君の体を全部くれ ～史上最悪の魔王に体を乗っ取られそうで困っています～

ⅳ 帝国編

力

　目の前のベルナドットが真っ黒な衝撃を放った瞬間、カリナの目の前には何重もの光の壁が開かれた。アズヴァル様が開いた壁だ。それでも衝撃は殺しきれず、カリナの体は宙に吹き飛ぶ。

『どうしてまたその女を庇うのですか、お姉さま！』

　アズヴァルが言う。お姉さまとはひょっとして、魔王のことなのだろうか。けれどカリナにはその意味を精査する余裕がない。魔女相手にあった「勝てる」という手応えがまったくない。

「いい加減しつこいよ、アズヴァルちゃん。ボクは好きでここに居る。空には帰らない」

　爆風の後ろから突然姿が現れる。吹きすさぶ風に髪が広がる。鋭い剣。躱せない。

　衝撃。甲高い音がなる。光の壁。すぐに返す刃で聖剣を振り抜く。金属音。剣の腹で受けられた。だめだ、完全に読まれている。

　そうだ、はなから受けきるとか、戦うとか、考えるべきじゃない。そうだ、相手は魔王。それも聖女の体を手に入れた相手。つまるところ完全な格上。

「アズヴァル様！　逃げよう。今のオレじゃ勝てない！」

『なにを言っているんですか！　まだ魔女を殺せていません！』

「でも、魔王が相手じゃ……！」

『何のために、人間にわたくしの力を預けたと思っているのですか！』

　瞬間、横腹に打撃を感じる。蹴りだ。凄まじい力。胃の中身が口の中に広がる。その衝撃で真横に吹き飛ぶ。痛みの中で体勢を整えたいところだけれど、力が入らない。そのまま地面に叩きつけられる。

　痛い、と言おうとして、声の代わりに液体が喉の奥から出てきた。吐瀉物だと思ったけど、違う。真赤だ。内蔵をやられた。

　聖剣を支え代わりにして立ち上がる。足が震える。逃げられるか。いや、アズヴァル様はそれを望んでいない。でも、どうする？　魔女だけなら、何とかなっていた。でも、魔王がこんなに強いなんて聞いていない。それに、あの剣は？　もしかして聖剣？

「うーん、やっぱり出力が足りないや」

　真っ黒な影が、カリナに向かってゆっくりと歩いてくる。悠然と。凛として。一歩ずつ。

「……その剣は、聖剣なのか？」

「おっ、分かっちゃう？　そうそう。昔ボクを封印した聖剣でね。名前を……なんだっけ。あ、そうそう。それ。『鏡面湖畔』」

　魔王は時折なにかと話しているようだった。もしかして、カリナには見えていないものがあるのだろうか。周囲に目を配らせるが、分からない。そもそも、よく魔術師連中が言う『マナを感じ取る』というやつの練度がカリナには決定的に不足している。

「アズヴァル様、撤退しよう。魔王で、聖女の体で、それも聖剣だ。オレはただの学院の生徒だ。勝てるわけがない！」

『あなたには聖剣がある』

「向こうも聖剣だろ！」

　ん？　と魔王がこちらに目線を向ける。構えようとするが、体が痛む。足にうまく力が入らない。見れば、左足があらぬ方向に曲がっている。クソ、こんなところで終われないのに。

「んー？　君、なんか勘違いしてない？　これ、たしかに聖剣だけど、ボクにもリリンにも使えないよ。だって、そこの女神サマが愛想つかしちゃったからね」

　そんな。聖剣を使わずにこの強さ？　純粋に練度も出力も足りなすぎる。もう十分だ。魔女を退けられることは立証できた。アカシャを連れて何処かに逃げよう。そうすれば、きっとなんとかなる。そのはずだ。

　衝撃。

　遅れて、蹴られたのだと気づいた。内蔵が揺さぶられるようだ。体が少しだけ宙に浮いて、そのまま床に倒れる。動けない。痛みはもうすでに感じなくて、どこが蹴られたのか分からない。でもたぶん、腹を蹴られた。体に力が入らない。まずい。

「良い格好じゃん。最高だね。やっぱり無力に地べたに這いずる女の子って興奮する。ね、リリンはどう思う？　……えへへ。ほんと？　嬉しいなあ」

　魔王は「なにか」と話しながら、カリナに顔を近づける。まるで作り物のように整った顔だった。

「……ねえ、君はどうしてエステルを殺そうとしてたの？」

『あの売女がお姉さまをたぶらかすから！』

「うん、アズヴァルちゃんは黙ってよっか」

　そのまま、魔王の手がカリナの腹に添えられる。

「痛くしてゴメンね？　でも、君が悪いんだから。君がエステルをいじめたりしなければ、ボクは君なんか知らなかったのに」

「……違う。最初に手を出したのは、そっちだ。アカシャをあんな風にしてたのは、お前たちじゃないか！」

「ん？　アカシャ？　……あ、君、この間パンケーキ食べに来てた子か。……ああ、なるほど。エステル、アカシャちゃんで実験してたのか」

　ふむ、と魔王は可愛らしい仕草で考える。

「それはボク、初耳だなあ。ねえ、エステル。それ、ほんと？」

　魔王が聞けば、後ろから満身創痍の魔女がやってくる。茨は焼き焦げ、足元も覚束ない。クソ、魔王さえいなければ殺しきれたのに。

「……ええ。本当です、ベルナドット様。ワタシは、アカシャの体を使って実験を。ですが、ですが！　違います。ワタシはあなたの、新しい体を作るために……！」

「体？　どうして？」

「だって、だって……。本当は、ベルナドット様と、リリンさんが、手を取り合って、二人で、笑っているところが、見たかった、から……」

　風が吹く。声はなかった。カリナにとって、恐怖の象徴だった魔女が見せるその表情も、無言で空を見つめる魔王の顔も、理解からは程遠いものだった。

　その静寂の中、最初に声を上げたのはアズヴァル様だ。

『ふざけるな』

　手に握った聖剣から、「光」がカリナの中に入り込んでくる。まさか、これは、アズヴァル様？　頭が痛い。耳鳴りがする。視界が遠のく。駄目だ。どうして？

　聖剣から手を離そうとする。けれど駄目だ。離せない。

　意識を手放す。

◆

『ふざけるな』

　目の前の女の子が持った聖剣が、喋る。ベルの話の通りなら、あの声の主こそアズヴァルなのだろう。どうやらエステルにも因縁があるみたいだ。

　この女の子が怒る理由は、分かる。友達が傷つけられて怒るのは当然だ。じゃあ、アズヴァルはどうして怒っているんだろうか。だって、分からない。怒りたいのはこっちだ。私が十二聖人どもにあんな目に遭わされている間、この神様は一体何をしてくれた。

　信仰も、聖書も、すべて嘘っぱちだった。

『ふざけるな』

　もう一度聞こえたその声は、女の子の口から聞こえた。

『ふざけるなよ、クソ売女……！』

　明らかに、今までと動きが違った。女の子は、いや、アズヴァルは凄まじい速度で間合いを詰める。馬鹿な、足を折ったはずなのに！　受ける。さっきまでの棒振りとはわけが違う。正しく踏み込まれた、力の乗った剣戟。

（気をつけて、ベル！　アズヴァルが憑依しています！）

（分かってる!)

　ベルは鮮やかにその攻撃を受け流す。

（でも、長くは持たないよ、アレ。神サマが神サマのままで取り付くには、器の強度が足りなすぎる。すぐにでも行動不能になる）

　なるほど。だったら問題ない。適当に流して、守って、時間切れで勝手に向こうが自滅して終わりだ。ベルがそのへんを間違うわけがない。

『どけ！　そこをどいてください、お姉さま！　その無礼な売女を殺せない！』

「だから、しつこいよ。アズヴァルちゃん。エステルはボクの大事な配下」

『その女がいるから、お姉さまは帰ってこないんでしょう！　こんな薄汚い地上に、お姉さまを縛ってるんでしょう！』

「違う。ボクは自分の意志でここに居る」

『嘘です！　お姉さまはわたくしを見捨てたりしない！』

「いいや。違う。何度だって言うよ。ボクは君が嫌いだ」

　急に、アズヴァルが剣に込めていた力が抜ける。

『……嘘だ。嘘だ。嘘だ嘘だ嘘だ！　お姉さまはそんなこと言わない！　わたくしを見捨てたりしない！』

「嘘じゃない」

『違う！　……そうか。その器ですね？　その器がそんなことを言っているんですね？　仕方のないことです。お姉さまは素晴らしいから、お姉さまを手放したくなくて、そんな演技をしているんですね。おかしいと思いました。お姉さまの器に意識が残ってるなんておかしいと』

　双眸が、私を見た。

『まずは、あなたを殺さないといけないということですね？』

　アズヴァルの言葉に応えたのは、ベルだった。

「は？」

　ベルがそう言うと同時に、アズヴァルの体が地面に叩きつけられる。影の力だろうか。速すぎて何も見えなかった。でも、分かる。ベルは怒っている。

「言って良いことと悪いことがあるんだけど？」

　ベルは容赦なく、剣を少女の右腕に突き立てた。怒ってる。普段のベルなら、こんな雑な痛めつけ方はしない。

「ねえ、それ本気で言ってる？」

　剣を傷口でゆっくりとかき回す。怒ってる！　ベルが私のために怒ってる！　どうしよう。私は高揚していた。すごく嬉しい。

『違う、お姉さまはわたくしを傷つけたりしない』

「聞いてるんだけど？　答えてよ」

『嫌だ嫌だ嫌だ。痛い。痛いです。痛いですお姉さま！』

「……聞いてるんだけど？」

『お前は、お姉さまじゃない！　お姉さまはわたくしを嫌いなわけ……！』

「ほんと、めんどくさ」

　ベルはため息をついて、そのまま首を撥ねた。

「……ごめんねリリン。こいつ頭おかしいんだよ」

　ううん。ベルが怒ってくれて、嬉しかった。私はそう答えようとして、その前に意識が揺れた。アズヴァル？　違う。純粋な物理攻撃。頭を殴られた！　まずい、急所に入って、脳が揺さぶられる。意識が落ちる。落ちかける意識の中で、敵を視界に収める。

　私の背後。居たのは男。

　知っている。私はこの男を知っている。大柄で、剃り込んだ頭に色眼鏡。

　第五席。フィリップ・アクアビット！

「……いや、悪いね。オジサン、気配消すのだけは得意なんだよ」

　私は意識を手放した。