三十四話 襲われたよ
朝だよ。朝食が終わって、出発だよ。
案内された馬車に、スタナ様が居るよ。少し驚いたよ。
ノーベルスタイン殿は不機嫌だね。王女様が戻られたのに王妃様が離れては良くない、私が付き添って行くからと言ってるよ。
でも、スタナ様は、スフィアの希望でもあるし、妾も東の国境を久々に見たいと、頑として、譲らなかったよ。
レスタスを発ったよ。王妃様の馬車だよ。多くの花びらが重なった黄色の花の紋だね。乗り心地がいいねって言ったよ。そしたら、ファンタン家の造り場で作らせたって。
・・・何も言えなかったよ。スタナ様は笑っていたけどね。
レンティア王国が東に長いのは、東への街道を確保する為なんだって。これからは大型船も寄る事になれば、南へ行くのにも早くなるから、助かるとも言っていたよ。
スタナ様は、ファンタンの大型船はケイロスの虎の子だったって笑っていたよ。誰が盗んできたのか知りたいって。
しかし、虎の子だった筈が、ファンタンでは、簡単に、二隻もつくって、多くの領家が驚いているって。更に作って、次は貸し出すと聞いたって。一隻はレンティアが借りる約束なんだって。
母さんは凄いよね。
夕方に東の街、レイメに着いたよ。ここも、川の畔の町なんだね。川を使ってレスタスと物資の遣り取りを行っているんだって。ここにも、スタナ様の屋敷があるよ。やはり、煉瓦造りの塔だね。小ぶりだけど、白くて美しいよ。
・・・シンデレラズの城だ・・・
頭に浮かんだけど、良く分からないね。
日が変わったよ。
朝だよ、城から見る、四角に区切られた緑の水田は美しいね。
でも、数多くの衛士のテントが見えるよ。何故かな。
出発の支度だね。
僕は、イレーネに言ったよ。
『僕は、テツクさんにつくって貰った半身の軽装鎧を、襟付きのチョッキの内に着るよ。それと、シノさんの肩から手首までの革の腕当てもね。だから、イレーネも、これを着るんだよ。』と、メアリー用の白に薄桃色の花柄を配った、舞踏会用衣装だよ。
首回りと手首もしっかりあるね
『やはり、これを着ないといけないの？』と、渋い顔だ。
本当はね、メアリー用の舞踏会衣裳が、イレーネにぴったりと知ったんだ。だから、自然に動く所が見たいんだよ。
『うん、皇太子がお好きなようだしね。とても似合っていると思うよ。それに、毒針対策だからね。もし、王国領内で、怪我でもしたら、困ったことになるからね。一番の問題は、僕が、好きに出掛けられなくなる事だよ。』
イレーネは、物凄く文句を言いたそうだけど、僕は気付かない振りをしたよ。
馬車には、スタナ様が座っていたよ。
『ほう。イレーネはメアリー仕様か、皇太子用じゃな。』と言われたよ。
それでイレーネの機嫌も、すこし直ったよ。
イレーネは、僕の言葉を疑っていたんだね。
僕は悲しいよ、イレーネ。
城を出たよ。
昼過ぎに国境に着くから、寝ていればいいよって言われたよ。でもね、動いている馬車で寝るのは大変だよね。軽装と言っても、鎧を着けているしね。
暫く走ったよ。ラスの村だって。田園の中だね。村の中を抜けていくんだね・・・
人が街角の左右に集まっているよ。どうしたのかな。馬車を止めるよ。衛士の方が様子を確認しているね。
怪我人が居るのだけど、熱が出て、傷口が緑なんだって。
王妃の馬車に気が付いて、村の人が治療して貰う為に、慌てて出て来たんだね。
馬車の回りと、村の出入り口を、衛士の方々が固めているよ。更に、三人一組で巡回を始めたよ。
王国ともなれば流石だね。衛士長の方は優秀なんだね。
衛士長が王妃に治療の許可を貰いに来たよ。で、治療に当たる事になったね。ただ、その人は家で発症して、理由が不明なんだって。
『坊、済まんが少し停まる。』と、スタナ様が詫びられたよ。
『勿論、大丈夫ですよ。』と応えたよ。
また、バンチュウラかな、外に出ると狙われるよね。
外に出たいけど。
『坊。馬車から降りるか？外は美しいぞ。』とスタナ様が言われるよ。
『スタナ様。私が姿を見せると、騒ぎが大きくなりそうなので、止めておきます。スタナ様もご用心を。』と言ったよ。
スタナ様の顔色が変わったよ。
『何故、そう思う？』
『村民の傷口は緑と聞きお呼び致しました。それは、もしかしたらバンチュウラの棘の毒ではないかと。バンチュウラであれば、この辺りで自生はなく、植物使いによるものかと。』と話したよ。
『それは、ベルンの砦と同様という事か？』
『はい。』
『誰かある？』と、呼ばれたよ。
スタナ様、様子を詳しく訊かれ、対処が出来るかも尋ねられていたよ。
『坊の言う通りじゃ・・・幸い、医療班もおった所以、治療は済んだ。今、不信者を探しておる。』
『もう去ったかも知れませんね。』と僕は言ったよ。
『確かに、そうじゃな。対処されたら、意味がないからの。』
『用意出来次第出発じゃ。』と、スタナ様がお付きの方に言われるよ。
村を出る時に、村の人たちが出てきて感謝されていたよ。スタナ様は、窓から顔を出され声を掛けておられたね。スタナ様は怖くないのかな。
『この程度で怯んでおったら王妃など辞めたほうがよいわ。』と言っていたね。
為政者は大変なんだと思ったよ。
『坊は、毒にも詳しいの？だから、これを着せたのね。』と、イレーネが言うよ。
『母さんから貰った難しい書物に書いてあるからね。それを全て読む為に、古代表意文字も学んだんだ。』
馬車は進んでいくよ。レンティア王国領の狭い所に入ったね。北はエレゲン、南はハロルドだね。この辺りは平地と灌木だね。
と、先行の方々が戻って来たよ。スタナ様に報告しているよ。
『坊。この先、我が領地は遮断されておるようじゃ。ぬかったわ。』顔が怒っているね。
スタナ様、とても怖いよ。
『直ぐには、処置出来ん、相当な量らしい。で、共有地に入る事になる・・・』と僕を見るよ。
『やっと、具体的な相手の正体が判るのは、良い事ですよね。楽しみです。』と、にこりと返したよ。
『坊は、何事にも自信たっぷりじゃな。』とスタナ様に呆れられたよ。
『スタナ様。僕は五歳ですよ。子供にひどい事はしないと思うんです。だから、お手出しは無用に願いますよ。色々、問題もありましょうし。クックックッ』と、楽しそうに笑ったよ。
スタナ様は、じっと僕を見た後、何か考えられているよ。
『坊、私一人で大丈夫かしら？』とイレーネが訊くよ。
『イレーネ。大丈夫だよ、直ぐにキンバリーとメアリーを呼ぶからね。』と、微笑んだよ。
スタナ様が不信の目で僕を見ているよ。
その間にも、レンティア領内を、ササビー帝国に向かって馬車は進むよ。
目の前に、街道が、大量の土砂、木々で塞がれているのが現れるよ。
・・・退かせない事は無いけど、無理は良くないよね。・・・
『坊、共有地を通るぞ。』
スタナ様が指示を出すよ。
馬車は遮蔽物を右に避けて、整地されていない土地に入るよ。馬は大変そうだね。なかなか進めないね。左側の少し先には灌木が続いているよ。何か潜んでいそうだね。
『イレーネ、馬車から降りるよ。』
『スタナ様、ここまで、有難う御座いました。ここで失礼致しますね。』と、僕は言うと、礼をして降りたよ。イレーネも続くよ。
スタナ様は何か言いたそうだったけど、何も言わず、頷き、手を上げたね。
『イレーネ、歩けるかい。』
『坊、歩くのは大丈夫よ。』
『うん、では、あの先までがんばろう。』
僕は、イレーネと手を繋いで歩いたよ。
あと少しで、レンティアの街道に戻れる所まで来たよ。
『おい、坊主、何処行くつもりだ。これ以上は行かせないよ。』と左側から、女の人の声がするね。
でも、僕は歩くのも大変だし、面倒なので、相手にせずに歩いたよ。
と、僕達二人を遮るように、僕らの前に移動してくるよ。その皆が同じ様に、黒の鎧、その上に着る、黒の袖なしで上からかぶる布の衣装、昔の正教会騎士団の装いかな。前に赤で神奉の剣の模様だね。二十五人程いるよ。
『おい、聞こえなかったか。これより先には行かせんぞ。』と、先頭のお姉さん、剣を構えるよ。抜き身だね。
神奉の剣だね。
『へえ、千年の前のままなんだね。でも、正体がばれてしまっていいのかな。僕の父さんのご先祖様はアスタロトだよ。約束破ってるけど、いいの？クックックッ』と、笑って聞いたよ。
『口の減らない坊主だ。親と二度と会えないからいいんだよ。』と、先頭の三人の姉さんの一人が言って笑うよ。
『イレーネ、あんた、不思議な格好してるね。正教会から逃げて可笑しくなったかい。』と、もう一人の女の人が言うよ。
イレーネは睨んでいるけど、何も言わないね。
『ひどい事言うよね。自分たちだって烏みたいなのにね。イレーネ、脱いで投げておくれ。仕舞うから。』と、僕は言うよ。
イレーネは、三人から目を離さず、衣装を脱ぐと、上に投げたよ。僕はそれを仕舞ったよ。
三人と正教会の人達は、衣装が消えたのに驚いたね。
イレーネのその下には白銀の袖無しの全身用の軽装の鎧だよ。
それを見ても、三人は驚いたみたいだね。
気を取り直した三人のうち一人が薄ら笑いを浮かべて言うよ。
『イレーネ、一番弱かったあんたが、私ら三人、相手に出来るのかい？まして、そんな飾りばかりの剣でね。』
他の二人は同じ様な薄ら笑いだね。
『偉そうな三人のお姉さん、大丈夫？そんなに偉そうにしている割には、後にいるのに気がつかないの？そんなんで相手出来るかな？なんなら、許してあげるから、さっさとカンジナビアに帰ったら？』と僕は言ったよ。
『くそ生意気な小僧だ。』と一人の女性が言うよ。
そして、三人は自分たちの背後を見るよ。
正教会の他の皆も、背後を振り返るよ。驚いているね。
『いつの間に・・・』と声が聞こえるよ。
馬車がいるよ。白と灰色だね。馬もいるよ。白と黒、そして白と黒の馬鎧だね。その前に、キンバリーとメアリーだよ。
キンバリーは、黒のハットに白い面、黒のロングジャケットにグレーのズボン、革のロングブーツに中剣を構えるよ。
メアリーは、イレーネが投げた衣装に似た、薄桃に白の花柄模様の舞踏会衣装を纏って、後ろで太く編んだまっ白な髪、青の石、赤の石で飾った白い面を付け、両手で握った、偃月刀を持って立ってるよ。
正教会の者たちがざわついているよ。
『ねえ、お姉さんたち、偃月刀使いの首が欲しいんでしょう。呼んであげたよ。さて、誰が取れるかな。』と、僕は煽ったよ。
後にいた、正教会の人たちが、キンバリーとメアリーにかかって行くよ。
随分、熱り立っているけど、大丈夫？。
キンバリーとメアリーの振りは早いよ。神奉の剣を払い、・・・神奉の剣が割れるよ・・・その人の胴を打っていくよ。振り払う事、それぞれに五、六回。打ち掛かって来た神奉の剣を払い割って、それを持っていた打ち手を払い飛ばすよ。
あっと言う間だね。メアリーの衣装が舞う姿は、まるで花が飛んでいるようで、美しかったね。
残ったのは先頭の三人の女性だね。
イレーネの相手に、加勢ををさせないように、メアリーとキンバリーを立たせるよ。
僕は馬車の傍らへ歩くよ。
イレーネは先頭のお姉さんへと歩を進めるよ。
そのお姉さん、
『お前の前の相棒と同じ様に送ってやるよ。あの時は勘弁してやったのに、イレーネも逝きたいらしいね。じゃ、此処で逝きな。』って。
そのお姉さん、顔が怖いよ
大振りで剣を振るよ。確かに早いね。神奉の剣の使い方だね。でもね、イレーネの片刃の中剣はもっと早いし、それに、小さく鋭いよ。。剣の峰で神奉の剣を払うよ。
『ニキ。やはりお前か。人の命を簡単に取るなんて。神になったつもりか？神でもしないぞ。』
『ふん、神に逆らう奴をやって何が悪い？』と剣を振るよ。
イレーネはその剣を躱すよ。
『神の為と言うな。神の所為にするな。神を口にするな。自分らの為だろう、この、不敬者が・・・。』と、イレーネが怒っているよ。
『・・・うるさい。』
ニキと呼ばれた女性が剣を大きく振うよ。イレーネが剣を叩き、懐に入るよ。
そして、返す振りで胴を打つよ。一撃で終わりだね。神奉の剣も柄から折れていたよ。
『な、何でそんなに強くなったの？』と、女性の一人が驚いた様に訊くよ。
『あんたらみたいに、知っているのに、知らない振りして、腐った所に居るような事を、しなかったからよ。』と、イレーネが吐き捨てるように言うよ。
僕は、隠れていた、ぎらぎらのが人が、去って行くのを見ながら言うよ。
『イレーネ、行こう。少し遅くなったよ。急がないとね。』
僕は、離れた所で見ていた、衛士長のバノン殿に手を振ったよ。そして、馬車へ乗り込んだよ。
イレーネも、馬車に乗り込んで来たね。
三十四話 完
