アルバイトとボランティア活動は1度くらい経験しておけ(1)
「いらっしゃいませー。……あ、クローバーちゃんとホームズじゃん」
「よう、元気か？」
「遊びに来たっすよ！」
俺達はコーヒー1杯無料券のチラシを持って、メルシーハウスへとやって来た。店内は俺達の他には誰も居なかった。きっと朝早いからだろう。……きっとそう。
「いやぁ……まさか喫茶店になってるとはな」
「ふふ、驚いた？ まぁ座ってよ」
ウエイトレス姿のメルは目の前のカウンター席に指を指す。そこにある丸椅子に俺達は座った。
「ご注文は？」
「ホットコーヒーで。クローバーは？」
「メロンソーダにアイスクリーム乗せたやつ！大盛り！」
「はーい」
え、そんなのあるの……？ ていうかメロンソーダかアイスかどっちかにしろよ。
メルは俺達に背を向けて、コップを取り出しテキパキと動きながら、氷を入れたり飲み物を注いだりしている。俺はその姿を眺めて……
……つい俺は左右に揺れ動くスカートに目が動く──
「ねぇ！！ ホムさんって醤油派ですか！？ 塩派ですか！？」
「だぁ！？ え、な、急に何？」
急に片桐が俺の耳元で大きな声を上げたためびっくりした。とても心臓に悪い。驚いた顔で片桐の方を見ると、彼女はよく分からない表情をしながら小声で言ってきた。
「……ばか」
「えっ……えぇ？」
……もしかして片桐にバレた？ いやいや見てたと言ってもガン見してないし！ ちょっとちらっと見ただけだし！ ……そりゃ動くのあったら見るじゃん！ 動物は動くの見るんだよ！！ 分かったか！！
「はい、ホットコーヒーとメロンソーダフロートだよ！」
俺が心の中で弁明……叫んでるしているうちに、飲み物が出来上がったみたいだ。ドンと机の上に置かれる。気を取り直して早速飲んでみる。
ぐびり。
「うん。おいしい。暖まるなぁ」
「んー！ 冷たくて炭酸たまんないっすー！」
もちろん正直な感想だ。きっと片桐もそうだろう。
メルはそっかと言ってニコニコ笑顔を見せていた。なんだよ笑えば可愛いじゃん。……するとメルが俺に話しかけてくる。
「ちょっと前ホームズに言われたじゃん。長所を伸ばせって」
「ああ」
「そして考えたんだよ。ここは静かな場所だし落ち着くだろうなって。そしてこの町には喫茶店のような場所が無かったんだよ。だから……私が喫茶店をやることにしたんだよ」
「そうか」
「料理はあっちの方が美味しいってのは認めたから……だから私は飲み物と場所で勝負するんだ」
メルも考えに考えてこの結果を出したのだろう。簡単にこの決断は下せないだろうからな。とても勇気のいる決断だったろう。
それに……何を求められているかを考え、それをすぐに実行することが出来る。そこはメルの持っている最高の長所と言えるだろう。
「へぇーすごいっすー！ 頑張って！」
「ふふ、ありがと、クローバーちゃん」
片桐はメルの両手を掴んで応援の言葉を掛けていた。友情っていいね。うん。
「じゃあ料理はもう作らないのか？」
「ううん。必要だったらもちろん作るよ。デザートとか……普通の料理をね」
「「……」」
……まだ引きずっていたのか。
片桐は俺から目を逸らす。おい、こっち向け。お前が普通って言ったんだろ！ おい！ 謝れぇー！
俺達があたふたしていると
「……冗談だよ。もう気にしてないって」
と笑って言ってきた。
「……よかった」
「安心したっす」
「そうだ、話は変わるんだけど……昼頃になるとお客さんが増えてくるんだよ。それで流石に1人で店をやるのは大変でさ。お願いだからバイトがみつかるまでの間2人とも手伝ってくれないかな？」
「え？ 今日からか？」
「うん。あ、もちろん無理にとは言わないけどね」
メルからバイトのお誘いだ。俺は片桐にどうするかを尋ねてみる。
「いいんじゃないっすか！ 喫茶店でアルバイトっすよ！ 楽しそうじゃないっすか！」
「そうか。じゃあ……やってみる？」
「はいっす！」
「おおー助かるよ。じゃあ服取ってくるから待ってて」
そう言ってメルは奥の部屋へと向かって行った。……が、中々戻ってこない。
「何かあったのかもな。クローバー見に行こうか」
「はーいっす」
俺達は奥の部屋へのドアを開いて入る。するとメルがあちこち動き回っていた。
「どうした？ 服無かったのか？」
「いや……あるにはあるのだけど……女の子用しかない」
「えぇ……」
すると片桐はゲラゲラと笑いながら言った。
「ふっ……ホムさんスカート好きだからいいじゃんっ……ははは！！」
「潰すぞ」
