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告白

　動かなくなったはずのマティアの腕が、私の腕を掴んだ。

『……ち、違う。違う違う違う！』

「……死んでないんですか」

『ベルナドット様は、あ、あなたのモノなんかじゃ、ない』

　心臓を叩き潰され、腕を圧し折られたはずのマティアの眼が、ギョロリと私を睨む。

「随分頑丈になりましたね」

『あ、あなただって、分かってるはず、です。影のマナは、流動と、破壊と、再生。次に進む全てを司る力。あなただって、心臓を貫かれた程度では死なない』

「……違います。あなたと私が同じなんじゃない。ベルの力です。それをあなたが盗んだだけ」

『違う！』

　マティアの足元から、大量の虫が吹き出る。真っ黒な蝶々と、そして芋虫たち。ヌルヌルと這い回る虫が、私の足にまとわりつく。振り払う。

「……悪趣味ですね」

『……ベルナドット様は、ヒトの上に立つお方。誰かのモノなんかじゃない』

「いいえ。私のものです」

　聖剣を振って、マティアの首に打ち付ける。簡単に上下が分かれて、マティアの首が地面に転がる。けれど、転がった首の視線は私を捉え続ける。落ちた首はどろりと真っ黒に溶けて地面に沈み、頭を失った胴体から一瞬で頭が生成される。

「……厄介な」

『べ、ベルナドット様のちからです。す、素晴らしいでしょう？　すべての人が無限の命を得られれば、誰も苦しまなくて済む。それはきっと、理想郷です』

「どうでも良いです。私の目的は十二聖人を全員殺すことだけ。そして、ベルは私のもの。返しなさい。……早くベルを返しなさい！」

　だったら、と言いながら、マティアは私に向かって歩いてくる。伸ばした手を何度切り落とそうと、マティアはすぐに再生した。私にベルが取り付いていたときより、明らかに影の力が強く出ている。それが私を苛立たせていることを、私は客観視出来ていた。

　どうして、私の体よりも、マティアの体の方がベルの力に馴染んでいるんだろう。許せない。ベルは私の体が素敵だって言った。私の体が全部欲しいと言った。それなのに、どうして。

　そして、どれだけ斬っても元に戻るマティアは、私の頬を両手で撫でた。

『む、無駄ですよ。わ、私の体は、あの繭の中で、作り変えられた。もう私に、物理的な体はありません』

「ベルは、どこですか？　聞こえなかったか？　……早く返せ！」

『可愛そう』

　憐れむような目。私は思わずその体を斬り飛ばした。

『ふ、ふふふふふ。む、無駄。無駄です。無駄ですよぉ……』

「返せって言ってるでしょ！」

『別に、良いんですよ。わ、私は弱いから……。たぶ、多分あなたに勝てない。だ、だから、ホントは簡単なんです。あなたがベルナドット様の力を取り返すのは。……私を食べれば良いんです』

「は……？」

『あなたが昔そうしたみたいに、私をペロッと食べちゃえば良いんですよ』

　目がチカチカする。口の中に昔の記憶がフラッシュバックする。どうして、今、その話をする？

『ねえ、本当に、ベルナドット様が欲しいんですか？　じゃあ、どうしてその胸に中に、そんなモノがあるんですか？　その紙細工(・・・)　知ってるんですよ。それは、マリナ。マリナ・エリュトロンの亡骸！　そんな未練タラタラで、次の女を返せって、つ、都合良すぎじゃないですかァ？』

「貴様らがマリナの話をするな！」

　私が剣を振っても、すぐに再生したマティアが絡みついてくる。周りをはためく蝶と虫たちが鬱陶しい。

『き、気付いてるんでしょう……？　どうして最後の一人にならなかったのに、まだマリナが残ってたのに、あなたが開放されたのか？　わ、分かるでしょ？　あなたがマリナを殺さなかったからですよ」

「やめろ！」

『最初っから、決まってたんですよ。あなたが聖女にされるのは。あなたが器になるのは！　あなたがマリナを殺せなかったから、だから仕方なく、あそこで実験は終わったんですよ！　最初から、あそこに集められてたのは貴女のための生贄！』

「それ以上言うな！」

　剣を振る。ひたすら振る。全部の骨を砕くくらい乱暴に叩きつけても、マティアの表情は変わらない。

『あなたは、救えたんですよ。最初から誰にも手を出さず、誰のことも殺さず、ただ飢えに耐え続けていれば、きっと第四席も諦めました。……でも、あなたは殺したし、食った』

　ああ、可哀想に、と。そう言うマティアは笑っていた。

『あなたさえいなければ、みーんな苦しまずに済んだのに』

　たぶん今、私は震えている。動悸が激しい。マリナの顔、あの日の手の感触。血の色。人の味。

　まだだ。私は自分に言い聞かせる。思い出すな。だって、私は真に聖なるクロイライト。決して折れず、錆びず、鈍らない。そうだ。あの日誓った。

　――でも、その誓いそのものが。私の身勝手だったとしたら。

　私のその一瞬の動揺に、私の胸元から、かつてマリナだった紙細工が抜き取られる。マティアはそれをゆらゆらと揺らしていた。やめろ、雨で濡れたらどうするんだ。それは、それは……。

「返して……」

『さ、さっきから、図々しすぎじゃないですか。返してって、どっち？　ベルナドット様？　そ、それとも、マリナ？　ねえ、どっちもだなんて、そんな横暴……許されませんよぉ』

　頭がぐちゃぐちゃになる。マリナがいなければ、きっと私は折れていた。ベルがいなくても、私は折れていた。なんで。どうして。なんで私だけが、こんな目に合わなきゃいけないんだろう。

　私は聖女などではなかった。私は、悲劇の被害者でもなかった。ただ命を奪って、生きて、それで、もう分からない。もうどうしようもない。

　なんで、私はここに来たんだっけ。

「リ……」

　なんだろう。

「リ……い」

　声だ。

「リ……先輩」

　声がする。

「リリン先輩！」

　土砂降りの中、泥だらけのローブを身にまとって、フォマが居た。

「リリン先輩！　惑わされちゃダメっす！　リリン先輩は、決して折れず、錆びず、鈍らない！　そうでしょ！　先輩、言ったじゃないっすか！　先輩はどうするんすか！　誰のことが欲しいんすか！」

　そうだ。

　そうだ、そうだ、そうだ。辛いし、死にたいし、消えてしまいたい。だけど、違うだろ。そうだ違う。辛い目に合わせたやつを辛い目に合わせる。死にたい目に合わせたやつを殺す。消えてしまいたいと思わせたやつを消す。

「――十二聖人を全員殺す。ベルを奪い返す」

　そうだ。知ったこっちゃない。確かに私は運命を変えられたのかも知れない。けど、こうなった。皆死んだ。私が殺した。私が食った。マリナは私をかばって死んで、そしてベルは私の味方だ。

　迷うことなんて無い。だって、私は真に聖なるクロイライトで、そしてベルナドット・ザス・カルトナージュの契約者。

「今まで死んだ全員。そう、全員！」

　吐きそうだった。泣き出しそうだった。でも、それは許されない。ベルが何度も言っていた。私は王になる。私は支配する側。私は奪う側。暴虐の限りを尽くし、自分のためだけに生きる側。

「全員、私がベルと出会うための、踏み台だった」

　そこら中に散らばった水溜りから、声がする。小さな声。

「ありがとう」

「うれしい」

「すてき」

「ありがとう」

「うれしい」

「ありがとう」

　ドロドロと煮えたぎる影のマナ。それが渦を巻き、かたちを作る。真っ黒な影が、ヒトのかたちを作っていく。まるで夜がそのまま人になったかのような、美しい女性がそこに居た。初めて見る姿で、けれど、それが誰なのかはすぐに分かった。

　濡羽色の長い髪、月のように輝く黄金の瞳、病的に白い肌、傾国の美女と呼んで差し支えない、ゾッとするような美貌。

　きっと、あれがベルナドット・ザス・カルトナージュ。

『ベルナドット様！　ずっと応えてくださらなかったのに！　わ、私です！　マティアです！　脳みそ。脳みそグチャグチャにしてください！』

　叫びだすマティアを、ベルはまるで意に介さないようだった。冷たい、何も感じさせない表情。その顔が、私を見つけて、私に微笑む。

「ありがとう、リリン」

　ベルはその細い手で私を抱きしめる。

『なんで！　ベルナドット様、どうして！　だって、わ。私のほうがずっと良い女ですよ！　ずっと胸も大きいし、だって……』

　マティアの言葉には耳も貸さず、ベルは私の耳元で言う。

「ありがとう。リリン。嬉しいよ」

　私は何かを返そうとして、けれど、何も言えなかった。流さないと決めたはずの涙が溢れてきて、止められない。自分でも、これが何の涙なのかわからない。でもきっと、誰も気付いていないはずだ。だって、今日はこんなに雨が降っている。

「ボク、最初はリリンが欲しくて欲しくてたまらなくて、きっとこの体をボクのものにしてやろうと思ってたの」

「でも、ベル、今、体が……」

「人形遊びみたいなものだよ。僕の体はもう消滅して、この世界の何処にもない。これ、とっても大変だもの。でもね、リリンを抱きしめたくて、頑張ったんだよ」

「ベル……。ありがとう」

　ベルは抱きしめていた手を緩めて、私の顔をじっと見つめる。

「ボクね、気付いちゃった。ボクはさ、リリンの意識がなくなっちゃうの、嫌なんだ。だからさ、それに気付いてからずっと……。ボクがリリンの体を出来るだけ傷付けないように、ずっとずっと、影の力を抑えてたの。……でも、きっとこの先、リリンが『黒水晶』を集め続けたら、どこかでボクはリリンを壊しちゃう」

　ベルの綺麗な顔は、今にも泣き出しそうなくらいに崩れていた。

「ボク、わからないんだ。生まれてきて初めてなんだよ。壊したいと思ったことは何度もあった。苦しめたいと思ったことも沢山。でも、リリンは壊したくない。幸せで居て欲しい。でも、ボクにはそのやり方がわかんない！　ねえ、ボク、どうすればいいんだろう」

　今度は、私がベルを抱きしめる番だった。

「良いの。良いんですよ。私、ベルがいないと駄目です。ベルと一緒がいいです。私は、全員殺したい(・・・・・・)。そのためには、ベルが居ないと駄目なんです」

「リリンは、十二聖人が全員死ねば、幸せ？」

　ベルはそう聞く。答えは最初から決まっていた。

「はい。幸せですよ。それだけあれば、あとはもう、何も望みません」

　そっか、とベルは無邪気に笑った。綺麗な顔だけど、ベルはやっぱり何処か子供っぽい。

「ベル。安心してください。私は壊れません。だから、ベル。全部ください。ベルを、全部私にください」

「――うん。あげる。私をぜんぶ、ぜんぶ、リリンにあげる。私、リリンが好き。リリン、私と、ずっと一緒になって」

　ベルは、私に口づけをした。