天空の刻印師

清白の麗人 異国の累卵

第60話

　セラフィに連れ去られるように、俺は客舎を後にした。

「どこに食べに行こっか？」

　セラフィはこれからゲームセンターにでも行くような、うきうきした顔で森の道を歩いている。さっきまでの暗い顔が嘘のように。

「あ、そうだ！　せっかくだから、新しいジャンルのお店をさがそうよ。うん、それが絶対いいって！」

「言っておくけど、ゲテモノ料理の店はパスだからな」

「ぁあ！　この間の毛虫の料理のことを言ってるでしょ。毛虫の料理はゲテモノ料理じゃないもん！」

　マジかよ。毛虫はむしろゲテモノ料理の代名詞だろ。

　元気になったと思ったら、これか。こいつのセンスは、やっぱり異常だ。

　森を歩いていると土竜《もぐら》を食べようとか言われかねないので、素直に街に向かおう。

　バラクロフの街は、のらくらとした足で歩いて三十分くらいした先にあった。

　今まではずっと車で移動していたので、街をちゃんと見れてなかったけど、イザードの首都というだけあって、街はすごく広くて、そして華やかだった。

　石畳の敷かれた中世ヨーロッパ風の街並みはアートな感じで、やっぱり日本とは全然違う。家の屋根も色とりどりできれいだし。

　ヨーロッパなんて一回も旅行したことはないけど、きっといいところなんだろうな。

　メインストリートは飲食店や服の店が並び、行き交う人でごった返している。あちらの世界と違って自動車が走っていないから、広い通りはまるで歩行者天国みたいだ。

　歩いている人もなんだか、おしゃれな人たちばっかりだ。タキシードみたいな服を着た紳士とか、貴婦人帽子を被ったマダムとか、一流セレブな人たちばっかりだ。

　エレオノーラの人たちもかなりおしゃれだったけど、なんというか、ひとむかしの映画のワンセットみたいだ。

「お店、いっぱいだね」

　俺の背中をちょんとつまみながら、セラフィが感嘆の声を漏らす。背中をつかむの、癖になったのか？

「そうだ。シャロにプレゼントを買っていこうよ」

「なんで、そんな面倒なことをしないといけないんだ？」

「だって、シャロに謝るんでしょ？　だったら手ぶらよりも、何かプレゼントがあった方がいいんじゃない？」

　俺は謝る気なんてないが。それにしても、プレゼントねえ。

　俺がシャロにプレゼントをあげるのか。俺が、あいつに、プレゼントを。

　数秒だけイメージトレーニングしてみたけど、あまりの気持ち悪さに吐き気を催してきたぞ。

　無理無理。そんなの絶対無理。絵的にまず気持ち悪いし。

　だいたい、あいつが喜ぶプレゼントなんて俺は知らないぞ。――と思ったけど、該当するものはいくつか知っているな。熊さんとか、熊さんとかな。

　しかし、そんなものプレゼントしたら、俺はもれなく惨殺刑に処されるから、絶対にプレゼントできないけどな。

　いや待てよ。それをあえて狙えというフリなのか？　セラフィだったら、シャロの趣味も熟知してるんだろうし。

　セラフィに危うくだまされるところだった。そんな狡猾な罠にまんまとはまる俺じゃないぞ。

　そんなことを思いながら、額の汗をハンカチでひそかに拭ったが、セラフィはとなりで真剣に腕組みして、

「どんなものをプレゼントしたらシャロは喜ぶんだろ」

　俺を見向きもしないで悩んでいる。シャロのメルヘンチックな趣味を知らないのか。

　こいつだったら絶対に知っていると思ったけど、意外だな。

「ねえアンドゥ、どんなものをプレゼントしたらシャロは喜ぶのかな？」

　いきなり聞かれたので、思わず後ずさりしてしまった。ここで熊さんの趣味を吐露するわけにはいかない。

「さ、さあな」

　俺は素知らぬ顔で前を歩いた。

　　＊　＊　＊

　プレゼントの件は後回しにして、まずは腹ごしらえだ。

　昼飯をどこで食べるのか、散々に意見が割れたけど、最終的に魚料理を食べることでセラフィと合意した。

　どうして魚料理なのかというと、肉が食べたいと思う俺と、セラフィが魚をほとんど食べたことがないというので、お互いの希望のちょうど中間に魚料理があったのだ。

　海がないのに魚があるのか？　と店を見たときに一瞬だけ思ったけど、池や川がイリスにもあるので、魚は普通に獲れるらしい。

「お魚の料理ってどんな感じなんだろ」

　さっき注文したばっかりなのに、セラフィはもうナイフとフォークを持って戦闘準備に入っている。気が早すぎだろ。

「ムニエルとか焼き魚なんじゃないか？」

「ムニエル？　って？」

「ムニエルは、あれだよ。アルミホイルに包んで、たしか蒸したりする料理だったような」

　違ったかな？　料理は全然詳しくないから知らないが。

　セラフィは腹減り坊やみたいにそわそわして、「まだかな。まだかな」と待ち焦がれている。

　この店は一般庶民が入れる店だから、注文した料理も全然高級ではないが、安上がりなお姫様だよな。

　料理の質と値段なら、あの腐れパーティ会場に出ていた料理の方がはるかに上だったのにな。俺もこっちで食べた方がいいけど。

　なんていうことを頬杖つきながら考えていると、

「あたしも今度、言ってみようかな」

　セラフィが不意に俺の顔を見てそんなことを口にした。

「今度から昼飯に魚料理を出してもらいたいのか？」

「違うよ。マリオさんに言うの」

　マリオに、魚料理をつくってもらうのか？

「前に断ったんだから、もう求婚するんじゃねえ！　って」

　俺の間抜けな顔にセラフィがナイフを突きつけた。にやりと不敵な笑みを浮かべて。

　こいつ、絶対にアホだ。

「やめろ。ていうか絶対に言うな」

「ええっ、どうして？　絶対におもしろいと思うけど」

　おもしろいわけないだろ。そんなことをしたらマジで戦争が勃発するだろ。

「アンドゥが言っても平気だったんだから、きっとだいじょうぶだよ！」

「いや、だいじょうぶの意味がわかんねえし。自信満々にガッツポーズしても、だめなものはだめだからな」

「ええー、いいじゃん。アンドゥのけち」

　けちって。

　こいつ、本当に頭おかしいだろ。自分の立場をちゃんと理解しているのか？

　なんていう会話をしていると、いよいよ料理が運ばれてきた。ビリヤードのハスラーみたいな格好をした店員が、銀のトレイに料理を乗せている。

　白身の魚に色とりどりの野菜を乗っけたソテーと、セットのサラダ。それとコンソメスープみたいなものまで付いて、まるでイタリア料理みたいだ。イタリア料理なんて生涯一度も食べたことはないが。

「へえ、おいしそう」

　セラフィはナイフとフォークを器用につかって、メインの魚をさっそくぱくり。サラダから食べた方が消化にいいのだが、それはだまっておこう。

　それにしても、このサラダはなかなかおいしいな。

「ご飯食べたら、シャロのプレゼントだからね」

　セラフィが口をもごもごさせながら言ってきた。

「本当にプレゼントするのか？」

「だってだって、シャロがどんな顔するのか見てみたいじゃん！」

　お前が個人的に見てみたいだけかよ。だったら兎さんのぬいぐるみでも買っていけばいいじゃんか。

　セラフィにぬいぐるみをプレゼントされたら、シャロはどんな顔をするんだろうな。それはちょっと興味あるな。

　でもそんなことしたら俺の命が確実に危ういので、セラフィには言わないでおいた。