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（差込）容疑をかけられた者（２）

2017年8月30日　差込

「私は県レベルの贈収賄事件ではなく、国家レベルの汚職事件と考えています」

　本当は別の事件も疑っていたが、まだ証拠もない。

「国家レベル！？」

「はい」

「木戸さん。それでは疑問が残ります」

「なんでしょう？」

「もし、議員も亡くなったら、これ以上騒ぎが大きくなったら、それこそあの施設に何か裏があると、疑われませんか。逆効果じゃないでしょうか？　」

　だからこそ、奥底にある淀んだ闇事情を探っていると、伝えた。議員が葬られる前に、もう一度彼と接触を、取材を試みるために姫路へ来たことも。

　時間と体力に制限がある以上、他人の手を借りることは大いにしてある。テーブルを挟んだ女性にも、その希望を伝えた。彼女とは過去にも共に事件を追い、成果を出せた実績があった。信頼している一人だ。ジャーナリスト同士として。

　協力してくれることとなった。

　翌日の午後。事前アポに成功していた議員と、事務所で面会した。外で見張る捜査官のことも気にせず、世間の目から逃げることもせず、議員の職務を休むこともせず。

　前回同様堂々たる姿勢と変わらぬ意志で、取材に応じてくれた。ただ、フリーのジャーナリストとしては、私だけのようだ。

「回道議員、あなたを陥れようとしているのは誰ですか？　何か逆恨みされるようなことに身に覚えは？　」

　彼もまだ、判然としてなかった。

「政治家を続けていれば、反発する者も恨む者もいるのは仕方がない。納得してもらえるよう、説明していくしかない。だがこのような方法で攻め（責め）られては、私の力でも限界がある。だからマスメディアさんには、公平に、正確に、報道して欲しいと願うばかりだ」

　少しだけ、弱音を見せたように感じた。

「この方をご存知ですよね！？　」

　一枚の写真をローテーブルに置いた後、訊ねた。

　それを手に取り、目に近づける議員。

「鳴伏《なぶせ》、さんですね。経産省の」

　二度ほど会ったことがあると、教えてくれた。深い関係ではない。施設誘致候補地の選考中と、竣工前に挨拶した程度らしい。具体的に行動していたのは、彼の部下だった。つまり、私の友人の後輩だ。

　誘致決定前から、関係を深めた官僚や国会議員は他にいないか、訊ねた。

「今回の事件と何か関係でも？　」

　当然の疑問だが、裏付けはない。

「議員、これは今の段階での憶測です」

　昨秋からこれまで、時間を見ては鳴伏《なぶせ》の外での行動や人脈などを調査していた。誘致活動した回道議員への最初の取材も、この頃だ。まだ『加害者連続死亡事件』を記事にする以前のこと。

　今回２人目の死後、騒がれ始めた時、ふと感じた。“命を奪う”奉術師の存在の気配を。だがその方法も誰なのかも、解っていない。

　もし彼が殺害依頼をしたのなら、闇組織らしき団体の一員、と疑うことができる。しかし、あの状況で３人目の殺害を依頼することは、己の首を締めるのに等しい。

　彼にはそれらのことを語らず、彼自身の危懼《きく》を、伝えた。

　もし議員が犠牲となった場合、大きな権力《ちから》が働いている可能性、あの施設に国家レベルの隠匿された裏がある危険性、を示唆した。相手の表情が曇った、瞬間だった。

「つまり柳刃さんは、私がその隠匿された秘密を知っていて、そのために消される、と仰りたいのですね？　」

　首肯した。

　突然彼は、大笑い始めた。そして、「大丈夫。そんな秘密情報など私は知らない。最初の計画のままだよ」と笑顔で否定した。寸刻、真顔になる議員。

「柳刃さん、ありがとう。憶測かもしれないが、私には予想もつかなかったことだ。その方面も視野に、原因を考えてみることにしよう。

　あなたもご存知だと思うが、実は国政への出馬を公言する前に、噂が先立ってしまった。それで邪魔をする輩かもしれない、と考えていたが、あまりにも悪質すぎて理由が解らず……。手を拱《こまね》いていたとこだったんだよ」

　さらに続いた。容疑否認に対して私が信じたことへの、感謝のコトバだった。

　私は帰り際、見知らぬ者との接触回避を、促した。だが、彼は拒否した。「今までの自分を貫き通す。逃げ隠れはしない」と強い意志を覗かせて。

　事務所を出てすぐ、私は見張る捜査官らの元へ。身分を明かし、早々に質問を投げかけた。匿名の告発文書画像と写真の出処だ。

　すでに警察は掴んでいる、と踏んだ。「教えられない」と予想通りの応えに、さらにツッコミをかける。

　写真で判断する限り、尾行と撮影のプロ、と推測していた。

「もしかして、警察関係者ではないですか？　」

　当然否定された。

「邪魔だ」と言われ、軽く会釈しながらその場を去った。暫く歩き、ちらりと振り返ったが、彼らがついてくる気配はない。第一目的の「私は無関係」と、捜査官に意識付けさせることができたようだ。尾行対象にされては、活動に響く。

　冗談っぽく場の思い付きで出た単語《ワード》だったが、（警察関係……アリだな）と脳内で一絞りかけていた。

　奉術師の存在を知り、裏で利用している警察組織。当事件も、奉術師関与の匂いがしていた。表沙汰にできない情報があるとすれば、警察が隠匿すべきことは匿名の告発者ではなく、あの施設が絡む何か、と考えることも出来た。

　出処だったネット元の画像もアカウントも、すでに存在しない。共有拡散《シェア》した者たちの複製画像《コピー》のみが、出回っているだけだ。つまり、その手の知人に依頼しても出処は、発見できないだろう。となれば、多可町に建設中の施設、先端情報研究開発センター（通称ＬＥＲＤ(ラード)）の本性を暴くことが、解決の早道かもしれない、と思えた。

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