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マリエナ

　ーーそれを初めて見たとき、マリエナは眼を疑った。

幼い頃のマリエナは、恐れを知らない少女だった。

「おかあさん！ごほんよんで！」

「あらあら、マリエナったら、すごくこの本が好きなのねぇ。またじゃないの。」

　幼いマリエナのキラキラとした目線。

　アーミアはクスクスと微笑んで、その絵本を受け取った。

　絵本の名前は「お姫様と黒い龍」。

　絵本の内容は、悪い龍に攫われたお姫様を、王子様が勇敢に助け出すという物語。

　その本が、マリエナのお気に入りだった。

　本の中の王子様が、マリエナの初恋。

　勇猛果敢な王子様に助け出されるお姫様を、幼いマリエナは自身と重ね合わせていた。

　遊びに出かけるときは、ぬいぐるみを二つ、必ずマリエナは持っていく。

　それは、あの絵本の王子様をかたどったぬいぐるみと、自身をかたどったぬいぐるみ。

　アーミアに作ってもらったものだ。

「クリスちゃん！あそぼ！」

「またですか、マリエナちゃん。」

「うん！お人形あそび！」

「えぇ〜？またぁ？」

　幼馴染のクリスとルーガに呆れられつつ、遊ぶ時には必ずお人形を使い、王子様役をクリスかルーガ、自身がお姫様を演じていた。

　いつか自分も絵本の王子様に出会い、恋に落ちると信じ切っていた。

　そうしてしばらく経ったある日、マリエナはアーミアの都合により、メギドナの元に預けられる。

　行ったことのない叔母さんの家。

　わくわくとした興味に心を弾ませながら、門をくぐる。

　そんな幼いマリエナが見たのは、「吸精」の現実。

　そこにあったのは……「地獄」。

　椅子に縛りつけられ、眼を無理矢理開かされて。

「吸精」を見せつけられた。

「やめてぇ！やめてあげてよぉ！」

「いい、マリエナぁ？サキュバスはこれが本来の姿よぉ！狂った本性で、男を貪り殺すの！淫猥な本性は、いつか必ず目覚めるわよぉ！貴女もいつか、こうなっちゃうの！だから、よぉく見ておきなさい！」

「や、やめて……やめてぇーーーーーーーーーー！」

　マリエナの絶叫が響く中、吸精行為の見せしめは続けられた。

　それが三日三晩続いた後、マリエナはメギドナの家から帰ることになる。

　マリエナは、既に以前とは変わってしまっていた。

　快活で元気な性格は雲隠れし、帰った直後から、マリエナは部屋に閉じこもってしまったのだ。

　アーミアが呼んでも、クリスやルーガが呼んでも、部屋から出てこようとはしなかった。

　正確には、食事とトイレのときだけしか部屋から出てこなくなっていたのだ。

　食事中も、アーミアとの会話はない。

　ただただ食事を口に運ぶだけだった。

　何時も持ち歩いていた二つの人形は、雑多にベッドの上へ放り投げられている。

　好きになった男の子を「殺してしまう」ということを、恐れてしまったのだ。

　そうして引きこもり続けたある日、マリエナはたまたま自室にあった本を捲った。

　それは、闇魔術の簡易な指南書。

　そこに書かれていたのが、「ダークネスサーヴァント」。

　自身の使役魔獣を呼び出すという呪文だ。

　それを見たとき、マリエナは思った。

（おともだちに……なってくれるかな？）

　このとき、マリエナは幼馴染たちも避けていたのだ。

　しかし、寂しさは募る一方。

　話し相手が欲しかったのだ。

　居てもたってもいられず、幼いマリエナは手を前にかざす。

「ダークネス……サーヴァント。」

　震える声で、マリエナは恐る恐る呪文を唱えた。

　マリエナの掌がぽわりと優しく光る。

　このとき、マリエナはダークネスサーヴァントの呪文が魔力を大きく消耗するものだとは知らなかった。

　光は徐々に集まり、丸い形を創り上げる。

　そして、光がパンと弾けた。

　そこに立っていたのは。

「……ビ？」

　黒い球体に突起のような短い手足。

　眼は白く、ギザギザな口をした一頭身。

　背中には小さな蝙蝠の羽。

　小さく長い尻尾も付いている。

　真っ黒な球体は、ただじぃっとマリエナを見つめていた。

「あなたは……だあれ？」

「ビッ！ビッ！」

「なんていってるかわからないよ……。」

　「ビッ」としか鳴かない何か。

　マリエナは苦笑しながらも嬉しいと思った。

　なぜなら、マリエナから見て、その何かはとても可愛く映ったのだ。

　キョトンとした表情に、ついついマリエナも微笑む。

　それは、メギドナの屋敷から帰ってきてから、初めての微笑みだった。

　そんなマリエナを見て、何かもにこりと眼を細める。

「あなた、ビッしかいえないの？」

「ビッ！」

　コクコク頷く何かに、マリエナは「うん！」と頷いた。

「おなまえ！つけてあげるね。」

「……ビ？」

　なんのことかわかっていなさそうな何かを前に、幼いマリエナは頭を捻る。

「うーん……そうだ！「ビッくん」！あなた「ビッ」しかいわないもん。」

「……ビ！」

　マリエナに、その何かはコクリと頷く。

　これが、マリエナとビッくんの出会いであり、部屋から再び外に踏み出すきっかけになった。

　柔らかくて無邪気にみえるビッくんは、マリエナの傷ついた心を優しく癒したのだ。

　ビッくんを呼び出した後、マリエナは部屋の外に自分から出られるようになった。

　初めてビッくんを見たアーミアは、少々驚きつつもにこりと笑って、きょとんとしたビッくんを撫でたことを、マリエナは覚えている。

　幼馴染のクリスとルーガにも、だんだんと会うことが出来るようになっていった。

　ただし、ルーガに慣れるようになったのは、もうしばらく後のことになってしまった。

　ルーガを見るたび、恐怖を思い出してしまったから。

　それは、ルーガ以外の男性も同じだった。

　やはり、メギドナの「見せしめ」が原因で、「男性を殺してしまう」という言葉が、マリエナには深く刺さり込んでいたから。

　それから数年ほど経ち、マリエナはアーミアからお見合いの打診を受けるようになった。

　サキュバスの「相手」は、吸精相手として、後継ぎを確保するために重要だからだ。

　その頃のマリエナは身体も成熟してきており、誰もが振り返る美少女へと成長を遂げていた。

　しかし、その心は未だに過去の「見せしめ」に囚われたままだ。

　幾度となく入るお見合いの話。

　マリエナは全て断り続けてきた。

　そうして、お見合いの話を断ったあとは必ず自室に帰って落ち込んでいた。

　恋愛の自由はない。

　したところで相手は後々魔眼に取り込まれるから。

　サキュバスとのお見合い相手は、それを是とした男たち。

　加えて「見せしめ」の影響で、男性の吸精＝相手の死という公式を、マリエナは覆せなかった。

　そんなマリエナは、何時もビッくんに囁く。

「ビッくん。あなたがわたしの王子様を連れてきてくれれば良いのに。」

　マリエナの言葉を理解していたのかはわからない。

　しかし、ビッくんはコクコクと頷いていた。

　そうした後、マリエナは王立学園へと入学する。

　入試の時、首席だったこと。

　そして、ちょうど前生徒会が卒業し、入れ替わるタイミングだったこと。

　二つが重なり、マリエナは教員から生徒会長の打診を受けたのだ。

　マリエナは快く引き受けたが、教員に一つ、条件を出していた。

　それは、「慣れているルーガ以外の男子生徒を生徒会に入れないこと」

　それを条件として生徒会の会長を引き受けたのだ。

　そうして、生徒会のメンバーが決まった。

　幼馴染のクリスとルーガ。

　先輩であり、楽しいことが好きなヴァレッタ。

　同級生の平民で、とても可愛らしいレイン。

　五人で生徒会を纏め上げ、一年間の責務を全うした。

　卒業するメンバーもいないため、翌年もそのままで生徒会は継続となった。

　そんなある日、新入生を選抜する試験の日。

　行きつけの喫茶店で、マリエナはとある男性を見かけたのだ。

　その男性を見た瞬間。

　マリエナは眼を見張り、己が眼を疑った。

　後にその男性を入学式で見かけ、マリエナはその後輩にあたる男性を「運命の人」だと思ってしまった。

　だからこそマリエナは、その男性を生徒会室に呼び出し、魔眼を使うに至ったのだ。

　◆

　風を裂き、堕ちていく最中。

　マリエナは薄目を開く。

　眼上に映る支配されたピンクの空は、マリエナを無力だと語っているようだ。

　このまま落ちたら、楽になれるかと。

(……ごめんね。みんな。)

　僅かに思った瞬間。

　”ふわり”と。

　マリエナの身体は、誰かに受け止められた。

　その優しい感触に、マリエナは眼を開ける。

　橙色の少しボサボサな髪。

　眼は燃え盛る炎のような紅。

　僅かに野生っぽさが残る、整った顔立ちはマリエナを見て安心したように柔らかく微笑む。

　黒く、襤褸切れのようなローブが風にバサバサとはためいていた。

「……大丈夫かよ。マリエナ。」

「……レクス……くん……。」

　マリエナの大好きな絵本、「お姫様と黒い龍」。

　その《《挿絵と特徴が瓜二つ》》な人物。

　あの日に初めて、喫茶店(ハニベア)で目にした人物。

　魔眼の効かない、「運命の人」。

　王子様《レクス》が、マリエナを優しく抱きとめていた。

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