蟲

　テントの中に入り込んだ虫は、外に出ることがなかなか出来ない。

　私は、迷い込んだ。緑の空間である。緑と言えば、葉の色であり、草の色であり……。けれどこの緑からは、自然の匂いが全くしないのである。

　私は、数秒前まで空を飛んでいた。右にはマーガレット、左にはルピナス。鮮やかに囲まれたその間をスリル満点に飛び回っていた。すると、いきなり目の前に緑色の隔たりが現れた。右にズレても左にズレても、その緑色の壁にぶち当たってしまう。つついてもつついても、出ることができない。これはもしかしたら、噂に聞いていたムシトリカゴとやらの中かもしれぬ。その考えは私を恐怖へ陥れた。ムシトリカゴ。この前、蝶々のアヤノという小娘がこれに捕まえられて、行方不明になった。私はもう、生きて帰れないのかもしれない。

　私が絶望していたその時。

「やぁ、あなたも迷い込んでしまったようですね」

　右上から声が聞こえた。足の長い虫がいた。

「ここはなんなのでしょうか。ムシトリカゴとやらの中なのでしょうか。私はどうなってしまうのですか。」

　藁にもすがる思いで聞いた。

「まぁまぁ、落ち着きなさい。ここは、テントという空間なんですよ」

　彼は、壁につかまってお尻をヒクヒクさせながら答えた。一見して、歳は40前後。メガネを掛けており、いかにもインテリジェントといった雰囲気だ。

「テント……とはなんでしょうか？」

「人間が布で作った、巨大な虫取り網です」

「では、私は捕まってしまった、ということですか」

「まぁ、そういうことになるでしょう。しかし、テントは虫の鑑賞でしか使わないらしく、大きな逃げ口があるのです」

　私はとても安心した。

「そうなのですね。では、私は逃げられるのですね」

　インテリジェントはニコッと微笑むと、右へ右へとズレていく。

「こうやって、逃げ口を探していくんです」

　私はインテリジェントの後をついて行った。

「この面ではないようですね」

　テントには、4方面あるらしい。1方面の右、左、上、下をさがして出口が見つからなかったら、次の面に移るのだ。

「あとこれを3回もやらなきゃいけないなんて、けっこう辛いですね。」

「本当、辛いですね。でも、きっと見つかります。」

　彼がいると、心強い。

「そうですね。頑張ります。」

　出口はなかなか見つからなかった。

「うぅーん。」

インテリジェントも唸っている。

「この面ではないようですね」

「4方面、これで全て探しましたよね？」

　私は彼に確認した。不安がどんどん降り積もってゆく。

「と、なると……。」

　小さい声で、ごちゃごちゃ何かを言っている。

　と、その時、突然、大きな叫び声が聞こえた。

「9).c)6yb(gdjd_ks:n_u#」

　私には理解できない言語だった。

「危ない！攻撃が来ます！！このままでは捕らえられてしまいますよ！！」

　インテリジェントはそう叫ぶと、上に向かって急上昇した。私もそれに、ついて行こうとした。が、出来なかった。私には、それについていけるだけの体力と羽力が無かったのだった。

　白い煙が私を包む。

　とたんに体調が悪くなり、何も考えられなくなった。

　気がつくと、私は地面に寝転がっていた。辺りは真っ暗。いつの間にか夜が来ていたようだ。

　上を見上げると、インテリジェントが私の近くを周回していた。

「おや、やっと起きましたか」

「あの、私は……あのあとどうなったのでしょうか」

「あなたは、虫除けスプレーを直にくらってしまったのです。しかし、運がよかった。あなたの落ちた場所が偶然にも逃げ口だったのです」

「そう、だったんですね」

「あなたが生きててよかったです」

　彼はそう言ってニコッと微笑んだ。

　私が起きるまでの間、彼は私を守ってくれていたのだろうか。

　彼に心から感謝した。

「では、私はこれで失敬」

　彼は丁寧にお辞儀をしてどこかへ去っていった。

「本当にありがとうございました！」

　私もそろそろどこかへ帰ろう。

　寝床を探しに暗闇の中を飛んでいた時、ある強い光が見えた。あれは、なんだろう。ピカピカと赤く光っている。光に寄せられ、グングンと近づいていくと、今度は真っ黒な壁にぶつかった。ん？これは……。

　私は、再びテントの中に迷い込んでしまったのであった。そしてまた、素敵な誰かに出会うのだ。