第１６話 下に～下に❗。
第３階層、第４階層もさほど敵は強くなく、マッピングしつつ、第４階層で、もう一泊して、翌日朝地上に向けて引き返すことになった。ダイが威圧を使うと、いっさい敵が出てこなくなる。そして、リンカちゃんが、マッピングした道をたどり一直線に戻ると、昼には地上に到着してしまった。
地上の光がまぶしい、そして暑い。また、２日休んで潜るんだそうだ。
「次は３泊４日か。どのくらいまで、行けるかな？。」
ユイが聞いてくると、ダイがいち早く答える。
「今回、４階層まで行ったから、最終日帰って来るだけだとして、６階層じゃない？。」
「ダイ、甘いな。最終日帰ってくるだけはあっているけど、行きは、また威圧使って、リンカちゃんのマッピング使って進むから、４階層までは半日で行き、そこから冒険スタート。敵がそれほど強くならないと過程すれば、９階層だ。まあ、敵も強くなって来るかも知れないから、８階層くらいかな？。」
「なるほど、ガク、頭いいな。」
「いや、たぶん、みんなわかっているぞ。」
しかし、実戦訓練いつまでやるんだ？。
「ハインリヒさん、実戦訓練ってどのくらいやるんですか？。」
「とりあえず、慣れるって感じだから１ヶ月だ。そして、１週間準備して、本格的攻略かな？。」
「どこまで深さがあるかわからないから、厄介ですね。」
「えっ❗。うん、えーとだな。今のところ、１５階層に厄介な敵がいて、なかなか突破できないそうだ。」
ん？。あれか？。確かバンパイア、アルキースとかいうやつか？。倒しちゃたけど。どうなったんだろ？。そして、ハインリヒさん、歯切れ悪いな。
そして、２回目に突入。ダイが威圧を使い。リンカちゃんの指示の元、最短距離を進み４階層へ。そして、５階層より攻略開始。ここも、でっかいさそりがいた位だったが、６階層からは歩行系のモンスターで、ダイが嬉々として倒していく。ひとがたの方がやりがいがあるそうだ。また、目の前で、ゴブリンが一体弾けとぶ。
そして、７・８・９階層と順調に攻略して引き返す。ちなみに、いたのは、大きな蛇、でっかいゴブリン、そしてゾンビ。ダイが威圧かけると、モンスターはやってこない。最終日、ひたすら戻り、夕方脱出する。ゲートを使えば一瞬だけどな。
「おい、聞いたかガク？。」
「ん。何がだダイ。」
「勇者グループが、俺達９階層まで行ったって話聞いて１０階層行ってるらしいぞ。だから、まだ帰ってこないってよ。」
「勇者様もご苦労なこって。」
「だな。」
「俺達も、２日休んで次は５日潜って、今度は、４日休んで１週間か？。それで訓練は、終わりか。」
「最後の休み、またみんなでビーチ行ってはしゃぐか。」
「いいね。」
そして、３度目の迷宮探索へ。９階層までほぼ１日かけて進み、１泊して翌朝、冒険開始。
ようやく、敵も少しまともになってくる、骸骨の戦士に、幽霊、小さな石像が襲いかかってきたり、炎を吐く怪物も出てきた。苦戦とはいかないが、皆にはようやくまともな実戦経験になり、ついに１４階層、そこで、引き返すことにした。
「あははは～♥️。」
「フミカちゃん、待って～♥️。」
「ガク先輩、早く～♥️。」
フミカちゃんが砂浜を走り、俺が追いかける。青い空、青い海、白い砂、フミカちゃんの揺れる胸。たまらん❗。ノノが、同意の声をあげる。じゃなくて、何考えてんだ俺❗。
「うん、ガクと、フミカちゃんのあれなんだ？。」
「バカップルですね。ダイ先輩も、やりたいですか？。」
「いや、いい。」
そして、三度目の探索へ、最後の探索だ。
「だーれだ？。」
「ガク先輩…。真面目にやってください。」
「はい、すみません。」
俺達は、潜っていくそして、ダイの威圧の効果がなくなってくる。そして、アルキースの扉の前に到達し、休む。そして、朝いよいよ扉を開ける。
扉を開けて中を覗く。遠くに舞台のように盛り上がっている場所があり、壇上の椅子に誰かが座っている。
「はっはっは。良くきたな。我こそは、不死なる者。バンパイア、アルキース様だ。愚かな冒険者よ。覚悟するがよい。」
と言って、高く舞い上がる。アルキース、さすが不死復活していたようだ。
「一応、ボスっぽい、全力で行くぞ。各自散開。」
皆が構える。フミカちゃんが、呪文を唱える。薄く皆の体が光る。俺は、サラマンダーを召喚し、炎を放つ。アルキースは、無数のコウモリとなり炎をかわす。そして、再び元の姿に戻ると、襲いかかってくる。ダイ、ショウタと、ユイが武器を構え、受け止める。
リンカちゃんが、小さな弓を構え中距離から攻撃する。アルキースは、ダイの拳で、ショウタの大剣が、ユイのロングソードで、傷つけられ、そして、
「ぐわあああああ～❗。」
アルキースは、灰になる。ダイが、魔石を取り上げ俺に投げてよこす。
「雑魚よりは、強かったけど、それほどでもなかったな。」
「ダイ達が強いんだよ。さて、先進むぞ。」
その後は、少しずつ強くなった敵とパーティーで戦っていく。苦戦ってほどじゃなかったが、１６階層の人面鳥が鳴くと、状態異常を起こすらしく、ダイが混乱して、慌ててフミカちゃんが、法術をかけて解呪していた。ダイは、そういうのに弱いようだ。敵と戦うより、ダイと戦う方がよっぽど苦戦する。
その後も、ゴーレム、剣を持ったトカゲ、人面ライオン。こいつは、毒針持っていて、ショウタが避けきれずに刺さる。フミカちゃんが解呪する。
「すみません、フミカ先輩。こんなの気合いでなんとかなると思っていたのですが。」
毒は、気合いでなんとかなるもんでもないぞ。
そして、斧を持った豚が立ち塞がる、しかも集団で襲いかかってきた。だが、俺達のパーティーの敵ではないぞ。俺も、サラマンダー召喚して、炎で焼く。と、意外と良い匂いが立ちこめる。美味しそう。俺は、こんがり焼かれたオークって言うそうだ。を持ち上げて眺める。
「ガク先輩、駄目ですよ❗。食べちゃ、拾い食いは。」
「大丈夫だよ、フミカちゃん。」
「おい、よせ、止めろ。ガク、口開けるな。」
「フミカちゃん、拾い食いが駄目って問題じゃなくて、道義的にだなって、ガクいい加減にしろ❗。」
ユイは、さすがに剣で殴るのはまずいと思ったのか、白い金十字の描かれた盾で殴られた。
「いてっ❗。」
「なんだよ、ちょっとふざけただけだろ。」
「ガク先輩、ふざけて良いときと、悪い時があるんです。こんな時にあんなの食べて、お腹壊したらどうするんですか❗。」
「あのね、フミカちゃん、怒るポイントずれてるよ。まあ、いいコンビなのかな？。わたしじゃ、無理だな～。」
「何がわたしじゃ無理なんですか？。ユイ先輩。」
「ううん、何でもないの。」
そして、２０階層の扉の前に立つ、まだ時間あるしやるか。俺はみんなを見渡す。さっきちゃんとお昼は食べて食後の腹ごなしの戦闘もすんで、万全のはずだ。皆も頷いている。
俺は、ゆっくりと扉を開ける。広間の真ん中に自分たちの２倍くらいある何かが立っている。そして、周囲には、数人の影がある。俺達は、ゆっくり近づいていった。
「ぐははは、愚かな冒険者どもよ、わしは、オークロード、ライヤーン。貴様らをこの斧で切り刻んでやるか。さあ、かかってこい。」
そう言うと、斧を構える。まわりの４匹のオークも同様に斧を構える。 俺は、
「でっかい豚だな～。美味しいかなぁ？。」
「なっ❗。貴様、わしらは、食べ物ではないぞ。よだれ垂らすな❗。」
さて、戦うか。まわりを見ると、皆が呆気にとられて俺を見ている。冗談だって。
「フミカちゃん、法術お願い❗。ユイは、周囲のオーク倒して、俺も倒すけど、リンカちゃんは、援護。ダイとショウタは、ボスと戦って、時間稼ぎよろ❗。」
慌てて、戦闘準備を開始する、皆をよそに、俺は、一体のオーク兵士に向かい。手刀で、首を切り落とす、他の一体が、俺の背後から斧を降りおろしてくるが、斧を受け止め、斧の柄を掴んで、腕を極め、投げる。オーク兵士は、斧を離して空中を舞う、そして、斧で、一閃。胴体が２つになる。
「ガク。やっぱり召喚魔術師じゃねえ、というか、怖い。」
と、いいながら、ダイは、ショウタと共に、オークロードと戦っている。こちら見ている余裕あるなら大丈夫だろう。ユイの方を見る、オーク兵士２匹と斬りあっている。こちらも押しているな。
問題なし❗。だけど、長期戦にならないようにっと。俺は、シルフを召喚し、ユイと戦っている、オーク兵士を風の刃で切り刻む。そして、ユイが、２匹にとどめをさす。
「ありがとう❗。」
ユイが声をかけてくる、
「まっ、余計なお世話だったでしょ。」
「そんなことないよ。」
「ぶう～。ガク先輩。オークロードに集中してください❗。」
なぜかフミカちゃん不機嫌になっている。戦闘に集中、集中。
俺と、ユイもオークロードに襲いかかる。
「げへへへ、もう仲間はいないぞ❗覚悟するこったな❗。」
「ガク先輩、それ悪役のセリフです。」
そして、ダイ、ショウタ、ユイの直接攻撃、リンカちゃんの、中距離攻撃、そして、フミカちゃんも、槍で攻撃に加わり、俺の精霊魔法で、焦げ焦げになって倒れる。残念ながら、死体残さず灰になり、魔石が転がる。
「くくく、我が力を思い知ったか。雑魚ども。」
「ガク先輩、だから、それ悪役です。」
俺達は、オークロードを倒すと、戻る事とする。さて、次は本格的攻略の始まりか。まだ、２０階層。だけど、何階層まであるんだ？。オークロードにでも、聞いておけばよかったか？。
戻ると、ハインリヒさん他含めて、飲み会をする。場所は、ハインリヒさん常連の店だそうだ。小さなカウンターと、奥にテーブル席があるが、こじんまりした、良い店だ。今度また来よう。
「正直な話、見てて思ったけど、全員強くなったな。俺が、正規の冒険者だったら、本当に対決したいレベルの敵だったぜ。」
「ですけど、強くて、どうしようもないレベルじゃないですよね？。本当に、２０階層到達した人いないんですか？。」
「それはあれだ。１５階層のやつも含めて、倒しても復活してくるらしいから、突破できないことにしようって国の方針で。それに、２０階層突破した、パーティーも一組だけだぞ。それも、オークロードとの戦いで仲間失って、現在新メンバー募集中だから、動いてないし。」
「ふーん。」
「や、ガク信じてくれ。もうこれ以上お前達に嘘はつかない。」
「わかりました。今度嘘ついたら、ハインリヒさんのお腹の中にサラマンダー召喚するから、大丈夫ですよ。」
「おっ、おい❗。」
ハインリヒさんが、焦り、俺達は笑う。さて、本番に向けて気合いいれるか。
