼いで家を買おうと思っている」

「・・はぁ？　何で家が出てくるのよ！？」

「冒険者としての生活で一番の出費は、宿代と食事代だ」

「ああ、なる程。オプファの今の生活からの経験ね」

商業ギルドの受付嬢兼商人のエムファスによって、出費の改善を指南されている。

「そうそう。宿代が無ければ、薬草採取でも貯金が出来るんだよ」

「ふむふむ、もしかして、うまく行けばユニオンを設立しようかもとか思ってる？」

「そこまで大きく出来るとは、思っていないんだけど」

「でも家を買うお金はどうするつもりよ？」

尤もな質問をされるが、ちゃんと考えてある。

「薬草採取だけでは無理だけど、商業ギルドの仕事をやってみようと思うんだ」

「例えば？」

「大手商会や商人大隊の下働きに入れさせてもらって、下積みして・・」

「先なが！　ずいぶんと呑気ねぇ・・」

商人になるのは、下積みという試用期間を経て、どれだけ認められるかが大きい。

のれん分けや、人脈を作るのには時間がかかるものなのだ。

勿論一発当てると言う手もあるが、非常にリスクが高い。

「まだ商業ギルドにも、薬師ギルドにも話してないから、何とも言えないんだけどね」

下積みしている事を、商業ギルドに認識させなくてはならない。

長い期間、不在になる事を薬師ギルドに伝えなくてはならない。

「まあ、がんばって。一応は応援するわよ」

トロナは心の中の思いはひた隠す。

冒険者に戻って危険な事をする訳じゃないし、夢が実現するように応援すべき。

離れ離れになるのが寂しい、って言うのはおかしな話だ。

「いや。まだ何にも決まってないから」

そんな思いを知らないオプファは、決まった事のように話すトロナに困った顔をする。

アパートメントに戻って、お茶を淹れ、一息つく。

『くっくっくっくっ・・。お見事お見事』

「何だよ、セイテン。いきなり」

『いやはや感服しているのさ。俺様の能力を使うための準備に』

「仕方ないだろう。大きすぎるんだよ、セイテンの力は」

何時ものような高笑いではなく、再び見下すかのような笑い声がする。

「何がおかしいんだ、セイテン？」

『気づかないのか？』

「どう言う事だ？」

『嘘、欺き、騙す、偽る、隠す。まるで俺様のようだぞ？』

「っ！？」

思わず手にしていたカップを床に落とし、木と木のぶつかる高い音がする。

セイテンの言葉に、心臓を鷲掴みにされたような気がした。

『流石は俺様の器だけの資質は備えていると言う事か』

「まさか・・、これを見越して・・力を？」

『馬鹿言え！　そんな姑息な事する必要は無い。逆にどんどん使って欲しいぐらいなんだぞ？　折角与えてやった力なんだからな』

「そうだよね・・。ごめん」

その通りだろう。何故ならセイテンは、僕が幸福の絶頂期になる事を待っている。

ただ純粋に、セイテンのための、僕と言う器の成長を喜んでいるのだろう。