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第八話〜策略

こんぬづわ。書かせていただきました。今度複雑な展開になっていきます。お楽しみいただけましたら幸いです。ラストまで何とか持って行きたいです。無理かな？

「な、なんだい？」

自らの運命を悟ったのか、声は非常に小さかった。彦左衛門はしかし、微笑んでみせた。

「あのな、カーシャ婆さん。よく聞けよ。婆さんたち、さっき自立自走白木馬の話、してたよな？覚えているだろう？」

有無を言わせぬ口調だった。カーシャも恐怖を感じてか、急に体中で震えだした。それてすっとぼけた顔で口を開く。

「あら。そうだったかねえ。そうだったような気もするんだけどね」

「惚（とぼ）けたって無駄だよ、婆さん。オレはあんたか、さっきの婆さんか、どちらか、或いは両方が木馬を持っているのを知ってるんだ。だから大人しく喋っちまいな」

カーシャは無言。年寄りにしてはあるいは年寄りだからか、なかなか強情で石が強いようだった。

「これが見えるか？」

彦左衛門は、頭陀袋から、赤色そら豆鉄砲を取り出し、照準をカーシャの頭に向けた。距離は三メートルとない。よもやこの距離ではずすとも思えなかった。カーシャもそれを知っていた。しかし、カーシャには余裕があるらしかった。

「これでゴミ拾いの運営さんに通報してもいいんだよ」

そして、手のひら大の四角い器機を翳してみせる。

それは？彦左衛門は尋ねた。

「通信機器さ。最近のは小さいだろう。さっきから手にしていたのまけれも、気づかなかっただろう？」

カーシャは薄く笑った。してやった（さりというところか。

それは紛れもなく携帯電話のようであった。輸入のか、この国で生産してるようなもよなのか、わかりはしなかったが。

既に通話状態になっていて、このやりとりも謡曲に筒抜けなのかもしれない。そう思うと、恐怖に足がすくんだ。AI ロボットが彼を検挙しに錦にやってくるのかもしれなかった。

あ！そういえば、さっきカーシャが窪地の中で独り言を言ってたのも、何者かと通話していたのかもしれなかった。きっとあっちの婆さんとの通信かもしれなかった。

ならば、老婆 2人は彦左衛門を罠にはめようと最初から企んできたということなのだろうか？絶望するしかなかった。

そして、どうやらこの場を煙に巻くには、目の前の老婆を殺すしかないという結論に至ってしまったのだ。錯乱していたのかもしれない。それでも照準をしっかりと合わせ、引き金をひいた。

すっぽん、という頓狂な音が辺りに響いた。赤色鉄砲の発射音だ。

老婆の頭スイカが割れるように赤い液体を飛翔させ、すぐに形がなくなった。今まで立っていた老婆の体は、ぐにゃりという感じで倒れ、やぎて泥に飲まれていった。

この世の中で、彦左衛門がひとごろしを犯してこなかったとは言えない。いっっとして誰も信じないだろうし。

静寂のあたりを支配した。モズビーは、銃声を聴いただろうか？何かを察知したろうか？

しかし、先ほどカーシャと通話して連絡の作戦を練っていたかもしれないのだ。帰ってくるまでは油断できそうになかった。

まぁ、たかだか年老いた女が一人なのだがな。彦左衛門は自分に言い聞かせた。

お読みになっていただけまして誠にありがとうございました。次話もどうぞ楽しみにしていただけましたら幸いです。