天眼通の探し屋～現代版七つの大罪事件ファイル

10話 水の音を聞いた一族

　手帳を見ていたら、幻聴という言葉が目に留まった。知紗兎さんが気にしていたことである。

「あ！」

　ふと思い立ち、本棚を端から確認する。特に医学や精神医療などの本があれば、注意してタイトルを見た。

　しかし目当ての本は存在しない。

「どうした？」

「ここには幻聴に関わる本が全くありません。子供の身に起きたことです。自分で調べようとしなかったのでしょうか」

　わざわざ改装して書斎を作り、ここまで多くの本を所持しているのだ。その中で一冊も無いとは考えにくい。

「……そうだな。しかし今は無い」

「引っ越し先に持って行った可能性もありますね」

「あるいは沢村聞太に見せないよう、別の場所に保管したのかもしれない」

　それもありえるな。

「その場合、処分したかもしれませんよ」

「せめて家の中に有るかだけでも知りたい。賢悟、スケッチブックを」

「わかりました！」

　知紗兎さんは天眼通を使うつもりだ。俺は急いで荷物を置いた部屋に行く。そこでは梨恵さんが片付けをしていた。

「ちょっと失礼します、梨恵さん」

「あ、どうぞ」

　邪魔をしないよう声を掛けて、スケッチブックを取り出す。すぐに使えるよう、取り出しやすい位置に置いたのだ。

　目的を果たしたら、また急いで書斎に戻る。

「お待たせしました」

「それでは始めよう。天の眼からは逃げられない」

　書斎の机に座っていた知紗兎さんにスケッチブックを渡した。そして彼女の手が驚くほど速く動く。これは一種の自動書記らしい。ただ原理は不明だ。

　固唾を呑んで見守ること数分。怖いくらい精緻な絵ができる。倉庫にも住居にも見える建物だ。

「ここは？」

「近い場所だとは思うが、詳細は不明。ただ該当の本はまとまって保管されている感じだった」

　表札が見えたら助かったのに。

「あの、どうされたのですか？　ずいぶん慌てていましたけど」

「バタバタして済みません」

　さっきまで片づけをしていた梨恵さんだ。一段落して、俺たちの様子を見に来たのだろう。あるいは急いで荷物を漁ったから、不審に思ったのかもしれない。

　梨恵さんが俺たちに近付いてくる。それから知紗兎さんが持つスケッチブックを見て、首を傾げた。

「もしかして佐藤さんの家でしょうか。凄く上手です」

「え？　隣に住むという、あの佐藤さん？」

「そう思います。……でも、お二人は家を見たことありませんよね」

　知紗兎さんが描いている姿を見ていたようだ。考えてみれば、書斎の扉は開けたままである。見られるのは当然か。しかし密室で捜索は、ちょっと気が引けるから仕方ない。

　それはともかく、天眼通のことは人に説明しにくい。うまく説明しないと。

「私の目は千里を見通すからな」

「は、はあ。ええと、つまり目が良いのですか」

　俺が何か言う前に、知紗兎さんが自ら秘密を話していた。話を聞いた梨恵さんは混乱している。

「ところで、そろそろ外に出る時間でしょう！　早く行かないと、佐藤さんを待たせてしまいます！」

「それなら玄関まで、お見送りさせてください」

　だいぶ不自然だけど、梨恵さんは踏み込んで聞くことはなかった。変に隠すより良かったかな。だいたいの人は天眼通や千里眼など信じないし。変わった人間だなくらいに思っているはず。

「では行ってくる」

「私は夕食の準備をして、お待ちしています」

「せっかくなので佐藤さんも誘いましょうか？」

「そうですね！」

　俺の提案に梨恵さんは賛成のようだ。嬉しそうな様子も見せている。

「とにかく急ごう。日が落ちるまでに戻りたい」

「それは難しいと思います」

　早朝に出発したとはいえ、途中で聞き込みもした。日が暮れるまで、もう時間がない。

　俺と知紗兎さんは車に乗り込み、佐藤さん宅を目指す。……隣の家まで行くのに自動車で移動か。都心だと考えられないな。

　ひたすら悪路を進むと、ようやく一軒家が見えてきた。倉庫を改装し、住居にも使えるようにしたとか。近くによると、スケッチブックに描かれた家だと分かる。

　邪魔にならない場所に車を停め、玄関の前に立った。インターホンを押すけど、反応なし。仕方ない。直接、声を掛けよう。

「すみませ～ん！　佐藤さん、いらっしゃいますか！」

「開いている！　入ってこい！」

　ドアノブを掴むと、確かに鍵が掛かっていない。ちょっと不用心な気もするが、大丈夫だろうか。この辺は治安がいいのかもな。

　俺たちは扉を開け、家の中に入った。入口から居間らしき部屋が見える。そこに

佐藤さんは座っていた。そして手招きされる。

「失礼する、ご老人」

「失礼します」

　俺と知紗兎さんの声が重なった。佐藤さんは二枚の座布団を指差す。どうやら、そこに座れということらしい。

「さて、話を聞かせてもらおうか。何か知っているのだろう」

「ずいぶん、はっきり断言するのだな」

「最初に会ったときのことです。子供時代の話と聞いて、即座に『何も知らぬ』と言いましたね。聞かれたくない内容があったのでしょう」

　そして、もう一つ。気になったことがある。

「あのとき梨恵さんに目を向けたあと、すぐに視線を逸らしていました。彼女には言えない理由があったのでは？」

「ああ、それで私を止めたのか」

　俺たちの話を聞き、佐藤さんは深く息を吐いた。鍋敷きの上に置かれたヤカンを手に取り、お茶を淹れてくれる。

「何が聞きたい」

「沢村聞太の幻聴について。また、それに関連した本を保管してあるはず。見せてほしい。外の倉庫で箱に詰め込んである本だ」

　知紗兎さんは本来なら、知り得ない情報を開示した。

「まるで見たように言う。……それが天眼通の力だな」

「知っているのか？」

　驚いた。知紗兎さんの能力に気付いていたとは。彼女の家族を除いて、天眼通と断言した人はいなかったと思う。

　俺は耳を澄ませて、続きの言葉を待つ。

「うむ。儂は沢村家に仕えた一族の末裔。ある程度の事情は把握しておる。天目と沢村の関係については？」

「遠縁だと聞いている」

　たしか聞太さんの同僚――鈴木さんが言っていた。

「その認識で構わない。天目の祖先は、特別な力を持つ者を迎え入れていたのだ。そこに世界の声を聞く『天耳通』の力を持つ一族がいた。しかし、少しずつ能力が衰えていく。そのとき目を付けたのが沢村だった」

「婿入りすることで、力を取り戻そうとしたのか？」

「そうだ。あるとき水不足で悩む村に、旅の者が現れた。旅人は地中に流れる水の音を聞き取り、その場所を掘るように指示。そこから水が出ると、やがて沢が生まれた。それが沢村の由来と言われている」

　その話を聞き付けた天耳通の一族が交渉の末、沢村の者と婚姻を成したらしい。遠い子孫が沢村聞太さんなのか。

「つまり幻聴ではなく、本当に声が聞こえていたのですね」

「おそらくは。しかし今の時代、そんなことを言えば厄介なことになる」

「まったくだな。私も変人みたいな扱いを、たびたび受けたよ」

　知紗兎さんは何度も頷いていた。

「貴女の場合は、性格の部分も大きいと思いますよ」

「うるさい！　それより本を見せてもらうぞ！」

「分かった。ついてくるといい」

　佐藤さんは家の外に出て、すぐ横の倉庫に入る。そして大きな箱を指で示した。俺と知紗兎さんが協力して家の中に運び込む。

　許可を貰ったので中を開いた。

「耳の専門書や精神疾患。それに六神通の解説書。他にはオカルト本や都市伝説もあります」

「これは聞太に見せたくないと、儂が預かったもの。あやつの両親は、天耳通など迷信だと思っていた。子供に見せることで、悪い影響が出ると考えたのだろう」

「梨恵さんを外したのは、父親の子供時代を教えたくなかったのですね」

　家族が故郷で異常者みたいな扱いされていたら、多くの人は不快に思うはずだ。気を遣ったのだと思う。

「しかし隠し通すことは不可能だ。私たちは、ここで聞き込みをする。遠からず、沢村梨恵の耳にも入るぞ」

「俺も同じ意見です。見ず知らずの人に聞かされるより、ご近所付き合いのあった佐藤さんから伝えてあげてください」

　この地域では、沢村家は有名らしい。一家の事情を知る者もいるだろう。