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第13話「戴冠式と、もうひとつの奇跡」

　戦争から一ヶ月後。

　フェンリル王国では、初代女王リアの戴冠式が行われていた。

　街は花と魔法の光で彩られ、国中から、いや隣国からも多くの来賓が訪れている。

　マルコ商会は特設屋台を出し、ガルドは記念の花火（ドワーフ製爆竹の改良版）を打ち上げ、シルヴィアたちは精霊の舞を披露している。

　俺はというと、王宮のテラスからその様子を眺めていた。

　もちろん、首には真新しい『王国の守護獣』としての首輪（最高級魔石付き）が輝いている。

　リアがバルコニーに出てきた。

　純白のドレスに、マナの結晶で作られたティアラ。

　息を呑むほど美しい。

「フェン、ここにいたのね」

　彼女は俺の隣に座り込み、いつものように背中を撫でた。

「疲れた？」

「わふ（ちょっとだけな）」

「ふふ、ご苦労様。あなたのおかげで、こんな素敵な景色が見られたわ」

　リアは街を見下ろす。

　そこには、人間、エルフ、ドワーフ、獣人、皆が笑顔で酒を酌み交わす光景があった。

　理想郷。

　俺たちが夢見た場所だ。

「ねえ、フェン。私、ずっと考えていたことがあるの」

　リアの表情が少し真剣になる。

「あなたの呪い……いえ、転生の秘密について」

　ドキリとした。

「あなたが元人間だってこと、なんとなく気づいてた。だって、行動が人間臭いし、私の言葉を全部理解してるし」

　バレてたか。

　まあ、隠す気もなかったが。

「古代遺跡の資料を読んでわかったの。高位の神獣は、契約者の魔力が最大に達した時、一時的に『人の姿』を取ることができるって」

　なにっ！？

　初耳だぞ。

　あの女神、説明書を読み飛ばしたな？

　リアは俺の顔を両手で包み込んだ。

「私、今ならできる気がする。私の全ての魔力を使って、あなたに本来の姿を……いえ、お話ができる姿をプレゼントしたい」

　それは、彼女の魔力をほとんど使い果たすことを意味するかもしれない。

　だが、彼女の瞳は決意に満ちていた。

　俺は目を閉じ、彼女に委ねた。

「光よ、理（ことわり）を超えて奇跡を紡げ。『メタモルフォーゼ』！」

　温かい光が俺を包む。

　体が縮んでいく感覚。

　骨格が変わり、毛皮が消え、肌の感覚が戻ってくる。

　光が収まると、俺は人間の男の姿で立っていた。

　前世の冴えないおっさん姿ではない。

　銀髪の、長身で整った顔立ちの青年だ。

　神狼フェンリルの擬人化バージョンといったところか。

「……しゃべれるか？」

　自分の口から出た言葉に驚く。

　懐かしい、人間の声だ。

　リアが顔を赤くして、俺を見上げている。

「……かっこいい。想像以上にかっこいいわ、フェン」

　俺は自分の手を見つめ、そしてリアを抱きしめた。

　もふもふじゃなくても、彼女の温もりは変わらない。

「ありがとう、リア。君に会えて本当によかった」

「私も……私もよ、フェン」

　二人はバルコニーで、月明かりの下、静かに寄り添った。

　もちろん、変身時間は限られているし、俺の中身は相変わらず「お腹を撫でられたい犬」のままだ。

　翌朝には元の姿に戻って、庭でボール遊びに興じることになるだろう。

　だが、それでもいい。

　俺たちはこれからも、この国で、二人三脚（いや、一人と一匹）で歩んでいくのだから。

「さあ、みんなが待ってる。行こうか、女王陛下」

「ええ、行きましょう。私の騎士様（ワンちゃん）」

　俺たちは手を取り合い、光の中へと歩き出した。

　これが、無能と呼ばれた令嬢と、チートな犬の成り上がり建国記。

　めでたし、めでたし……いや、物語はずっと続いていく。