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第26話

　怒れるセラフィを三十分かけて説得した。

　その甲斐あって、アビーさんへのセクハラ疑惑は解けたが、

「だったら、二人でこそこそしなくていいでしょ」

　怒りを静めることはできなかった。

「いやだって、アビーさんを尋問しているところを他の人に見せたらまずいだろ？」

「それだったら、シャロにやってもらえばいいでしょ。なのに、なんでアンドゥがアビーを尋問する必要があるの？」

　そう言われると返す言葉がないが。

「俺が聞いたっていいじゃんか。なんで、だめなんだよ」

「いいから！　だめって言ったらだめなのっ！」

　なんだよそれっ。そんなのありか！？

「今度、アビーを尋問したら、お父様に言うからね。わかった？」

　ぐっ。お父様を出すなんて、卑怯だぞ。

　ぷりぷりと怒りながら立ち去っていくセラフィの背中を眺めて、はあとため息をつく。

　俺はアビーさんに嫌われちまったから、意味不明な禁止令を出されなくても、アビーさんに近づくことすら叶わないと思うけどな。

　だから、もう妙な正義感や使命感を出して、アビーさんを尋問しなくていい。何も、気にしなくていいんだ。

　ああ！　しまったぁ！　アビーさんに嫌われるなんて、俺は何をやってるんだっ！

　アビーさんと、もっと仲良くなって、こんなことや、あんなことをしたかったのにっ。俺のばかぁ！

　　＊　＊　＊

　それから数日が経過したものの、内通者の足取りは依然としてつかめなかった。

　昼間に師士がプレヴラをもっていくから、尋問はどこかでつづけられているのだろう。

　だが、プレヴラの主張は相変わらず「俺をこっから出してくれたら教えてやんよ」の一点張りらしい。

　俺の方も敗戦が濃厚だ。アビーさん尋問禁止令を発令される以前に、俺はやはりアビーさんに嫌われてしまったみたいで、あれからアビーさんと一言も会話できていない。

　廊下ですれ違うと、アビーさんは「ひゃっ！」と小さく飛び上がって、そそくさとどこかに隠れてしまうのだ。

　内通者の正体なんて、どうでもいい。アビーさんへの儚く散ってしまったこの思いをなんとか復旧したい。

　毎朝味噌汁をつくってもらえなくても、普通に会話できるようになりたい。でも、ああ。一体どうすれば。

　そういえばこの前、後宮で盗人《ぬすっと》に入られるという騒ぎがあった。しかも、入られたのはセラフィの部屋だ。

　俺はそのときの様子を目撃していないが、当人のセラフィ曰く、「もう、しっちゃかめっちゃか状態」だったらしい。

　テーブルの上や棚の中をめちゃくちゃに引っ掻き回されて、ベッドの布団まではがされていたみたいだ。

　だが見た目に反して何も盗られておらず、また他のメイドさんの部屋には被害がなかったらしい。

　不気味だが、実に珍妙な事件だ。盗みに入ったやつは何がしたかったのだろうか。

「プレヴラが、あたしの部屋を荒らしたんでしょ」

　弱い朝雨《あさあめ》から明けた日の昼下がり。

　俺の部屋のまん中で、セラフィはテーブルの上に置かれたプレヴラとにらめっこをしている。なぜかメイド服を着て。

　俺はメイド服も、メイド服を着ている女の子も好きだから、お前ががメイド服を着るのは大歓迎だが、お前は一応王女なんだよな。なんでメイド服を着用する必要があるんだ？

　瓶の中から、プレヴラのくっくっくという陰湿な笑い声が聞こえてくる。

「おいおい姫さん、無茶言わねえでくれよ。俺はずっと、こん中に入れられてるんだぜ。なのに、どうやって姫さんの部屋に侵入すんだよ、ええ？」

「それは、ほら。幻妖の力でガラスをすり抜けるとか」

「それによ」

　プレヴラはセラフィの言葉を無視して、いやらしい一つ目をガラスに押しつけた。

「俺様がもし姫さんの部屋に侵入したら、被害はあんなもんじゃ済まないぜえ。金目のもんでも姫さんの下着でも、なんでも盗ってやっからよお、ああん？」

　変態を地で行くセラフィも、この鬼畜発言には顔面蒼白になっている。ゲテモノ好き王女も、アストラル系の幻妖には敵わなかったか。

「お前の部屋を荒らしたのは、プレヴラじゃないぜ」

　ベッドに寝っ転がりながらフォローしてやると、セラフィがむっとした顔で俺の傍《そば》に寄ってきた。

　よく見ると、怒った顔も可愛いな。メイド服もなにげに似合ってるし。

「じゃあ、だれがあたしの部屋を荒らしたの？」

「さあな」

　それがわかったら苦労しないだろ。怪しいのはアビーさんだが、お前が発令した尋問禁止令のせいで事情聴取できないしな。

　それにしても、こんな気味悪い状態がいつまでつづくんだよ。これじゃあ、おちおち寝られないじゃないか。

「なあ、プレヴラ。お前は内通者を知ってるんだろ。もったいぶってないで、教えてくれよ」

　あれこれと駆け引きするのは面倒だ。思いのたけをプレヴラにぶつけてみたが、

「ぁあ？　だから教えてほしかったら。先に俺をこっから出せって言ってんだろうが。この真性包茎野郎がっ」

　俺のとなりでセラフィが「しんせい？」と首をかしげているが、それはスルーして、今度は俺がプレヴラの前に立った。それと、俺は断じて真性ではない。

　俺はプレヴラの入った瓶をもって、蓋にそっと手をあててみる。プレヴラの顔が喜色満面でかなり気持ち悪い。

「お前を出したら、本当に教えてくれるんだな？」

「だ、だめだよっ！」

　セラフィがわきからすっ飛んできて俺の手を抑えるが、そんなものは無視だ。こんな薄気味悪い状況がつづくのは、もう我慢できない。

　プレヴラはガラスごしに、それはもう悪辣《あくらつ》な笑みを浮かべて、

「ああ。教える。教えてやんよ。だから早く俺様をこっから出せよ」

　まん中の一つ目をきらきらと輝かせていやがる。

　お前、絶対に教える気なんてないだろ。嘘をついているのが手にとるようにわかったぜ。

「出すわけねえだろうがあ！」

　プレヴラを瓶ごと壁に投げつけてやった。