女子高生を、グーで殴ってはいけません！ ～Joshi kousei make you happy!～

３、招かれざる瑠季

　四人用のテーブルに、里桜（りお）・柚海（ゆずみ）が隣り合って座り、瑠季（るき）が里桜（りお）の前に座っていた。

里桜（りお）は瑠季（るき）にアイスティーを勧めた。

「來々乃（ななの）さん、それ遠慮しないで飲んでね」

瑠季（るき）は満面の笑みで答えた。

「はーい、いただきまーす」

ストローでアイスティーを飲む瑠季（るき）を見て、里桜（りお）は言った。

「可愛い！　可愛すぎる！

こんな逸材がウチで働いてくれたら、絶対に客足が伸びるよ！」

瑠季（るき）は右手で口を軽くおおいながら言った。

「アハハ！　逸材だなんて、言い過ぎですよぉ～」

「いや、マジだって！　ユズミンもそう思うよね？」

「そ、そうですかね？」

「あれ？　どうしたの？　硬くなって。可愛い女子高生の前で緊張してるの？」

瑠季（るき）は笑顔で言った。

「えーっ、そうなんですか？　光栄だなぁ」

柚海（ゆずみ）は心中で思った。

「（白々しい…。何を考えているんだ？）」

一つ、柚海（ゆずみ）が気になる事があった。里桜（りお）が『ユズミン』と言った瞬間、瑠季（るき）の肩がピクリと動いた気がする。気のせいだろうかと思った。

それはともかく、柚海（ゆずみ）は里桜（りお）に聞いた。

「あの、西臣（にしおみ）さん。アルバイトの面接でしょう？　俺、要りますかね？」

「要るでしょう？　ユズミンは唯一の従業員だし、採用したら後輩になる訳だからさ」

「…はあ」

里桜（りお）は面接を進めた。

「じゃあ來々乃（ななの）さん、履歴書を見せてくれるかな？」

瑠季（るき）は両手で、里桜（りお）に履歴書を手渡した。

「はい」

里桜（りお）は受け取った履歴書を見始めたが、柚海（ゆずみ）は虚ろな目で正面の空席を見つめていた。

「え～っと、期間は来年の三月末までだね。高校卒業までって事でいいのかな？」

「はい、そうです」

里桜（りお）はさらに履歴書を見る。少し驚いた感じで言った。

「やっぱり！　制服を見た時から、そうじゃないかと思ってたんだ。この街にある秀優（しゅうゆう）高校だね。海東（かいとう）大学合格者を、一番排出している高校。勉強できるんだー」

「エヘッ、ありがとうございます」

里桜（りお）中退した大学だが、あえて言わなかった。

里桜（りお）は履歴書をじっくり見て言った。

「あれ？　秀優（しゅうゆう）高校には、今年の五月に編入してきたんだ。

その前の、大笠府（おおかさふ）の高校も進学校なのかな？」

「いいえ、そっちは偏差値で言ったら『中の下』ですかね」

「そこから秀優（しゅうゆう）高校に編入できたって事は、めちゃくちゃ勉強したんだね。

じゃあ、家族でこの辺りに引っ越してきたの？」

「いえ、親に部屋を借りてもらって一人暮らしです」

「そうなんだ。なんかすごいね、來々乃（ななの）さんって。すごい努力家だ」

「うーん、どうなんでしょうね？　『目標』の為なら、気合入っちゃうんですよねー、気合が。『何でもやってやる！』って気になります」

瑠季（るき）の言葉を聞いて、少し柚海（ゆずみ）に緊張が走った。

「（目標…？　何でもやる…？）」

もちろん、里桜（りお）は分かっていない。

「そうだよね、海東に入る為なら気合が入るよね。で、勤務時間の事なんだけどさ、平日の十五～十九時くらい勤務してほしいんだ。十八時まで普通に仕事してもらって、十八～十九時は閉店業務をお願いしたいんだよね」

「分かりました」

「土日って、どうなのかな？」

「フルタイムで大丈夫ですよ」

「えっ？　良いの？　もちろん、試験前は考慮するから安心してね」

「関係無いですよ、出れますよ」

「いや…こっちは有難いけど、來々乃（ななの）さんの成績に響くでしょ？」

「大丈夫ですよ。試験前にわざわざ勉強してるようじゃあ、最初からダメです。エヘッ」

「おおーっ、余裕の発言！　ビジュアルが最高で神経も強い！

じゃあさ、來々乃（ななの）さんてスポーツするの？　何か部活入ってる？」

「私、運動は苦手なんですぅ。鉛筆より重い物持ったことなくて」

「おおーっ、ちゃんと苦手な事もある！　それがまた可愛い！」

盛り上がっている二人を他所に、柚海（ゆずみ）は心中で不安を感じていた。

「（この喋り方…不気味だ）」

先程まで興奮気味な里桜（りお）だったが、一息つくと冷静に言った。

「じゃあ來々乃（ななの）さん、ウチとしてはあなたを採用したいんだけど、どうかな？」

「うわぁ、ありがとうございます！　嬉しいです！」

柚海（ゆずみ）は慌てて里桜（りお）に言った。

「ちょっと待ってください！」

「えっ？、ユズミンどうしたの？」

「また日を改めて検討しませんか？」

「検討って…？　何かナナちゃんに不満でもあるの？」

瑠季（るき）は両手で口を覆い、笑いながら言った。

「アハハッ！　私、『ナナちゃん』になってる。嬉しいですぅ～」

里桜（りお）は瑠季（るき）に言った。

「あら、気に入ってくれた？　『なっぽん』でもいいよね？　どっちにする？」

「なっ、なっぽん…。凄いネーミングセンス！　じゃあ『ナナちゃん』でお願いしますぅ」

あだ名の事で瑠季（るき）と盛り上がっている里桜（りお）に、柚海（ゆずみ）は言った。

「他にも応募されている方いません？　その面接を終わらせてからでも遅くないですよ」

「いないよ、ナナちゃんだけだよ。こんな場末の喫茶店に、ガンガン応募なんて無いよ」

「あっ、そうですか…」

「ルックスが最高・愛嬌がある・勉強ができる・たくさん出勤してくれる。性格もいい。これ以上の逸材はいないよ。絶対採用だよ！」

瑠季（るき）は右手で頭を撫でながら言った。

「いやぁ、そんなに褒められると照れちゃいますぅ」

柚海（ゆずみ）は内心で思った。

「（性格いい…か）」

里桜（りお）が柚海（ゆずみ）に言った。

「そんなに心配ならさ、ユズミンも質問すればいいじゃん」

「はーい、何でも聞いてくださいね」

柚海（ゆずみ）は瑠季（るき）を見た。この面接が始まって、初めて二人は視線を合わせた。

「えっと…、來々乃（ななの）さんでしたっけ？」

「はい、來々乃（ななの）瑠季（るき）です。ナナって呼んでくださいね。ルキでもオッケーですよ」

瑠季（るき）の言葉を無視して、柚海（ゆずみ）は言った。

「來々乃（ななの）さん、あなた沢山出勤されるおつもりですよね？」

「はい！　頑張ります！」

「何故ですか？」

「何故って？」

「何か欲しい物でもあるのですか？　目的を聞いてみたいです」

「…」

今まで笑顔全開で話していた瑠季（るき）が、急に無表情になり視線を下げた。

「治療費が必要なんです」

態度が一変した瑠季（るき）を見て、驚いた里桜（りお）が心配そうに言った。

「どこか悪いの？」

「古傷が痛むんですよね。特に雨の降る日は湿気が強いせいか、普段よりキリキリと痛むんです。夜も眠れないくらいで。お金を貯めて、良いお医者さんにかかりたいんです」

柚海（ゆずみ）は思った。

「（今からここで、昔話を全てブチまけるつもりか？）」

ところが、瑠季（るき）は笑顔に戻って言った。

「実家の猫の事です。もうデブすぎて、足を痛めちゃって。

雨の日なんか、涙目でミャアミャア泣くんですよぉ～」

柚海（ゆずみ）は小さくため息をついてホッとした。

里桜（りお）は上機嫌で言った。

「アハハッ！　ナナちゃんは冗談もいける！　これで良いメンバーが揃ったね。私とユズミンでも客足は伸びてたけど、ここにナナちゃんが加われば、さらに繁盛するよ。ナナちゃん人気で、男性客は絶対に増える！」

「いや、それは西臣（にしおみ）さんだけで十分じゃないですか？　俺がオーダーとったり、コーヒー持っていったりしたら、ガッカリしている男性客って多いですよ」

「それはユズミンもでしょう？　この辺りの女性陣から大人気じゃん」

瑠季（るき）は言った。

「へぇ～、そうなんですね」

里桜（りお）が答える。

「そうなんだよ、ナナちゃん。ユズミンは女性客に人気あるんだ。スタイル良いし、礼儀正しいし、笑顔が評判いいし。その上、料理の腕はプロ級だし。ルックスはイケメン芸能人が百点としたら、ユズミンは九十点ぐらいはあるから」

「あのー、そういうの勘弁してほしいんですけど」

「アハハ、いいじゃん。現に人気あるんだからさ」

その時である。どこからともなく、かすかな声が聞こえた。

《九十八…》

里桜（りお）は瑠季（るき）の方を見て言った。

「あれ？　今何か聞こえなかった？　ナナちゃん、何か言った？」

瑠季（るき）はキョトンとして、右手を振った。

「えっ？　私は何も言ってませんよ」

「そっか、気のせいか。まあいいや。じゃあ、さっそく明日からよろしくね」

「はい、店長さん」

「里桜（りお）でいいよ」

瑠季（るき）はニコリと笑って、里桜（りお）の目を見て言った。

「はい、里桜（りお）さん。明日からよろしくお願いします」

瑠季（るき）は次に、柚海（ゆずみ）を見た。

「えーっと、穂紫さんでしたっけ？」

「あっ…ああ」

「穂紫さん、明日からよろしくお願いします。エヘッ」

柚海（ゆずみ）にも瑠季（るき）は笑顔で挨拶した。

だが柚海（ゆずみ）には、その笑顔が不気味に感じて仕方なかった。

☆瑠季（るき）の日記☆

　今日は喫茶店、『シオン』の面接に行ってきた。ひどい雨だった。私はテーブル席に座り、ずっとガラス窓を眺めた。外の雨を見ていた訳じゃない。柚海（ゆずみ）さん…、ガラス窓に写る柚海（ゆずみ）さんを見ていた。何年振りだろう？　二年以上は経っているよね。元気そうに見えたけど、少し痩せたかな。今も苦労しているのかな。私の横に立ったけど、なかなか振り向けなかったよ。涙が目いっぱいに溢れてたからさ。

久しぶりに見た柚海（ゆずみ）さんの目。私に対する視線は厳しかったな。仕方ないんだけど。

柚海（ゆずみ）さんの右手が私の頬に触れた時には、すっごいドキドキしたな。

それにしても…それにしてもさ！　あの里桜（りお）さんって何なの？

ななななななっ…なんで柚海（ゆずみ）さんをアダ名で呼んじゃってるの？

「ユズミン」だって！

あーっ、もうムカつくっ！

あの二人、この二年間、ずっと今まで二人っきりで仕事してたのかぁ？

まさか付き合ってないよね？

あと、柚海（ゆずみ）さんのルックスの点数。九十？　いやいや、九十八…いや、百点だよっ！

里桜（りお）さんとは上手くやっていけそうかな？　良い人そうだから、私も好きになれそう。

ただ、恐るべきはネーミングセンス！

私のアダ名が危うく『なっぽん』になるトコロだった。

今日はこんなトコかな。まだ作戦名『ＹＲＰ（ワイアールピ―）』は始まったばかりなんだ。あまり考え過ぎないようにしよう。

まずは、柚海（ゆずみ）さんの健康状態だ。

前よりも痩せているし、顔色も良くない気がする。その原因を突き止めなくっちゃね。

今日はもう寝よう。

おやすみ、柚海（ゆずみ）さん。

また明日会えるの、嬉しいな…。