新年の初仕事
新年の初仕事
年が明けた。多治見は年末年始の特別警戒の為、昨日の大晦日から署内で当直をしていた。泥酔者の保護や小さな喧嘩は多数あったが、殺人や傷害といった大きな事件発生は無く、無事に年を越すことができた。当直明けの若い数名の警察官は、初詣に行き帰りながら飲みに行くと署を後にした。
喪中の多治見は新年を祝う事は無い。寺の最寄り駅のコンビニ寄り、お菓子とジュースを買い、運良く開いていた花屋で、供える花束を買うと、美佐江と奈美の墓が有る寺へ向かった。
寺の入口で線香を買って火を点けて貰い、手桶に水を入れ墓前に立つ。出来たばかりで、まだ掃除をする必要は無いが、枯れた花と墓の周りに溜まった枯葉をまとめて捨てた。墓石に水を流し、線香とお菓子やお茶、花を手向けて手を合わす。
「新年、明けましておめでとう。今年も宜しくね。」と家族と挨拶を交わした。
二人を失った悲しさと絶望感からは、なかなか脱し切れない。こうして拝んでいても、自然と涙が零れた。
墓参りを済ませ、来た道を駅へ向かって、ぶらぶらと歩いていると、一人の老婦人に目が向いた。その態度が何か気に掛かり、警察手帳を見せて声を掛けた。
「すみません。ちょっと良いですか？」
「なんですか？急いでいるので手短にしてください。」
「何を急がれているのですか？」
見ると手に封筒を思っている。
「息子さんからお金がいると、電話が掛かってきましたか？」
「は、はい。それで急いでお金を――」
「そうですか。お金を誰かが取りに来るのですね。」
「祐天寺駅の改札に、息子の上司が来ると」
「祐天寺の駅にですか？分かりました。では私もご一緒しましょう。途中で無くされたら大変ですからね。」
「ご親切に、ありがとうございます。」
老婦人は頭を下げて礼を言った。多治見は携帯を取り出すと、中目黒西署の生活安全課へ掛けた。事の仔細を話し、詐欺の疑いが有ると告げ、祐天寺駅へ私服警官の配備を急がせた。駅までゆっくり歩いても十分程、完全配備には無理がある。最悪は一人で、金を受け取った者を逮捕するしかなかった。
駅に着くと多治見は老婦人から離れ、駅員のいる窓口に行くと警察手帳を見せ、詐欺の捜査の旨を伝えた。そして駅への出入りの許可を得た。
離れたところから老婦人を見張っていると、顔見知りの男が二人、多治見へ近付いてきた。
「あの老婦人ですか？」一人が聞く。
「そうです。本来なら、三軒茶屋の方が近いのに、祐天寺を指定したのが気になったのです。詐欺かもしれません。その時はお願いします。」
「わかしました。多治見警部補の指示に従う様、課長から電話がありました。自分は坂東と言います。」
「自分は榎田です。二人の指揮をお願いします。」
「君達は良く間に合ったね。」疑問を言うと「本日は非番なのです。たまたまこの駅の近くに、自分の住んでいるアパートがありまして、榎田が新年会だと言ってやってきた所でした。」
「二人とも、運が良いね。」とにこりと笑顔を向けた。
「ありがとうございます。」
話している内に、駅から老婦人へ近付くサラリーマン風の男が見えた。多治見は榎田へ老婦人の近くへ行き、婦人の身の安全を図る様に指示をした。そして坂東へは、自分の近くにいるよう指示した。
「田尻さんですか？」男が老婦人へ声を掛けた。
「はい。俊夫の上司の方ですか？」
「そうです。息子さんに頼まれて来たのですが、お金は用意できましたか？」
「はい。ここに二百万入っています。」封筒を男に手渡した。受け取った封筒の中身を確かめる。
「わかりました。ではこれで息子さんの窮地を助けてきます。」
「よろしくお願いします。」と深々と頭を下げる老婦人を往なして、男は駅に向かって歩き始めた。
男が離れるのを確認してから、老婦人へ榎田は警察手帳を見せた。
「ひょっとしたら詐欺かもしれません。しばらくお待ちいただけますか？」と声を掛けた。
一方、多治見と坂東は、多治見が改札に入った所で待機し、坂東は改札の外で待機していた。男が改札に入った瞬間。多治見が行く手を阻む。怪訝な顔で邪魔だと言わんばかりに、進もうとする男の背後から坂東が近付き男を拘束した。
「中目黒西署、生活安全課の坂東だ。こちらは新宿南署の多治見警部補。今、あのご婦人からお金を受け取りましたよね。何の金ですかね？」
「あぁ。」
男はその場で崩れ落ちて「済みませんでした。金を受け取ってくるように言われて――。」
「一月一日午前十一時五十三分、詐欺容疑で逮捕します。良いですね。間違いないですね。」
坂東が警察手帳を見せながら確認した。
「はい。」と男は返事をし、その場に崩れ座り込んだ。
犯人を確保してから、十分程で駅前に覆面パトカーが到着した。坂東と榎田の二人が犯人を乗せて連行する。もう一台のパトカーに、婦警が老婦人を乗せて出発するのを見送ると、駅員へ礼を言い、切符を買って改札に入りなおした。そのまま多治見は帰宅した。
「新年早々お手柄だったようだな。」
「手柄などとは――」
自宅に戻り、夕飯の支度をしている最中に、奉行から電話が入った。
「まぁ良い。今年も宜しく頼むよ。」
「承知しております。昨年同様に」
「ちょっと待て。昨年のような真似はもうよして貰いたいな。」
「は？」
「惚けるか？二度目は、見逃しはしないぞ。」
「では、自分の獲物を決めないといけませんね。」
「そうだな。まさか、缶詰の蓋と言う訳にはいかんだろう。」
「【JITTE】ですね。」
「何故そう思うのかね。」
「次の下手人が決まったようですね。」
「うむ。【JITTE】が君を怖がっていた意味が判ったよ。早々に甲斐へ行って貰う事になりそうだ。」
「甲斐ですか？罪状は？」
「新年なのでな、『流罪』と言いたいところだが――」
「『死罪』ですね。」
「明後日の夕方には、【JITTE】から詳細を入れさせる。それから、誰に仕置きをさせるか決めてくれたまえ。」
「承知しました。」
「向こうは寒いからな。十分気を付けるように。」
電話が切れた。
多治見は火を止めた鍋に、再び火を点け夕飯の支度に入った。一人暮らしに慣れてきた事もあって、料理の腕前も上がり、自分ひとりが食べるのであれば、我慢できるほどになった。
「こんなものかな？」味見をして食べられるレベルを確認すると、鍋を食卓へ持って行き、寂しさを紛らわすテレビを付け、遺影に向かい「いただきます」を告げた。鍋は暖かいが、多治見の心が温まる事は無かった。
寝る準備をしているところに、【ZANN】からメールが入った。
《新しい獲物を手に入れ、練習して自分の物にした。いつでも仕置きができるよう準備は整っている。
追伸・私の髪の毛は不要。廃棄して貰って結構。》
《新年早々だが仕置きを行う。内容を確認して誰にするかを決める。
連絡は近日中にする。それまで待機の事。
尚、【ZANN】の獲物は私が貰う。問題が有れば連絡を。》
《ご自由に。元々【SABAKI】からいただいた獲物。元の鞘に戻るまで。》
《承知。では遠慮なく。》
奉行が話していた通り、二日後の昼休みに【JITTE】からメールが来た。寒いが天気が良いので、屋上で食後の休憩を取りながら、本文の確認を始めた。
《本年も宜しくお願いします。
場所は山梨県の斐山市。下手人は市議の谷山卓郎六十七歳。
罪状は殺人及び殺人教唆・死体遺棄・詐欺・麻薬の売買・恐喝・傷害。
今回は再犯防止ではなく、早急なる犯罪者の排除。仕置き方法は自由。ただし死罪を適用。
尚、谷山には護衛兼共犯の槌屋武彦五十一歳が付随。邪魔な場合は共に仕置き可。生命の保障は不要。
明日一月四日、二十時にＪＲ蕨駅改札にて三役集合のこと。》
《内容の確認をしました。新年早々、大物を釣り上げた様だね。
三役会、了承しました。本年もニューフェイスをご指導ください。》
《三役会の件、承知。
私の予定で遠い蕨になり恐縮です。
もうニューフェイスでは無くてよ。
歴とした葬の大事な仲間です。》
《右に同じ。》
《ありがとう。お年玉を貰った気分です。
では、慎重に仕置きを始めましょう。》
「係長！」
屋上に吉田巡査部長が慌ててやって来た。
「どうした？」
携帯を閉じて吉田へ目を向ける。
「おれおれ詐欺だそうです。」
「取られたの？」
「未だです。死んだ息子から電話があったと……」
「随分と間抜けな詐欺師だな。」
「はい。」吉田が笑いを堪えて頷く。
「とりあえず、森田君達を急行させよう」
「すでに向かっております。」
「あら。僕は置いてけ掘りかい？」
多治見は曇りの無い笑顔で言った。
平成十八年五月～平成二十九年一月二十二日
一部 ―勃焉― 完
一部を最後までお付き合いいただきまして、ありがとうございました。
二部も近く投稿できると思いますので、お付き合いいただけましたら幸いです。
