小学生はお化け

第1話 僕はお化けになっちゃった！（2）

　深夜、パジャマ姿の令太は物音で目を覚ました。誰かが家の鍵を開けて、入ってくるようだ。すでに家族は寝ているのに、何事だろう。まさか、知らない人が来たんだろうか？　家族に何かが起こりそうで、怖いな。

「誰やろ」

　令太は怖くなって、布団にくるまった。まるで、昨夜の夢でお化けに取り囲まれた時のように。

「怖い！　怖い！」

　令太は目を閉じていた。その時、令太は気づかなかった。自分が光に包まれて、お化けになっていくのを。

　目を開けた令太は戸惑った。ベッドの上にいるのだ。布団にくるまっていたのに、どうしたんだろう。まるであの時の夢のようだ。

「あれっ！？」

　令太は昨夜の夢の事を思い出して、あの夢と同じように鏡を見た。鏡の向こうには、あの夢と同じ、令太と顔がそっくりのお化けがいる。

「お、お化け？　僕、お化けになっとる！」

　なんと、令太はお化けになっていた。まさか、自分がお化けに変身するとは。あの夢の内容はやっぱり本当だったんだな。

　だが、その声に誰も反応していない。誰もお化けになった令太の声に気付いていないようだ。もしかして、僕は死んだんじゃないかと思い、ベッドを見て、めくった。だが、令太はいない。あの夢と同じように、自分の体自体がお化けになったみたいだ。

　と、令太は思った。今さっきの物音は何だろう。

「そや！」

　気になった令太は、何が原因なのか、姿を消して見てみようと思った。令太はさらに怖がった。すると、姿が透明になった。こうすれば、お化けにしか見えないだろう。

　姿を消して、令太は２階に向かった。大広間に行くと、そこには見知らぬ男がいる。男は黒い服を着ていて、いかにも怪しい見た目だ。男は厨房に向かう階段をゆっくりと降りていた。どうしてゆっくりなんだろう。見つかったらいけないんだろうか？

　その様子を見て、令太は思った。ひょっとしてあれは泥棒だろうか？　店の売り上げを盗もうというんだろうか？　ならば、許さない。

「あれは、泥棒？」

　男は厨房に入った。厨房は暗くて、静かだ。昼間の活気がまるで嘘のようだ。男は売り上げの入った引き出しを開け、売り上げを取り出した。男は笑みを浮かべている。令太はその様子を見て、拳を握り締めている。何とかしないと。令太は店の明かりをつけるスイッチの前にいる。だが、男は全く気付いていない。令太が姿を消しているからだ。

「さて、出よか」

　それを見て、令太は手に力を入れ、電気をつけた。

　出ようとしたら突然、電気がついた。本当は令太が電気をつけたのを、男は知らない。

「あれっ、電気がついた・・・」

　えっ、誰かいたのか？　男は一瞬ビビった。男は辺りを見渡した。だが、誰もいない。

　その間に、令太は竹刀をイメージした。すると、令太は竹刀に化けた。これが化ける方法なのか。だが、そう考える時間は全くない。今は男を叩く事に専念しよう。

　と、男は何かの気配を感じ、振り向いた。そこには竹刀がある。しかも、その竹刀は浮いている。実はその竹刀は、令太が竹刀に化けたものだ。

「えっ！？」

　竹刀は男の頭を何度も叩き始めた。

「痛っ！」

　男は痛がっている。だが、竹刀は叩くのをやめない。まるで強盗をやっつけているような感じだ。

「痛い！」

　そして、竹刀はいつの間にか消えた。家族が来る気配を感じて、令太は姿を消して、２階に戻っていった。

　と、そこに令太以外の家族６人がやって来た。男の声で目を覚まして、ここにやって来たようだ。文也と花子は目をこすっている。

「何や、何の騒ぎや！」

　達郎は驚いている。どうしてこんな時間に人が入っているんだろうか？　まさか、強盗だろうか？

「お前、誰や！　なんでこんな時間に店に入っとるんや！　どっから入ったんや！」

　平吉は怒っている。どうやってここに入ったんだ。こんな時間に入ったらダメだぞ。もし、強盗でもしていたら、警察に言わないと。

　と、達郎は開いた引き出しが気になった。まさか、売り上げが盗まれているのでは？　達郎は引き出しの中身を見た。すると、引き出しの中の売り上げが全部なくなっている。きっと、あの男が盗んだんだ。

「父ちゃん、こいつ売り上げ盗んどるぞ！」

　それを聞いて、平吉の顔が一気に怖くなった。それを見て、男はますます怖がった。

「お前・・・」

「ごめんなさい・・・」

　男は謝った。だが、盗んだ事は確かだ。警察に言わないと。

「達郎、警察に電話せぇ」

「おう」

　達郎は店の電話を使って、西成署に電話した。

「なんでこんな事やったんや！」

　平吉は怒っている。どうしてこんな事をしたのか、正直に答えろ。

「お金があらへんから・・・」

　平吉は納得した。だが、売り上げを盗むのはいけない事だぞ。わかっているな。

「その気持ち、わかるけどな、やったらあかんぞ！」

「本当にごめんなさい・・・」

　男は謝った。だが、どんなに謝っても、逮捕される事に変わりはない。

　と、末子は令太がいない事が気になった。令太はどこに行ったんだろうか？

「あれっ、令ちゃんは？」

　その声を聞いて、２階にいた令太は元の姿に戻った。だが、誰もそれに気づいていない。元の姿に戻り、令太はほっとした。自分は死んでいないんだな。ただ、お化けに変身しただけなんだな。

「どないしたん？」

　令太の声だ。末子は振り向いた。令太は階段の先にいる。令太の姿を見て、末子はほっとした。無事だったようだ。

「あっ、令ちゃんおったんやね」

　令太は眠たそうだ。早く寝たいようだ。

「泥棒じきに捕まるんやろ？　もう寝るわ。おやすみ」

「おやすみ」

　令太は３階の部屋に戻っていった。部屋に戻る間、令太は思っていた。ひょっとして僕は、布団などの布にくるまり、怖がったらお化けに変身できるのかな？　それが本当なのか、部屋に戻ったら試してみよう。

　令太は部屋に戻ると、すぐに布団にくるまった。そして、心の中で怖がった。すると、令太は光に包まれ、お化けに変身した。今度は目を開いていて、その様子がよくわかる。

　令太は鏡に向かい、自分自身を見た。鏡の向こうには、お化けに変身した自分が映っている。

「やっぱり・・・」

　令太は横を向いて、尻尾を振った。こんな外観なのか。こうして見ていると、不気味だけど、どこかかわいいな。だけど、お化けは人によっては怖いと思われるから、自分だけの秘密にしよう。それに、もし見られたら、世間が大騒ぎになるに違いない。自分の部屋に１人でいる時は姿を消さなくていいけど、それ以外では絶対に姿を消そう。お化けに変身すると、いろんな事ができる。でも、お化けの力は悪い事に使いたくない。誰かのために使いたいな。

　お化けに変身する方法がわかったし、強盗は逮捕されそうだ。もう寝よう。明日も学校だ。

「はよ寝よ・・・」

　令太は元の姿に戻り、再び寝入った。

　それからしばらく経って、西成署の警察官がやって来た。すでに文也と花子は寝ている。こんな深夜に強盗とは。警察官は驚いている。

「お邪魔します、西成署です」

「こいつです！」

　達郎は男を捕まえている。男は降参して、下を向いている。

「逮捕する！」

　警察官は男に手錠をかけた。男は警察官に連れられて行く。

「くそっ、竹刀で叩かれた！」

　それを聞いて、達郎は首をかしげた。

「あれっ？　父さん、ここって竹刀あったっけ？」

「ないで」

　平吉も知っている。平吉も首をかしげた。どうして竹刀なんだろうか？　強盗の妄想だろうか？

「えっ・・・」

　まぁ、強盗の言っている事なんて、信用できない。そんな強盗は放っておいて、もう寝よう。

「まぁええか。ほな、みんな寝よか」

「おう」

　平吉は電気を消して、それぞれの寝室に向かった。

　その後、男は警察でも、竹刀が襲い掛かって来たと言っている。だが、警察官たちはその言葉に全く聞き耳を持たない。へんげ屋には竹刀なんてない。それに、竹刀が襲い掛かってきたって、なんか子供っぽい発言だな。どうしてこんな事を言っているんだろうか？

「だから、竹刀が襲い掛かってきたんやて！　勝手に襲い掛かってきたんやて！」

　警察官は男を平手打ちした。いかにも子供らしい妄想だからだ。竹刀がひとりでに襲い掛かってくるなんて、ありえないだろう。

「アホ！　あの店に竹刀なんてあらへんぞ！　それに、何の妄想や！　おかしいやないかい！」

「本当に襲い掛かってきたんやて！」

　それでも男は叫んでいる。だが、警察官が全く聞き耳を持たない。竹刀が勝手に襲い掛かってくるなんて、ありえない事だからだ。

　翌朝、令太はいつものように通学団の集合場所にやって来た。へんげ屋は強盗が入ったために今日は臨時休業になったという。現場検証が行われるためだ。

「おはよう」

「おはよう」

　そこに、優がやって来た。今朝のニュースで、へんげ屋に強盗が入ったと聞いた。まさか、ここの近所で、よく家族と行っている店でこんな事があったとは。

「昨日は大変やったね」

「おう。でも捕まってよかったわ」

　令太はほっとしている。あたかも、自分がやっつけたのを知らないかのような態度だ。

「ほんまほんま」

　だが、優は気になっていた。へんげ屋さんに竹刀ってあったっけ？　どこを見ても、そんなのないよ。

「うーん、あの店、竹刀あらへんよ」

「せやね。きっと泥棒の妄想やねん。やよね、令ちゃん」

　文也は妄想だと思っているようだ。花子もそう思っているようだ。

「そうそう。あいつの妄想やて。ハハハ・・・」

　令太は高笑いをした。本当は自分が竹刀に化けて何度も叩いたのに。