ヴィタリスト ＝命と闇の合従＝ ＜ミングル編＞

第七章 蠢動（スティア）

第82話 騙されていた者は？

「そんな作り話を……」

　呆れたように言い放つ、少年がいる。

「では、君の父さんが誰に殺されたのか、知っているのか？　」

　目をゆっくり開け、応える。

「父さん！？　……父さんは殉職ですよ。捜査中犯人に銃で殺された。犯人はその後自害している。それだけです」

　この時ハッとする表情の、少女がいる。

（殉職？　警察？　この人……！？　）

　祓毘師の女といる高校生らしき男が誰であるかを、悟ったようだ。彼の顔を注視するレイの手は、守護者のジャケットを強く握りしめている。少女の力みを察する敬俊は、目前の危険な少年に持ち得る情報を、伝えた。

「君の父さんは殉職に見せかけ、警察に殺された。その指令はＮＳ《ネス》だ」

「な、に？　」

　繭をつり上げ、父が警察に殺されたと告げる男を、睨みつける少年。彼の後方に立つ女も驚き、彼の後ろ姿を見つめていた。

「君はなぜその力を備えている。お父さんから転移で授かったからだ。危険を感じていた。だから君に転移した」

「それは、あなた方が父を殺そうと企んだからだ」

「建毘師は奪命する権限がない。奪力するだけだ。確かにお父さんの奪力を計った。しかしその時は既に君に転移していた。どちらにしても力のないお父さんは、組織には不要だった。逆に内部事情を知っている存在として、邪魔だった。だから処分した。殉職というカタチで」

「…………」

　返すコトバを失ったのだろうか、それとも彼の真偽を確かめたかったのだろうか。無言のまま長身の建毘師の目を、凝視し続ける。

　そんな息をのむ沈黙の場はクラクションで、失った。パーキングに入ってきた他客の車からのものだ。

　それを無視するが如くに、口を開く。

「あなた方の言葉は信じない。僕の邪魔をするなら次は遠慮なく、殺す」

「分かった。ではコチラも伝えておこう。君は危険人物リストの上位だ。一族は君の行動次第で遠慮なく奪力にかかる。そのことを肝に命じておくことだな」

　警告された者は、冷酷な眼で睨み返す。再び鳴り響くクラクション音で、背を向け歩き去る少年直毘師。

「またねぇ」と言いたいのか、男の背後にいる少女命毘師に対して右手の指を踊らせ、彼の後を追うアメカジの女祓毘師。

　去っていく二人を背後から見つめ、緊張解放から安堵していく少女命毘師。

　彼女らの車が見えなくなるまで、姿勢を崩さなかった建毘師の指揮官。シールドを外し、若き命毘師を助手席に案内した。その彼の表情は、固い。レイに対する危険値アップを、理解したからだ。彼女が今後も巻き込まれることは、必然である。

　組織《ネス》の異様な動き、龍門が言った他国組織の存在、そして彼女に接近するＮＳ《ネス》側奉術師の行動。これらを踏まえ命毘師端上レイの周囲を、厳戒態勢するしかない。ただ彼女のみに限ったこと、ではない。魔の手が伸びる可能性のある奉術師全員の即応態勢が、必要になった。早々に対策を講ずることとなった、阿部阪敬俊。

　帰路でのＦ５０のハンドルは、重たかったに違いない。

　後部座席の少年をバックミラーで伺う、湊耶都希。

　彼女の眼には、複雑な思いが混在している。不信や疑心、不安や懸念などが、一度に襲いかかっているかのように。何かに、怯えているようにも、見えた。

　そんな心理的不安状態の中、翌々日の一本の電話が、彼女の言動と思考を変化させていくことになる。相手は、伊武騎咲ユリ。伊武騎グループ会長であり、碧の祖母であり、何より祖父と共に活動してきた奉術師だ。幾年振りかの突然の電話で伝えられたこと……彼女にとって“反省”を余儀なくさせた、過去の出来事を知った。

　後部座席で目を閉じ、暗黙の伊豆海陽。

　彼の心中には、すでに蠢くものがあったのだろう。建毘師トップのコトバが、気になっていた、からだと言える。その日以降、真相を調べ始めたのだ。

　結果的に彼の変心のキッカケ、となってしまった。

　＊＊＊

　◇――――

　２００１年１月、東京――

　極寒の深夜０時過ぎ。団地特有のドアの開閉音。

　照明の点いているダイニングの椅子に上着を置き、コップで水道の水を飲む伊豆海《いずみ》。強行犯・暴力犯を担当する３５歳の刑事、である。

「おかえりなさい」

　襖《ふすま》を開け立っている寝起きの妻は、３１歳の主婦。伊豆海が担当した十年前の事件被害者の娘で、精神的病いを彼なりにサポートしてきた、経緯がある。

「何か食べる？　」

「あぁ〜」

「うどんでいいかしら？」

「あぁ〜」

　妻は台所に立ち、水を入れた鍋をコンロに。作り始める妻を残し、開いている襖から部屋を覗く、夫。

　並べられた布団には、二児の寝顔。

　シャツのまま側臥位で腕を立て、顔を眺めながら我が子の髪を触る。まだ１歳の男の子、陽《よう》。奥に５歳の女の子、光《ひかり》。

　二児を見つめながら苦悩する父親の目に、決意が現れる。布団の中で息子の小さな手を握り、目を瞑る。動く無声の唇。

　２人の重なった手に光が灯されたが、誰も気づかない。

「できたわよ」

　妻の囁きでダイニングへ戻る夫は、湯気たつ丼で麺を食らう。その姿を無言で見つめる妻。　彼女は彼の帰りが遅くても、危険な職業であっても何も言わず、それなりに幸せを感じている、そんな恋心ある視線を送る。今日も無事だった、という安堵感も含めて。

　スープを飲み干し、箸を置いた丼を取ろうとする妻の手を、夫が握った。

「どうしたの？　」

「……俺は刑事《デカ》だ。いつ何があるか分からん……」

「そうね」

「何かあったら、あの子たちのこと、頼む」

「……覚悟がなければ、刑事の妻はやってられないわ」

「そうだな」

「でもね……無理しないで。私たちはあなたが必要なの。それだけは忘れないで」

「あぁ〜」

　強きの妻だが、毎日不安との闘いであることは、想像がつく。夫の帰りを信じ、刑事の妻として支えているのだ。だが……彼女の願いも空しく、終わりの日が、近づいていた。

　＊＊＊