君の体を全部くれ ～史上最悪の魔王に体を乗っ取られそうで困っています～

ⅲ 伝説の復活

闇

投稿遅れてすみませんでした。お恥ずかしながら体調崩してました。

おまたせしました。

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　暗闇。最初に感じたのはそれだった。

　けれど、不安はなにもない。底冷えするような冷たさと裏腹に、確かな暖かさが私を包み込んでいた。これが、影の力なのだろう。今までに感じたことがないほどの、より純粋で根源的な力。

　頭が割れてしまいそうなほどのマナの奔流に、ふと気づけば私は真っ暗な場所に居た。いや、たぶんこれは夢だ。私は真っ暗な場所にふわふわと浮いていて、ただ、漂っていた。

　きっと、これが影の力。

「リリン、おはよう」

　声がする。気づけば、暗闇は満点の星空に変わっていた。上も、下も、星が輝いている。目の前にいるのは、ベルだ。

「……ベル？　ここは、どこですか」

「ボクが生まれた場所。……だと思う。ボクにもよく分からないけど、影の力はこの世界から溢れてくるんだ」

　確かに、肌を撫でるマナの感触は、いつもベルから感じるものだ。どろどろとして、少し冷たくて、けれど、温かい。

「少し、昔話をしたいんだ」

　そう言ってベルが手を差し伸べる。私はその手をとる。私たちは手をつないで、歩き始めた。

「百年前に、ボクが封印されたのは知ってる？」

「はい。それはもう……」

「その時、ボクの心臓を貫いたのが、リリンの持ってる聖剣。『鏡面湖畔』。それはアズヴァルちゃん……、ボクの妹が作った、本物の聖剣なんだ」

「アズヴァルは……ベルが嫌いなんですか？」

「うーん。どうなんだろう。逆なんじゃないかな。アズヴァルちゃんは、ボクが空から地上に降りていくのが嫌だったんだと思う」

　ベルは下を指差す。その先に、ひときわ青く輝く星があった。

「見える？　あの青白い星が、君たちの住む場所。名前はないけど、空の住人たちにとっては特別な星なんだ。他の星に、ヒトは居ないから」

　ベルはそれから、すこし遠い目をする。微笑んでいるけど、何処か寂しそうだった。

「ボクはね、空の世界が嫌だったんだ。永遠で、平和で、そして安寧がある。でもね、ボクはいつしか、見下ろしていたはずの人間たちの世界を、見上げるようになっていったんだ。前が見えず、がむしゃらで、井の中の蛙。……だけど、だからこそ君たちは空の青さを知っている。ボクらの知らない世界を知っている」

　ベルの頭が、私の肩に乗る。サラサラの髪だなあ、と場違いなことを考えてしまう。今まで触れたくても触れられなかったベルが、すぐ隣りにいる。それが少し嬉しくて、私はその頭の上に、自分の頭を委ねた。

「ねえ、ボクはさ、百年前に知ったんだ。ロランド聖王国のヒトは、皆知ってるんでしょ」

「何をですか」

「カエルになったお姫様と、それを探す王子様の話」

　それは確かに、小さい頃に聞いたことがある。王子様は最後、お姫様の呪いを解こうとするけれど、お姫様はそれを拒む。お姫様は、醜く争う人間として生きていくことより、幸福にのんびりと暮らすカエルであることを選ぶのだ。

「ボクは多分、カエルだったんだよ」

「ベルが？」

「そう。それでアズヴァルちゃんは、ボクがやってることが、よくわかんなかったと思うんだよね。ちっぽけな人間たちに混ざって、人間ごっこなんかやってるから。だから、ボクを空に連れ戻そうとしたんだ」

　　ねえ、リリン。そう呼ばれて、肩に乗ったベルの顔を見る。ベルは私を見上げていた。

「リリン。ボクは君を失うのが怖かったんだと思う。ううん、違う。怖かった。ボクがリリンと一緒になっていくにつれて、もしもリリンの意識がなくなったら……嫌だなって」

「私は居なくなりませんよ。私は……真に聖なるクロイライト。決して折れず、錆びず、鈍らない。だから、大丈夫です。私は、きっとベルの力がどれだけ私を蝕んだとしても、私でなくなることはありません」

「本当に？」

　ベルの目は、今までにないくらい真剣な眼差しで私を見つめていた。

「本当にリリンは、居なくなったりしない？」

　不安そうな目。空から生まれた、最悪の魔王。それなのに、こんなに不安そうに私を見つめている。その事実が、どうしてか私を高揚させる。ベルの頬に手を伸ばす。

　今度は私から口づけした。

「しませんよ。ベルは私のもの。ずっと。これから先も。私はどこにも行きません」

「嬉しいな。うん。そっか。……でもさ、ボクはやっぱり、ヒトじゃないから。わからないんだ。何も。リリンが十二聖人を全員殺しちゃったら、どうなるのかとか。ボクがリリンを手放したくない気持ちは、ヒトが言う『好き』じゃないんじゃないかな、とか」

　どうだろう。私は十二聖人に復讐したくて、ベルの手をとった。そして今の私は、たぶん、ベルを手放したくなくなっている。

　だから私は、少し卑怯になることにした。

「ベルは、どうしたいですか？」

「ボク？」

「ベルは、私をどうしたいですか？」

「ボクは……リリンを離したくない。ボクのものにしたい。でも、違うでしょ？　ボクがベルのもので……」

「私じゃなくて。ベルは、私をどうしたいんですか？」

　少しの沈黙。

「……ねえ、ベル。らしくないですよ。あなたは、史上最悪で最強の魔王なんでしょう？　私は別に構いませんよ？　ベルが私を、したいようにしたら良いんです」

　私がそう言えば、次に感じたのは衝撃だった。思い切り背中をうって、この空間にも床や壁みたいな概念があることに初めて気付いた。でも多分、これはベルが生み出したイメージなんだろう。確信はないけど、そんな気がした。

　私がなぜ背中をぶつけたかと言えば、それはベルが私を押し倒したからだ。ベルの綺麗な顔が目の前にあって、その金色の瞳は私を見つめている。行きが触れ合う距離に顔があって、私の両手はベルに押さえつけられている。

「本当に、良いの？　ボク、手加減なんかわからないから。リリンがどうなっちゃうかわからない。ボクはリリンが消えちゃうのは嫌だ」

「だから、遠慮なんかいりませんよ」

「ボク、ずっとリリンのことを逃さないよ。ずっと、人間の寿命よりずっと長く。この星が朽ちてなくなるまで、ずっと離さない。リリンはそれでも良いの？」

「……ベルが、それを望むなら」

　そう言ったら、ベルは笑った。やっぱりベルは人間じゃないんだろうな、と私は思う。でも、それは心強かった。私はベルに出会うまで、どう生きていたんだっけ。もう忘れてしまった。

　受け入れれば、ベルはすっと私の中に入ってきた。私はベルを受け入れるし、ベルも私を受け入れる。ひょっとしたら、ベルがその気になれば、私の脆弱な意識なんて、簡単に壊れてしまうのかも知れない。でも、それをベルが望んでいなくて、私だって、そんなに簡単に消えてしまうつもりもない。

　今まで、少なからず私の中にあった、影の力に対する抵抗感。それを塗りつぶすように、真っ黒な力が入ってくる。ドロドロとした、真っ黒な力。

　視界がひらけた。

　そうだ、私は森に居た。アンザスの山地の、アンジャ族たちの集落の中央。影を吸い、私の力はどんどん大きくなっていく。目の前にはかつてマティアと呼ばれていた聖人が、息も絶え絶えに倒れていた。

　世界って、こんなに鮮やかだったっけ。

　雨。冷たいその一滴一滴をつぶさに感じ取れる。森を流れる土の匂い、木々の呼吸、潜む虫たち、雨宿りをする鳥たち。全部、わかる。

「……ど、どうして」

　声がする。目の前のマティアの言葉だ。見下ろすまでもなく、彼女の中の影のマナが無くなっているのは分かった。私がベルと話している間に、きっと全てを吸い尽くしたんだろう。

「ベルナドット様……。なんで、どうして。わた、私を……」

　みじめに這いつくばるマティア。この女は、私の居たあの教会について知っているようだった。けれど、うわ言をつぶやき続けるその様子を見れば、これ以上を聞き出すのは難しそうだった。

　ふと思いつく。今の私なら、このマティアの中身を覗けるのではないだろうか。

　ちょうど頭をイジられたがっていたはずだし、丁度いいだろう。少し頑張ってみれば、私でも影の中から腕を伸ばすことができた。ベルの作る触腕のように器用に細くはできないけれど、きっとギリギリ、なんとか耳の穴には入るはずだ。

　それをマティアに向かって伸ばす。耳に入れると、ギリギリ入る。無理やり押し込む。

「うあっ！　ああ、痛、いだい！　あああ、ぐっ、うう」

「ちょっと静かにしてください。結構、集中力がいるんですから……」

　ああでもない、こうでもない、と押し込むがけれど、まったく上手く行かない。

「うひっ」

　すると、マティアが虫を潰したような声をあげる。マティアの動きが止まった。

「あれ？」

（あーあ、もう、リリンったらそういうの不器用なんだから。脳みそを物理的に潰しちゃったら駄目でしょ。もう戻らなくなっちゃうよ）

「……ごめんなさい」

　少し顔が熱くなるのを感じる。流石にすこし下手だった。もう少し丁寧にやればよかったのかも知れないのに。昔から不器用で、力任せにするのが良くないと、いろいろな人に言われてきた。

「ちょっと、前よりずっと、マナを近くに感じたので……。できるかな、と、思っちゃいまして……」

（まあ、良いんじゃないかな。ボクの力も無くなったし、もう死んでるでしょ？）

　触腕を引き抜いて、直接マティアを指でつつく。全く動く気配はない。

　あまりにも呆気ない。死体を見れば、その指には指輪がある。見れば黒水晶にそっくりな石がはめてあって、ただその色は無色透明だった。

「もしかしてこれ、『黒水晶』だったんでしょうか？」

（そうかも。影のマナが全部抜けて、透明になっちゃったんだね。記念にもらっていこうよ。何個集めたのか分かりやすいしさ）

「……そうですね」

　私はマティアからそれを抜き取り、自分の左手の人差し指にはめた。

「……この死体は、どうしましょうか？」

（……さあ？　首でも斬っておけば？　ゾンビになられても厄介だし）

　そう言われて、マティアの亡骸を眺める。特に意味があるとは思えないけれど、たしかにスッキリはしそうだと思った。聖剣を手に取る。何か一言かけてから首を切ったほうが良いのかな、と思って、いろいろな言葉を考えた。

「……ええと」

　聖剣を振りかぶる。

「ベルは、貰っていきますね」

　振り下ろした。