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曇天の道を

ぷんぷんと怒ったようなマリエナに腕を引かれ、レクスは屋敷の外へ出る。

　外はすでに厚く黒い雲に覆われ、大粒の雫が勢いよく降り続いている。雫はびちゃびちゃと地面に打ち付け、波紋を生んでいた。

　一歩でも踏み出したら、降りしきる雨粒で濡れ鼠になってしまうのは確実だろう。

　玄関先は屋根が張り出しており、濡れることは無いが、地面から返る雨粒が裾を濡らしてしまいそうだ。

　半分勢いで外に出てしまったマリエナは、困ったように空を見上げていた。

「どうしようレクスくん、傘一つしかないよ。」

「しまったな、俺も持ってきてねぇぞ……。」

　困った様子で、レクスはマリエナに顔を向ける。

　すると、何かを思いついたようにハッとして、その傘に目を向けた。

「そうだ、一緒に入れば良いんじゃねぇか？……ちょっとは濡れちまうけどよ。」

「え、えぇっ……!?」

　レクスの提案に、マリエナは狼狽えたような表情を浮かべながら、ちらちらとレクスと傘を交互に見る。

　その逡巡は、マリエナの服の所為か、はたまたレクスと共に入るという事実の所為か。

　しばらく悩んだのち、マリエナはコクリと頷くと、レクスを横目で見てにこりと微笑んだ。

「じゃ、じゃあ、一緒に入ろっか。……傘は一個しかないからね。……仕方のないことだよね。」

「お、おう。悪ぃな。」

　何処か言い訳じみたマリエナの言葉に、レクスは少し悪いと思いつつも頷いた。

　マリエナがバッと傘を広げる。

　青色の生地に少しフリルの装飾がついた、お洒落な傘を手に持つとレクスをちょいちょいと招いた。

　レクスが傘の下に入ると、マリエナがレクスにぎゅうっと密着する。

　柔らかく弾むような感触が、レクスの腕をすっぽりと包み込んだ。

「お、おい!?マリエナ!?」

「こ、こうしないと濡れちゃうもんね。……ほら、レクスくんももう少し寄って？」

「あ、ああ……?」

　レクスに密着しているマリエナは、すでに頬を真っ赤に染めて、恥ずかしそうに上目遣いでレクスを見ていた。

　レクスも自身の身体に伝わる、マリエナの胸やおなか、全身の柔らかさに顔を赤く染め、気恥ずかしそうにマリエナからそっぽを向く。

「ご、ごめんね。身体押しつけちゃって……。」

「し、仕方ねぇんだろ？……持つぞ、傘。」

「う、うん。……お願いね。」

　レクスはマリエナの身体にドキドキとしながらも、マリエナの傘を持つ。

　そのまま二人は身を寄せ合いながら、学園への道をゆっくりと歩き、帰っていく。

　歩き始めると、二人は気恥かしさから無言になってしまった。

　ざぁざぁと降りしきる雨粒のせいか、街道に人通りはほとんど見受けられない。

　ぴちゃぴちゃと跳ねる雫が、僅かに衣服の裾を濡らす。

　しかし、その中でもマリエナの肩だけは雨に濡れていなかった。

　レクスが、傘をマリエナ側に寄せているのだ。

「れ、レクスくん。肩、濡れちゃってるよ？いいの？」

「……いいっての、こんぐらい。マリエナが濡れるより良いだろ。……せっかく、綺麗な服着てんだからよ。」

　レクスはやはり気恥ずかしいようで、マリエナと視線を合わせようとしない。

　その肩は、しとどに濡れてしまってか、黒さが際立ってしまっている。

　さらには、歩幅をマリエナに合わせて歩いていた。

　これもカルティアたちの教育の賜物か、幼馴染たちとの交流から来るものか。

　そんな気遣いを嬉しく思いつつ、マリエナはクスリと微笑んだ。

「気を使わなくっても良いのに……。」

「……慣れてねぇのはわかってるよ。性分だっての。」

「ふふっ。それに、名前……「会長」じゃないんだ。」

「あっ……なんか、呼びなれちまってよ。駄目なら……。」

　ハッと気がついたようなレクスに、マリエナはゆっくりと首を振った。

「ううん。そのままでいいよ。わたしもずっと「会長」じゃないもん。……それに、その方がいいから。」

「……そうか？なら、遠慮はしねぇよ。マリエナ。」

「よろしい。これからはそう呼んでね、レクスくん。」

　満足そうに微笑むマリエナにつられ、レクスもにこりと微笑む。

　雨音は激しい一方だが、傘の中は二人だけの空間に見えたことだろう。

　肩を寄せ合い、マリエナにどぎまぎしているレクスと、満足そうにレクスの腕を抱くマリエナ。

　人通りのない街道の中で、二人の歩く音だけが楽しげに木霊する。

「……こんな姿、カルティア様やアオイちゃんに見せたら、なんて言われるだろうね？」

「マリエナ、怖いことを言わないでくれ……。なんて謝りゃいいかわかんねぇんだから……。」

「そこはレクスくんの頑張り次第じゃないかな？……わたしにドキドキしちゃってるくせに。」

「誂わないでくれって。……マリエナは、俺が副会長から聞いたってこと、知ってたのか？マリエナは男が苦手だってことをよ。」

　レクスの疑問に、マリエナは少し戸惑ったように視線を彷徨わせるが、コクリと頷いた。

「……うん。実は、あの時わたしは道具入れの中に居たの。お菓子を食べているときに、クリスちゃんが来たから慌てて隠れちゃったんだ。……まさか、わたしのことをレクスくんに話すとは、思ってなかったんだけどね。」

　マリエナは観念したように、ぽつりと呟いた。

　レクスはマリエナの方をちらりと見やる。

　マリエナは苦笑いをしながら、レクスに顔を向けた。

「クリスちゃんの言う通り、わたしは、ずっと男の子が苦手だったの。一番付き合いが長いルーガくんですらも、わたしは触れない時期すらあった。……こんなにわたしが躊躇うことのない男の子は、レクスくんだけなんだよ？」

「……俺は特に何かした覚えはねぇけどよ。」

「うん。レクスくんが特に何かしたわけじゃないからね。きっかけは、あのおっきなパフェ食べてるのを見られちゃったことかな。それが、恋人のフリをお願いするまでになるとは、思わなかったけどね。」

「ははっ。そうかも知れねぇな。」

　レクスが声を出して笑い、マリエナもつられて微笑む。

　二人はそのまま笑い合い、雨の中を歩き続ける。

　しばらく歩いた二人は、校門の手前まで帰って来ていた。

　校門まで帰ってくると、マリエナはふぅと溜め息をこぼす。

　どうしたのかとレクスが顔を向けると同時に、マリエナも何処か潤んだような眼をレクスへと向けた。

「今日までありがとうね、レクスくん。大変だったでしょ？……知ってるよ、レクスくんがわたしの為に、必死にマナーや振る舞いを練習したってこと。」

　にこりと微笑むマリエナに、レクスは若干の気恥ずかしさを感じて、頬をぽりぽりと掻いた。

「知ってたのかよ、マリエナ。」

「うん。ずっと食堂で皆に教えて貰ってるところを見てたからね。わたしの為に、ありがとう。レクスくん。……でも、今日までなんだよね。レクスくんがわたしの恋人のフリって。」

「……マリエナ？」

　急に気落ちしたように俯くマリエナを、レクスは心配そうに見つめる。

　校門までもうあと僅かというところで、その足は止まっていた。

「この門を潜ったら、わたしとの恋人のフリは終わり。だから……それまでは……こうして……いさせて……？」

　マリエナはぎゅうっとレクスの腕を抱き締める。

　雨に紛れて、ぽたりぽたりと傘の内側に雫が落ちた。

　それは、マリエナの目元から落ちた、心の雫。

　最初は、軽い気持ちだった。

　魔眼が効かなかったことだって、きっかけでしかない。

　レクスが時折見せる姿や、デートでの振る舞い。

　自分の為に必死に頑張ってくれる姿や、自分を思ってくれる発言。

　昨日まではわからなかったが、今ではすでに、マリエナは後悔していた。

　レクスを好きになったどころではない。

　マリエナ自身が、恋に落ち、レクスを求めてしまっている。

　その気持ちは、もう誤魔化しが効かない。

　だがマリエナは、無理やりにでも蓋をするしかなかった。

　レクスと恋人になるには、現状カルティアとアオイの許可がいるのだが、マリエナが気にするのはそこではない。

　アーミアには言われたものの、やはりマリエナは怖いのだ。

　サキュバスの吸精は特殊だ。いくら体力自慢だろうと、魔力と同時に吸い上げる吸精は危険を伴う。

　自身と完全に相性の合う人物でなければ、吸精は手加減して行うことが一般的だ。

　レクスを壊してしまう、レクスを殺してしまうという恐怖が。結果としてカルティアやアオイを悲しませてしまうという思いが。そうすると、自分が恋していい男性などいない気がして。

　楔のように深々と打ち込まれたトラウマが、マリエナを追い込んでしまっていた。

　そうなってしまえば、マリエナ自身が耐えきれないから。

「この門を潜れば、わたしは……大丈夫だから……。もう少しだけ……このまま……。」

「……ああ。わかった。」

　レクスは、歯を食いしばっている。

　悲しませたくないと思った女性を、悲しませてしまっているという事実に、レクスはひたすらに無力だった。

　どう、声をかけて良いのかすらわからない。

(マリエナを悲しませたくねぇってのによ……！どうすりゃ良いんだよ……!?……畜生！)

　歯を食いしばるレクスをよそに、マリエナは腕を抱く力を強くする。

　ただ、レクスの体温を感じていたかった。

　それだけが、マリエナの想いを繋いでくれそうな気がして。

　降りしきる雨は、強さを増す一方だ。

　曇りきった空は、未だ晴れない。

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