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裏切り

　何度かの日没を超え、リリンはついにコントラット大森林の最奥に至った。その証拠に、あたりの木々は真っ白に漂白され、土は白み、空を覆うのは白い煙めいたマナの奔流。

　停滞とまどろみのコントラット大森林の最奥。眠りと凪の聖剣、あらゆるマナの流れを停止させる『鏡面湖畔』によって、植物と土からマナの流れは失われ、真っ白な世界が広がっている。

　風もなく、寒くもなく、熱くもない。その剣の名前の通り、湖は完全に凪いで、まるで鏡のように真っ白な世界を写す。その湖面の真ん中、水晶の丘に銀に輝く聖剣はあった。

「あれが、銀の聖剣」

「そう。かつて魔王ベルナドット・ザス・カルトナージュを封印した聖剣。眠りと凪を司る……」

「鏡面湖畔」

　水晶の丘には、同じような結晶の道が続いている。少し歩けば、リリンの目の前に聖剣があった。

「ほら、リリン。これが君のお目当てのものだよ」

「これがあれば、魔物たちを……」

「ほら、はやく。リリン。それを抜いて」

　リリンはボクに急かされて、意を決して銀の聖剣に手を触れる。瞬間、聖剣に刻まれた文様が青白く輝き、水晶の丘全体に刻まれた魔法陣がマナを帯びる。あの水晶こそ、ボクをこの森に縛るための触媒。そして、あの銀の聖剣こそがボクを繋ぎ止める楔！

「妖精さん！　なんだか嫌な予感が……！」

「気にしちゃだめ！　はやくその聖剣を抜いて！」

「ですが……！」

「君の目的を思い出すんだ。なんのためにここまで来たんだ！」

　だめだ。気付いてはいけない。気付くなリリン！　何も考えなくていい。

「何も考えなくていいんだよ、リリン。それを抜くだけ。その剣を抜くだけで、君はその剣を手に入れられる！　はやく！」

「ですが、嫌な魔力が流れているんです！　この剣を抜いたら、何かとんでもないことが起きるような……！」

　まずい。ボクは焦っていた。リリンの体は最高だと言ったけれど、それが裏目に出た。リリンの魔力感受性はかなりのものだ。ボクの薄暗い影の魔力を感じ取ってしまっている。しっかりと抑えていたつもりだけど、封印の水晶ともなればそうもいかないらしい。

　ボクは少し考えて。言う。

　できるだけ、彼女のトラウマを撫でるように。

「急ぐんだ。リリン。何を戸惑っているんだい？　何を恐れているんだい？　君はそうやって、昔も大事なものを失ったんだろう。今ここで君が手をこまねいて、選択を先送りにして、次は何を失うつもり？」

　リリンの顔が曇る。

「ねえリリン。ボクはここまで君を導いたよ。君の話も聞いてあげた。どうしてボクの言葉が信じられないの？」

「ですが……」

「ボクはリリンのこと信じていたのに。ボクはリリンのこと、友達だと思っていたのに」

　ボクはできるだけ、悲しそうな声色を使う。リリンは優しい。その同情を煽るように。

「リリンは、ボクのことを信じてくれないんだね……」

　青白い魔力の中、リリンは息を呑んだ。

「……妖精さん、ごめんなさい」

　リリンは口を結んで。

「私が間違っていました。あなたのことを、信じます」

　かかった。

　リリンはそのまま、意を決して剣の柄を握る力を強める。そしてそのまま、一息。水晶とボクを繋ぎ止める銀の聖剣を抜き放った。

　ボクは笑いを堪えることができなかった。完璧だ。魔力が奔り、水晶に刻まれた封印の文様が力を失っていく。ボクの意識が自由になっていく。あたりを停滞させていた聖剣の力が途絶え、一気に森の魔力が動き出す。止めていた息をまたし直すように、凄まじい勢いの魔力の奔流が生まれ、ボクたちのまわりを一気に駆け巡る。

　これだけの魔力の流れがあれば、マナが侵されても抵抗することなんてできない。完璧な舞台！　さしもの聖女といえども、魔王であるボクの魔力を前に、この乱れたマナの中で抵抗することは不可能だ。

「……妖精さん、どうして笑ってるんですか」

「妖精さん、じゃないんだよ。ぼくの名前は」

　水晶から、真っ黒いマナがこぼれ落ち、無色透明の湖を黒く染めていく。水の上に墨を垂らしたように、その黒いマナは湖を満たしていく。ボクの意識はそのマナを動かすことが出来る。

　ボクの意識が真っ黒な影の形を作っていく。ボクの意識は黒いマナに同調して、意識を失った小鳥の体は湖に落ちる。落ちたその体は、真っ黒な湖に沈んでいった。

「ねえ、このマナの色。分かる？　きれいな色でしょ」

「腐ったマナの色……？」

「あんな汚い色と一緒にしないでよ。これはね、腐ったマナなんかじゃない。最初から真っ黒な、正真正銘、純粋な影の魔力」

　リリンの顔が、絶望に染まっていく。信じたものにまた裏切られて、今にも泣き出しそうな、怒りと恐怖が混じった素敵な顔。

　ああ、最高だ。その顔が見たかったんだ。

「ねえ、リリン。君はボクの名前を知っているでしょう？」

　ボクはマナでできた手で彼女の頬を撫でる。足元のマナ溜まりから、数万のボクの腕が伸びて、彼女の足を絡め取る。もう逃さないよ、リリン。

「……あなたは。魔王。史上最悪の魔王、ベルナドット・ザス・カルトナージュ！」

「そう。ボクこそが、史上最悪で最強で、イチバン美しくてカッコいい、大魔王ベルナドット・ザス・カルトナージュ！　でもちょっと水臭いじゃないか。ボクたち、もう友達でしょ？　ベルちゃんって呼んでよ」

　リリンは、振り絞るように声を出す。

「……あなたは、自分が復活するために私を利用したんですか」

「そうだよ。でも、別にアンフェアではないよね？　君だって知っていたじゃないか。その聖剣はかつてボクを封印したんだって。聖剣がここにあるなら、ボクだってここに封印されているに決まってるじゃないか」

　リリンは足から崩れ落ちる。リリンは涙を流していた。光のない、絶望な顔。ああ、ゾクゾクする。でも、こんなものじゃないよね。ボクはもっともっと、人の絶望する顔が見たい！　ボクはリリンに寄り添い、抱きしめる。

「大丈夫だよ、リリン。可愛そうなリリン。でもね、大丈夫だよ。これから君が苦しむことはないんだ。だって、今から君の体は、ボクのものになるんだ。素敵でしょ？　今まで奪われる側だった君は、やっと奪う側になれるんだよ」

　リリンは答えない。真っ黒なマナが、ボクの意識が、リリンの体にまとわりつく。リリンの体中を覆ったボクの意識は、彼女の体中から、彼女の中に染み込んでいく。

　案の定、リリンに抵抗する力は無かった。ボクの意識はスルスルとリリンの体の中に入っていく。マナを、意識を巡らせる。リリン(ボク)の体中に、影のマナを循環させる。意識が混ざり合い、混濁する。リリンの意識を蹂躙して、この体(ボク)をボクにしなきゃ。

　だんだん意識が朦朧としてくる。影のマナが満ちていくのを感じる。ああ、きた。

　とった。

　リリンの体に意識(ボク)が定着したのを感じる。そこでリリン(ボク)の意識は途切れた。

◆

　声がする。

「いいえ」

　誰の声？

「いいえ。いいえ。いいえ！」

　この声は。

「いいえ、とらせません」

　リリン(ボク)の声。いや。

「私の体は、あなたには渡さない！」

　――リリンの声。