果てなき荒野と甘さ転がるマシュマロ

　マシュマロを口に入れ、少女は用心棒と共に荒野をサイドカーで旅する。

　舌に転がるふわふわとした甘さは、砂風の舞う寂しき荒野の中で数少ない癒しになった。

　「おじちゃん、これ」

　車台に乗っている少女は、オートバイ側にいる用心棒にマシュマロを一つ差し出した。

　用心棒の曇り空のごとき灰色の目が、鋭い目付きでマシュマロに視線を向けた。

　「おじちゃん、甘いの食べられる？」

　「いらぬ、俺に甘さは不要だ」

　少女は首をかしげ、そのマシュマロも口に含んだ。

　「おじちゃん、何か匂ってるよ。なんかね、こうドロッと」

　「嗅ぐな。嬢は知らなくていい臭いだ」

　少女は用心棒を見上げた。カウボーイハットを被った顔は、少女の小さい背では見えない高さにあった。

　「おじちゃん、あとどのくらい歩けばいいの？」

　「まだ歩く。どのくらいとか目的地はない、ただ歩き続けるだけだ」

　「じゃあ、じゃあっ!　マシュマロが無くなった所を目的地にしよっ!」

　少女の手には、マシュマロの袋があと一つ残っていた。

　「すぐ無くなるだろ。それは俺が取っておく。ホントにお前が欲しいときだけ、一粒ずつ与える」

　「えぇー意地悪!」

　用心棒は片手を伸ばし、少女が振り回すマシュマロ袋を取ろうとする。少女がようやく見たその表情は、険しく厳つかった。

　案の定マシュマロ袋を取り上げられた少女は半日で駄々をこね始めた。お腹が空いたとわんわん喚く少女に用心棒は固いクッキーを与えたが逆効果であった。

　「美味しいの食べたい!　お家に帰りたい!」

　「家から離すようお前は俺のところに預けられた」

　「何で?　アタシがお菓子を欲張り過ぎたから?」

　「お前らは一切悪くない」

　用心棒はアクセルを踏み、二人を乗せたサイドカーは果てのない荒野をかける。

　「アタシ、ずっとこのまま乗り続けるの？」

　「お前は今追われている。止まった時点でお前の……お前の家族の負けだ」

　車台で喚き疲れ、俯く少女は、荒野と用心棒に苦い思いを感じた。

　用心棒は不規則なタイミングで、少女にマシュマロを投げ渡す。

　少女はマシュマロをキャッチし、舌の上で溶けるまで転がした。

　「おじちゃんは、どうしてアタシを運ぶの?」

　「理由はない。特に思いつかない」

　「ふーん……おじちゃん、普段は何してるの？」

　「バッサバッサ凪ぎ払う。そういうことしかしてない仕事だ」

　用心棒から香る濁った臭いが強まったかのように少女は感じ取った。

　「なんかキツそう……おじちゃんは、マシュマロ食べないの？」

　「甘いものは、舌に受け付けない」

　「おじちゃんが食べてるの、あんな固いクッキーや真っ黒なコーヒーだけだよね？　お腹は空かない？」

　「空っぽなのには慣れた。満腹なんて俺には来ないだろう」

　少女は考え込むように少しの間黙ると、用心棒に向き直った。

　「次のマシュマロ、おじちゃんが食べていいよ」

　「言ったろ、俺は甘いものを受け付けない」

　「だめ、苦いだけじゃお腹は満足しないよ!」

　少女は頑固に用心棒をじっと見上げる。

　「おじちゃん、ずっとアタシを乗せて運転してくれてる。アタシを連れてってくれてるのに、苦いものだけ食べてるなんてダメっ!」

　「依頼主の嬢……分かった、一口だけだ」

　用心棒はマシュマロを一口含んだ。ささくれだった口に甘さが広がった。

　「よしっ目的地が近くなった!」

　「あぁうん……言っとくけど止まらねぇぞホントは」

　「じゃあ、じゃあ!　このバイクが目的地!　おじちゃんと一緒ならここが目的地!　アタシの家!」

　「……」

　「だからね……アタシと旅してくれてありがとう。これからも、ずっと一緒いてくれる？」

　「……この甘さ、依頼料として受け取っておく。」

　サイドカーは、マシュマロを啄む二人を乗せて、果てなき荒野を走る。

　何もなき地平線の荒野だが、二人の口は甘く満たされ満腹であった。