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序章、暴力は陥落の始まり

《私は諦めない。あなたの幸せだけは、諦める訳にはいかないんだ》

　二〇一七年八月。ここは大笠府（おおかさふ）にある小さな町。もう夕方で日も沈みそうだというのに、うだるような暑さは和らぐ事はない。

「穂紫（ほし）　柚海（ゆずみ）」は、重い足取りで住宅街を歩いていた。身長は百七十センチで、やや細身の体格。青いＴシャツとＧパン姿の彼は、左手に食品が入ったスーパーのレジ袋を持っていた。袋からビールを一本取り出すと、道の端で二～三口で飲み干した。

柚海（ゆずみ）は酒が好きという訳ではない。いわゆるヤケ酒だ。

つい数時間前、婚約者から婚約破棄を通告されたのが原因だ。

多少はふらつきながらも、歩みは進めていた。柚海（ゆずみ）が目指しているのは、來々乃（ななの）家だ。スーパーから徒歩十分、自宅からでは三分程度の近所にある。穂紫（ほし）家の安アパートと違い、こちらは三階建ての高級な一戸建て住宅だ。

到着すると、ゆっくり扉を開いた。カギは掛かっていない。この日・この時間に柚海（ゆずみ）が来ることは決まっているので、予め解錠してある。

酔っている柚海（ゆずみ）は、気だるそうに言った。

「お邪魔します」

奥へと進み、台所でテーブルの上に、持ってきたスーパーの袋を面倒くさそうにドサッと置いた。さて、今から恒例の夕食作りを始める訳だが…柚海（ゆずみ）は違和感を感じていた。

薄暗いのだ。廊下も・台所も・リビングも。もうすぐ夜だというのに、灯りがついていない。人の気配もない。ひとまず、台所の電気を点けた。

これで周囲の様子は分かるが、相変わらず人の気配はない。その時、柚海（ゆずみ）の足に何かがコツンと触れた。何かと思えば空き缶だった。拾って見てみると、缶ビールの空き缶が二つあった。触ってみると、少し冷たさが残っている。まだ飲んだばかりだろうか？　この來々乃（ななの）家は、今日・この時間帯は、両親は仕事でいない。残るは娘の瑠季（るき）だけだ。

そう、未成年者しかいない家で、ビールの缶が転がっている。

「あいつ、まさか…！」

ゆっくりと階段を上って行く。二階の廊下にでると、ドア三つが有る。電気を点けようと壁のスイッチを探ろうとした前に、一番手前のドアが少し開いているのに気付いた。

ここは瑠季（るき）の部屋だ。ドアを『コンコン』と軽くノックをして、中にゆっくりと入った。

「瑠季（るき）、いるのか？」

入ってみると薄暗い。部屋を見渡すと、うずくまっている少女に気が付いた。

彼女の名は「來々乃（ななの）　瑠季（るき）」。この家の一人娘で、高校一年生だ。

もうすぐ夜だというのに、まだ制服を着ていた。背中まで伸ばしている髪は、校則などお構いなしという感じの金髪だ。

柚海（ゆずみ）は部屋に入った瞬間から、猛烈な不快感を覚えていた。それは、この部屋に充満しているイヤな匂いだ。強烈な甘い匂い。強すぎて、香りが喉にへばりつく感じがある。

柚海（ゆずみ）は確信した。これは大麻だ。製薬会社の工場で働いている彼は、違法薬物の知識もあった。クンクンと部屋の匂いを嗅いだ。そして瑠季（るき）に近づくほど、その匂いは増してくる。

一番匂いを感じる場所。それは瑠季（るき）の足元だった。しゃがんで足元を調べると、

煙草のような棒状の物があった。拾って見ると、中に植物のような物が詰められていた。

間違いない。『こいつは大麻を吸っていたのだ』と、確信した。

その瞬間、柚海（ゆずみ）の頭の中で何かが切れた。血管なのか精神なのかは分からない。

一つ間違いなく言えるのは、普段の柚海（ゆずみ）とはかけ離れた精神状態になった。

左手で瑠季（るき）の胸元をつかみ、荒々しく強引に立たせた。

「俺は怒ったぞ…、俺は怒ったぞ！　來々乃瑠季（ななの　るき）ぃ―！」

近所中に聞こえるのではないかという声量で叫び、右手のひらを拳にして、強く握った。そして後ろに大きく振りかぶり---

ここで、柚海（ゆずみ）の記憶は途絶えてしまう。無理もなかった。すでに飲酒していたし、大麻の匂いを嗅いで、多少なりとも摂取してしまっていた。そして、『薬物をやる』という、不誠実極まりないな行為を目の当たりして、『プッツン』していた。

つまり、常軌を失っていたのだ。

●

柚海（ゆずみ）の記憶がハッキリとしたのは、翌日の昼間だ。気付けば、柚海（ゆずみ）は警察の取調室にいた。パイプ椅子に座っている。机を挟んだ向かい側に、スーツ姿の刑事がいる。

五十歳くらいだろうか。

「…で、殴った事は認めるのか？」

「はい。殴ったと思います」

「どんな風に？」

「左手で、アイツの…來々乃瑠季（ななの　るき）の胸元をつかみました。

右手の拳を振りかぶって、そして---」

「そして？」

「そこからは覚えていません」

「じゃあ、否定するという事か？」

「いえ、しません。殴りました」

「でも記憶は無いんだろ？」

「殴ったでいいです。殴った事にしてくれた方が、清々します」

「勝手な事を言ってくれるな。確かに、少女の左頬には殴打された跡があった。

恐らく一回だ。大きさは、男の握り拳ぐらだ」

刑事はため息をついて腕を組み、背を椅子に深くもたれかけた。

「ふーっ…。來々乃（ななの）家に行った理由って、なんだよ？」

「アイツの食事を作りにです」

「食事？　どうしてそんな事するんだ？」

「俺の母親とアイツの母親は、幼い時からの幼なじみで、親友なんです。年は、ウチの方が五歳くらい上みたいですが。アイツの両親は共働きで、ほとんど家にいなくて。それを見かねた俺の母親が、アイツの世話を焼くようになりました。俺の姉もですけどね」

「母親・姉・お前が三人で当番って事か？　親友の娘だからって、そこまでするかな？」

「最初はたまにだったんですけど、瑠季（るき）の母親が頼んだそうですよ。できるだけ来てほしいって。両親が家に帰るのは、だいた二十一～二十二時くらいでしたから。

夕食が作れないからお願いしたいって」

「晩飯なんて出前でもいいし、ハウスキーパーでも雇って作ってもらえばいいんじゃないのか？　來々乃家って、あの資産家で有名な家だろう？　一人くらい雇っても余裕だろう」

「じゃあ、刑事さん。あなたの子供に夕食を用意するとして、

出来合いの品と手作りの食事、選べるならどちらにします？」

「選べるなら手作りだな」

「食事だけじゃなくて、信用できる大人と一緒にいてほしかったんでしょうね」

「まあ、それは言えるな。それで、この食事作りは、いつからやってんだ？」

「今年で八～九年くらいかな」

「長いな！　お前の母親は専業主婦か？」

「いえ、会社員でした。でも、過労で無理がたたって退職したんです。その頃、來々乃家から食事作りの相談をされたそうです。母親が引き受けたのは、親友の子供に良くしてあげたいという気持ちは、もちろんあったと思います。でも、一番大きかったのは---」

「お金か？」

「はい、具体的な金額は知りませんが、パートで働くよりは多く貰っていると思います。母親はもちろん、家族にとってもそれは大きかったです。

ウチには、まだまだ借金が残っていますし」

「確か父親が借金を残して、離婚したんだってな？」

「俺が十五歳の時にね。最低のＤＶ野郎だったから、喜んだぐらいですけど。今どうしているかは知りません…というか、興味がありません。あの男のおかげで、僕は高校へはいけませんでしたから」

「姉は今、どうしてるんだ？」

「二年前に結婚して家を出ました。当初は結婚を渋りましてね。『家の事を放っておいて、自分だけ幸せになれない』と。俺と母親で、強引に押し切りました。家の犠牲になってほしくないですよ。なのに夫と一緒に協力して、ウチに仕送りをしてくれていました。本当に困った姉です。無理矢理に止めさせましたけど」

「借金か…。確かお前、休日はコンビニでアルバイトしているんだろう？

借金返済の為か？　休日無しって事か？」

「そうですけど。別に休日なんて要りませんよ、趣味も無いですし」

「うーん、分からんな」

「分からないって？」

「女子高生を握り拳で殴りつけたと聞いて、どれほど最低な奴かと想像していたんだ。しかし、お前の経歴や話を聞いていると、ピンとこない。本当に殴ったのか？」

「はい、殴りました」

「さっきは覚えてないって言ったくせに」

刑事は右手で頭をガリガリと掻いた。そして言った。

「結論から言うと、お前は不起訴になる」

「えっ？　なぜ？」

「來々乃（ななの）家が被害届を出さないからだよ。まあ、これは予想できた。

この辺りの名家としては、なるべく穏便に済ませたいだろうし。

だが、一番の決め手は、少女本人が殴られていないと言っているんだ」

「はっ？　いやいや！　殴りましたよ！」

「覚えていないくせに」

「だって、左の頬にケガしているんですよね？　俺が殴った以外に考えられますか？」

「本人は、フラフラして倒れこんで、ソファの角にぶつけたと言っている」

「信じるんですか？　ビールを飲んで、大麻を吸っていた奴の言葉ですよ」

「お前だってビールを飲んでいたんだろう？　大麻も多少なりとも摂取してしまった。しかもその数時間前、婚約者に婚約を破棄されていたらしいな。つまり、体も精神も不安定だった。自暴自棄になっていた。そんな奴の話だって、信頼できんぞ」

「アイツは、逮捕されたのですか？」

「それは、お前に答える必要は無いな」

「…」

「穂紫（ほし）柚海（ゆずみ）。俺は今回の事件をこう見る。お前は幼い時から、父親の暴力と借金で苦しんできた。そして姉と母親の為に必死で働いてきた。毎日が戦いと言っても過言ではないお前は、素行の悪い來々乃瑠季（るき）に不満を抱いていた。裕福な暮らしができているのに、何をしているんだと。事件当日。婚約が破棄され、お前はついに自暴自棄になった。そんな時、來々乃瑠季（ななの　るき）の大麻を使っている姿を見た。酒が入っていたせいもあり、プッツンしてしまった。そんなトコロだろう？　違うか？」

「…なんとも言えません」

「穂紫（ほし）、お前は釈放になるだろう。まだ取り調べはするがな」

「えっ、なぜですか？」

「お前は自分で殴ったかどうか、ハッキリしない。被害者家族は被害届を出さない。少女本人は殴られていないと言う。來々乃家に行くのは、毎週の事で決まっていたのだろう？　じゃあ、不法侵入でもない」

「…」

「思い直せ、穂紫（ほし）。前科が付いたら、お前だけの問題じゃあなくなるぞ。

母親や姉夫婦の立場はどうなる？　やけになるんじゃない」

その後、柚海（ゆずみ）は釈放された。來々乃家は世間体を気にして、今回の件は穏便に済ませた。家に救急車や警察が来たのは、瑠季（るき）が階段で転んだという事にして、近所に説明した。

柚海（ゆずみ）の母親は大笠府を出て、娘夫婦と暮らす事になった。借金は穂紫（ほし）家の負債だったが、柚海（ゆずみ）個人の名義に変更した。柚海（ゆずみ）の意思だった。

柚海（ゆずみ）も大笠府を出た。行き先は誰にも教えなかった。

母親と姉には、定期的に連絡を入れる事で納得してもらった。

柚海（ゆずみ）は思った。

自分は女を殴った。心底軽蔑している、自分の父親と同じ事をした。

もう、この街にいたくはない。

自分の事を誰も知らない場所を見つけて、静かに暮らしていこう。

そして借金を返し終えたら、母親を迎えにいこう。

こうして穂紫（ほし）柚海（ゆずみ）は、人知れず姿を消した。