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精神属性、改め

「おはようございま〜す♡」

「はぇ？」

朝、ルピとも違う間延びした、胃もたれするような声が聞こえて、マエリスは目を覚ました。

視界にはクッションと、マノンの頭が見える。その奥には、揺れるピンク髪が──

「──何で君がいるのさ、ディアナ？　その恰好も何？」

寝起きでボーッとする頭を起こし、マエリスは半眼で聖女を睨む。

その恰好は見慣れてしまった法衣ではなく、メイド服である。

「ずっとお世話になるのも申し訳ないので〜、お仕事を手伝おうと思ったんです〜♡　なので〜、お仕事の一環でマノンちゃんたちを起こしに来ました〜♡」

図々しくそう宣うディアナに呆れながら、マエリスは部屋の隅──砂を隠した場所を見る。

（バレてはない、かな）

ホッと安堵の息を溜息に混ぜる。

「……勝手なことをしないでよ。それはルピとかリフィの仕事だから。そもそも、客人に使用人させるとか、貴族としての醜聞でしかないから止めてほしいんだけど」

「大丈夫ですよ〜♪　教会でも家事手伝いはしてたので〜♪」

「そうじゃない。そういう心配はしてない」

頭痛が酷くなって、マエリスは頭を抱える。

「でも私〜、マノンちゃんともっと仲良くしたいんですよ〜♪　ここの使用人も面白そうだな〜って昨日思いましたし〜、それに専属のルピさんよりも仕事できそうじゃないですか〜？」

（どうしよう、擁護できない）

マエリスがルピのドジをどうフォローするか考えていると、もぞもぞと布団が動く。

「んみゅ……おねえちゃ？」

「おはようマノン」

「おはようございま〜す♡」

「おはよ、おねえちゃ……イアナ？」

裸の『紅瞳』でもディアナは識別できるのか、舌足らずでマノンは彼女の名前を呼んだ。

「イアナじゃなくてディアナですよ〜、マノンちゃ〜ん♪」

「君の名前、マノンには難しいんだよ。ルピの名前は言えるけど」

「……屈辱ですね〜★」

何か、ディアナの黒い部分が見えたところでドアがノックされる。

入ってきたリフィに呆れられながら、三人は朝食へ向かうのだった。

「さて、『生命』属性と『精神』属性か」

研究室にて、マエリスは魔法陣を並べる。その横にはマエリスモデルが描かれた羊皮紙も準備済みだ。

「分かっていることを改めて書き出そう」

マエリスはメモに思考を写していく。

『仮称：生命』＝『火(エネルギー)』＋『土｜《豊穣》』

『仮称：精神』＝『水(？)』＋『風｜《？》』

「まずは、この『？』を明かしたいよね」

そう呟いて、マエリスは魔力の流れる方向とルーン文字を見ていく。

これまでの上位属性と比べて、ルーン文字の偏りが少なく、しかしその数は膨大で緻密な魔法陣。

それを、一つ一つ丁寧に見ていく。

「……まあ、このやり方で分かってれば、もっと早く解明できてたか」

一時間ほどにらめっこを続けたマエリスだが、結局白旗を上げて伸びをした。

「逆に考えよう。水と風のどんな要素を組み合わせれば、上位属性を作れる？」

例えば、氷属性があるなら、同じ方向性で蒸気？

あるいは、光属性の波のように、音？

それとも、雷属性や鉱属性みたく、電気的で分子的に、分解？　溶解？

「一番しっくりくるのは、音だけど……」

音から、どう発想を飛ばせばバフやデバフに繋がる？　治癒のパーツとなる？

「……音楽……とか……？」

前世のテレビにあった、熱狂する音楽ファンの姿。映像作品を彩る音楽の力。そもそも太古より続く歌の魔力。リズム──

「詠唱も、声っていう音を使うよね……いや、それなら無詠唱って何だって話だけど」

道は間違っていない。マエリスにはそんな確信があった。

「仮に音だとしたら……『水(波)』＋『風｜《空気》』ってところかな？　ルーン文字を探してみよ」

改めて、マエリスは魔法陣に向かう。

「波のルーン文字──ここ、ここ、ここにもか。空気のルーン文字は──ここ、ここ──ん？」

そこでマエリスは気づく。「波」のルーン同士を結んだ線と「空気」のルーンを結んだ線、どちらも直線となり、二つの線が直交することに。

「これ絶対何かあるじゃん」

マエリスはバフの魔法陣を模写する。ただし、「波」や「空気」のルーン以外を消した魔法陣を。

「ダミー、ではないんだろうけど」

煩雑なルーンを一掃した魔法陣はスカスカながら、洗練された美を感じた。

「さて、これで起動するのかな──」

魔法陣に魔力を注入する。しかし魔力は吸われるものの、発動する気配はない。

「……治癒の魔法陣の時と同じか？　向きが違う？　発動方法が違う？」

考えてみて、答えはすぐに思いつく。

バフの魔法なのだから、魔法をかける対象が必要だ。

「バフか……誰がいいかな」

研究室から外を覗くと、偶々赤毛の獣人が見える。ルピかと思ったが、芯のある雰囲気──ロルカが庭の手入れをしているのが見えた。

「ロルカさん」

「おや、こんにちは、マエリスお嬢様。この老骨めに何かご入用でしょうか」

マエリスが声をかけると、ロルカは手を止めて視線を合わせた。

マエリスは魔法陣を見せる。

「バフの魔法陣を実験したいんだけど、相手が必要そうで。すぐ終わるからお願いしていい？」

「ふむ……マエリスお嬢様」

ロルカは何やら、十数秒ほど魔法陣を見つめ、そして頭を下げた。

「申し訳ございませんが、遠慮させてください。儂もまだ頑張りたいのです」

「バフの魔法だよ？」

「マエリス様の声を聞くと儂の体が耐えきれず、内側から弾け飛ぶ未来が見えましてのう。随分と効果の強い魔法なのですな」

「え、怖っ！？　ロルカがここに居てくれて良かった！」

知らない内に殺人犯になりそうだったと知り、マエリスはドキドキする。そして魔法陣にぐしゃぐしゃとインクを撒いて、台無しにした。

「ほっほっ。次からは試す前に対抗手段を用意しておいた方が良さそうですな」

「教えてくれてありがとね──要素を少なくしたら威力が高まるのかな」

まるでスパイスの種類を減らすことで特徴を出すカレーのようだと、マエリスは混乱が続く思考で思った。

「き、気を取り直していこう」

研究室に戻り、マエリスは考える。声を聞いて、内側から弾け飛ぶ──つまり『仮称：精神』属性は音を媒介に体内に干渉しているということ。

マルセラモデルでは、『肉体』の内側には『精神』と『魔力』がある。

「つまり、音を媒介にして精神と魔力に作用しているのがこの属性と──音から取って、調律属性って呼ぼうかな」

マエリスは、頭のメモ帳に新名称を大きく書いたのだった。

「扱い注意！」という文言とともに。

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