煌煌閃閃

　「僕はお前の仲間だから」

　ここは、支配された街―――エンパイア。この街は、混沌と激情と小さくかすかな友情と愛で、出来ている。

　俺はあの時間を共に過ごした彼のことを、考えていた。

　彼は、この街の混沌にも激情にも呑み込まれずに、堂々と過ごしていた。

　あの時間は、俺にとって最悪で最悪で最悪の環境だったけど、最高で最高で最高級の兄弟がいた。支配されていたあの街で、死に物狂いで生きていた。知恵と勇気と根性と運で、彼と共に生きていた。

　この街は、今なお支配されているけれど、いつか支配されることのない街にしてみせる。それが彼の願いだったから。

　懐かしいな。あの時よりも、落ち着いた街となっているこの場所に来てみて、正解だった。

　彼に会うことは、もう二度とないけれど、後悔はしていない。彼にはもう二度と会えないけれど、後悔はしていない。

　あれから12年がたったこの街には、12年間変わらずにあり続ける墓がある。

　彼の生きた証は、この街そのものと、この俺だ。

「おとーさーん」

　後ろから声がする。俺の息子の声だった。

　振り向いて、息子を見る。死んだ兄弟に似ていた。そして、俺にも似ていた。

「おとーさん、ボクね、この街をいつか笑顔の街にするんだぁ！」

「頼もしいな。笑顔の街かぁ、楽しみだ。」

　俺の息子は、彼に似ていた。外側も内側も似ていた。だから、俺は恐怖している。俺の息子が、俺の兄弟と同じ末路をむかえるのではないかと。

　俺は兄弟の墓の前で、静かに誓った。

　俺は、今度こそ家族を守り抜く、と。