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おかえりなさい

　重苦しい雰囲気の中に、コツコツと誰かが廊下を歩く音が生徒会室に響く。

　聞こえてくる足音は二つ。

　その足音は二つとも、ぴたりと生徒会室の前で止まった。

　コンコンと響く乾いたノックの音。

「……レクスだ。生徒会の皆は居るか？」

　聞こえてきたのはレクスの声。

「あ、レクスくん？みんないるよー。」

「……わかった。じゃ、お邪魔するぞ。」

　マリエナの声を聞いたレクスが生徒会室の引き戸を開く。

　そこに立っていたのは。

「み……皆さん。お久しぶり……です。」

　学園の制服を着た、レインが気恥ずかしそうに立っていた。

　瞬間。

　その姿に、生徒会の面々は全員、眼を丸くして口を開いた。

「レインちゃん!?」

「レインさん!?」

「レイン!?」

「レインッスか!?」

「ひゃあっ!?」

　一斉に上がった声に、レインは驚き僅かにのけぞる。

　それぐらいに、生徒会の全員は驚いたのだ。

「レインが復学するのは厳しい」と、皆がそう思っていたから。

「な……なんでレインちゃんが……。」

「……俺が説明する。」

　レインの後ろから、レクスが生徒会室にゆっくりと入って来た。

「レ……レクスくん？どういうことかな？」

「レインは『あいつの言う事を聞いただけの被害者』ってな。憲兵隊でそう結論が出た。……どのみち「嫌疑不十分」だってな。ようは何の罪もねぇ。お咎めもなしだ。」

「そ、そうなんだ……なんでレクスくんが知ってるの!?」

「さっき傭兵ギルドで憲兵隊のマルクスさんと会ってよ。……連れられたレインを引き取ってきただけだ。」

「憲兵隊のマルクスさんって隊長じゃないッスか……。」

　何の気なしに言われたレクスの言葉に、ヴァレッタは絶句する。

　すると、おずおずとレインが前に一歩踏み出した。

　その瞳は、不安そうに揺らめいている。

「み、皆さん。……ごめんなさいです！」

　深々と頭を下げるレイン。

「あちしのせいで……皆さんに迷惑をかけたです！退学しようとも思ったです。でも……あちしは、また皆とこの生徒会に居たいです。だから、お願いするです！あちしを……もう一度生徒会に……。」

「何、言ってるッスか？」

「……え？」

　ヴァレッタの呟きに、レインは顔を上げる。

　そこには。

　嬉しそうに微笑む生徒会役員の姿が、レインの瞳に映った。

　ヴァレッタは口元を上げくしゃっと笑い、ルーガは少し困ったように苦笑を浮かべる。

　クリスは眼鏡をくいっと上げたが、その口元はほころんでおり、マリエナはニコニコと明るい笑みを浮かべていた。

「もう一度も何も、レインは今でも生徒会役員じゃないッスか。」

「そうだ。生徒会の条項では、役員の解任は会長しかできないことになってる。まだ、レインはマリエナ会長が解任の手続きすらしてないからな。」

「レインさんに辞められると、私たちが困ります。誰がマリエナちゃんのミスを咎めるんですか？」

「ちょ……ちょっと!?クリスちゃん!?ひどいこと言ってるよね？私に！……全く。」

　ぷんぷんと怒ったように非難するマリエナだが、コホンと咳払いし、真っ直ぐレインを見つめる。

「生徒会には、レインちゃんが必要なんだよ？それに……レインちゃんが望むなら、ここにいていいの。だから……おかえり、レインちゃん。」

　その言葉に、レインの目元から、雫が溢れた。

　受け入れられた。

　そのことが何より嬉しかったのだ。

　そして、このときにレインは気がついていた。

　マリエナは、お飾りの生徒会長ではないと。

　他の役員が優秀で気が付かないが、マリエナは生徒会を纏め上げる「器」であり、マリエナがいなければ、そもそも生徒会は纏まっていないことを。

「……ただいまです…。皆。」

　ぽたぽたと涙をこぼすレインを、生徒会の皆も、レクスも優しげな表情で、安堵しながら見守っていた。

　そして、しんみりとした雰囲気は、ヴァレッタの一声で打ち破られる。

「……さて、レインも戻って来たし、仕事するッスよ！……レインがいれば、もっと早く終わるッスからね！」

「そうだな。戻って早々で悪いけど、すごく仕事が溜まってるんだ。レインにも、早速仕事をしてもらわないとな！」

「レインさんがいれば、夏休みまでには絶対に終わるでしょう。」

「うん。レインちゃんは頼りになるからね。お願い。」

　マリエナの優しい笑顔に、レインは腕でぐっと涙を拭う。

「全く……皆あちしに頼りきりです！もっとしっかりしてほしいです！」

　そう言った表情は、満面の笑顔で。

　すぐに自分の席へと歩みよっていった。

　レクスはそれを見て、安堵したように微笑む。

(……良かったじゃねぇか。レイン。)

　見送って、踵を返し生徒会から立ち去ろうとした。

　その時だった。

「……待つッスよ。」

「……ん？何だ……!?」

　レクスが振り返ると、ニヤついた笑みをしたヴァレッタがレクスを見ていた。

「……今、生徒会は猫の手も借りたい時ッス。だから……手伝ってほしいッスよ…。夏休みの為に。」

「お、おう？って事は……まさか!?」

「大丈夫ッス。簡単な仕事だけッスから。」

「レクスさんに手伝っていただければ、だいぶ楽になるかと。」

「悪いけど、頼ませてくれ。……本当に、死活問題なんだ。」

「そうです。レクスも手伝うです。……その方が、あちしも嬉しいです。」

「レクスくん……ごめんね。お願いできるかな？」

　生徒会役員の重圧に、レクスは苦笑いを浮かべる。

　生徒会室の扉が、ピシャリと閉まった。

　その後、慣れない仕事にレクスが悲鳴を上げた事は、言うまでもない。

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