天空の刻印師

天空の世界

第10話

　空の上なのに今日はやけに暑いな。

　セラフィが食い気味で凝視してくるから、ものすごく緊張する。例でいうと、部活のマネージャーに試合を間近で見られてるような感じだ。

　かっこよく紙切れを投げておいて、それがそのまま落ちてきたらかなり間抜けだ。しかも女の子の見てる前で。

　ああっ、もうどうにでもなれっ！

　ぶっつけ本番の初トライなんだ。いきなりうまくいくはずはないんだ。だったらもう、ごちゃごちゃ言ってねえでやってやろうじゃないか！

　もう自棄《やけ》になって、刻印の描かれた紙くずを放り投げた。

　投げたら次に、神使とやらにお願いするんだったな。神社でお参りするときみたいに両手を合わせて、三つの炎が旋回する姿をイメージしてみた。

　神使というのは本当に来てくれるんだろうな？　来なかったら体育館裏に連れて行って泣かすぞ。

　でも、時間にして一秒も経っていなかったのだろうか。セラフィが、

「ああっ！」

　と目覚まし時計みたいな声をあげた。

　なんだなんだ！？　その「ああっ！」は、どっちのああだ。

　上を見るのは怖かったけど、ホラー映画を見るときみたいに、恐る恐る空を見上げてみた。

　炎は、みごとに召喚されていた。しかもイメージ通りに、三つの炎が空中で鮮やかに輪舞している。

　すげえ。これ、本当に俺が召喚したのか？

　炎はトンビみたいに、空に輪を描いている。数が多い分、セラフィが召喚した炎よりも少し小さいが。でも、これはこれですごい。

「って！　これ、どうしたらいいんだ！？」

「あ、アンドゥ、前！　前！」

　セラフィがしきりに前を指したので、言われるままに人差し指を前に向けた。

　三つの炎は、一瞬ぴたりと静止。そして、数メートル先の木の葉にターゲットをしぼって、轟然と飛び出した。

　木の葉は一瞬のうちに炎に呑まれて、さらに木の葉の一点で交わった炎がドカンと爆発――SFの時限爆弾みたいに派手に爆破して、無数の火球を八方に飛び散らせる。

　圧倒的な威力だった。

　さっきの、セラフィが召喚したときもものすごかったけど、今回もミサイル並みの破壊力をむざむざと見せつけてくれた。

　被弾した木の葉は、当然ながら見る影もない。

　音も爆竹の十倍くらいの爆音だったんじゃないだろうか。何ギガヘルツだったのかはわからないけど。

「すごい！　アンドゥすごいよ！」

　戦争の軍事兵器並みの破壊力を見せつけられたのに、セラフィは純真無垢な五歳児みたいにはしゃいでいる。

「幻妖でも刻印術使えたんだ！」

「いや待てお前、なんだそれ」

　幻妖でもってなんだ。俺は人間だって何度も口を酸っぱく言っているだろ。

「ていうか、それが狙いだったのかよ」

「えー、だって本当にできるのか、試してみたかったんだもん」

　セラフィは口をアヒルみたいに尖らせて、聞き分けの悪いくそガキみたいな顔をする。そんなくだらない野望のために、こんな末恐ろしい魔道書を持ってくるなよ。

「だから俺は、幻妖じゃねえって言ってるだろ？　あちらの世界から来た、れっきとした人間なんだよ」

「もう、そんなの別にどっちだっていいじゃん！　アンドゥだって、刻印術が使えて楽しかったでしょ？」

　どっちでもよくないのだが。

　俺の憂鬱を他所に、セラフィは諸手をあげてその辺を飛び跳ねている。「ああもう最高！」とのたまいながら。

　こいつはアホだ。真性の。

　ここまで重症だと、もう呆れて返す言葉が思いつかないな。

　でも生で魔法が使えたのは、おもしろかった。予想以上の破壊力に度肝を抜かれたけど。

　もっと目と心にやさしい術があるんだろうから、それから習得していけばいいか。

　そうすれば、いずれはウォーロックに、いや、ソーサラーがいいか？　いやいや、剣も使えるルーンナイトの方がかっこいいな。刻印つながりだしな。

　剣と魔法をきわめた最強のジョブか。中二病はとっくに卒業したはずだが、なんの因果か異世界に召喚されてしまったんだし、最強のルーンナイトになるのも悪くはないかな。

「セラフィーナ様！」

　はげしく聞きおぼえのある声が聞こえたので、後ろをふり返ってみると、禁衛師士のシャーロットとおっさんたちが林の前にずらりと並んでいた。

　さっきの爆発音を聞きつけてきたんだろうな。ものすごい爆発音だったからな。

　シャーロットは肩で息をしながら、額の汗を拭うのも忘れている。

「セラフィーナ様。その幻妖は危険です。どうかお戯れはここまでにして、こちらにいらしてください」

「どうして？　アンドゥは悪い幻妖じゃないんだよ。それなのにどうして、シャロは危険だって決めつけるの？」

「それはっ」

　シャーロットが言い淀んで俺に視線を向けてくる。

　腹を壊したから今すぐトイレに行きたいが、諸事情があるから我慢してるんだぞ、と言いたげな顔してるな。俺に空気を読めと言いたいのだろうが、そんな無理ぶりをされても困る。

　何度も言うが、俺は人間であって幻妖ではない。それなのに一方的に危険分子と決め付けられても、俺はどう反応したらいいのかわからないのだが。

　それにしても、この妙な誤解はいつになったら解けるんだ？

　口をへの字に曲げたまま押し黙っているシャーロットに堪えかねて、セラフィが一歩を踏み出す。シャーロットとおっさんたちは、反射的に後退した。

「セ、セラフィーナ様、どうか――」

「わかった。あたしがお父様を説得すれば、シャロは納得してくれるんでしょ？　お父様はどこにいるの？　部屋？」

「そ、それだけはいけません！　セラフィーナ様、どうか、どうか、お気を静めてくださいっ」

　セラフィ、すげえ。

　お父様のところにすっ飛んでいこうとするセラフィの身体を、シャーロットと禁衛師士のおっさんたちが総出で抑えている。

　ものすごく強烈な行動力と影響力だ。王国のお姫様って、こんなに力のある存在だったのか？

　もっとこう、王様のとなりの玉座に座っていて、大人しくて、「城内でゆっくりしていってください」的なことしか言わないものだと思ってたけど。

　俺の考えが浅いのか。それともこいつが異常なのか？

　シャーロットがついに根をあげて、

「わかりました。陛下に彼のことを話して参りますので、どうかお気を静めて、お部屋にお戻りください」

「お父様に変な告げ口したらお仕置きだからねっ」

「はっ」

　シャーロットたちが、完封負けを喫した野球少年たちみたいにすごすごと退散していく。お陰で俺は助けられたのだが、ちょっとかわいそうだな。あの姿は。

　その様子を、セラフィは偉そうに腰に手をあてて見張っていたが、そのうちに俺の方を向いて、にっこりと笑った。

「アンドゥよかったね！　シャロがお父様に話をつけてくれるって」

　こいつには絶対に逆らわないようにしよう。