大岡名裁き(ショートショート29)

作者： keikato

　小雪が舞うお白洲。

　南町奉行所の壇上、大岡越前守忠相は白洲に座る二人の女を見すえていた。

　一人の名はお雪。

　もう一人はお風である。

　二人の女の間には幼い男の子がいた。

　両名ともに、この子は我が子だと言い張り、双方まったくゆずらないのである。

　それぞれの言い分を聞き終えた、忠相。

　立ち上がると白州に歩み寄り、それからお雪、お風の両名に申しつけた。

「その方たち、これからこの子の腕を持って引き合うがいい。して、己に引き寄せた方を実母といたす」

　それに両名がうなずく。

　お雪が子の右腕をつかみ、お風が子の左腕をつかんだ。

――この名裁き、すぐに江戸じゅうに知れ渡り、拙者の名声はぐんと上がるな。

　忠相は心の内でほくそえんだ。

　双方が強引に腕を引き合えば、子は痛がって泣き叫ぶはず。して、実の母なら我が子の腕を放す。

　すなわち子の痛みを思いやり、先に腕を放した方が実母なのである。

　ところがだ。

　お雪、お風ともに、子の腕を真剣に引かない。ややもすれば、手加減をしているようにさえある。

――ふむ。

　忠相はこまった。

　お雪もお風も子の腕を強く引かないのである。

　それからしばらく見守るも、二人の女はあいも変わらずで、子は泣き出すふうがまったくない。だからといって、強く引けと口出しするわけにもいかない。

　忠相はついにシビレを切らした。

「もうよい、やめよ」

　お雪とお風がとまどった顔で、そろそろと子の腕を放した。

　自由になった男の子は、雪の積もった白洲を無邪気にかけまわり始めた。

――ふむ。

　忠相が大きくうなずく。

「では、これより吟味のほどを下す。子の母はお風である」

　この裁定にお白洲がどよめいた。

　名奉行の大岡越前守のことであるゆえ、裁きに誤りはないのであろうが、母親をお風とした理由がさっぱりわからない。

　与力や同心らは顔を見合わせるばかりだった。

　むろん二人の女もわからない。なかでも、お雪は忠相の裁定に承服できようはずがない。

「大岡様、理由をお聞かせくださいませ。大岡様は先ほどわたしらに、己の方に子を引き寄せた方を実母にいたすとおっしゃいました。ですがこの女、本気で子の腕を引いておりませんでした。なのにどうして、この女が母親なのでございます」

　お雪はお風をにらみつけ、まくしたてるように異議を申し立てた。

「では申し述べようぞ」

　忠相はコホンとひとつ咳払いをした。

　衆目のなか……。

「子供は風の子と申すではないか」

　袴のスソをクルリとひるがえし、

「では、これにて一件落着！」

　雪の舞うお白洲を足早に引き上げる忠相であった。