第３１話 アクアリウム
寝室の明かりを落とし、一人になったベッドの上で、美澪はヴァルとの会話を思い出していた。
「やっと話してくれた」
美澪はヴァルの独白を盗み聞きしたようなものなので、女神ヴァートゥルナが実は双子神で、ゼスフォティーウを救い愛したのはトゥルーナだったと聞いて、どんな顔をすればいいか分からなかった。
（でもこれで、確実に確認することができたわ）
美澪が、『自分の身体に２人分の心が共存している』と感じた感覚は当たっていた。
――美澪の心の中にトゥルーナがいる。
それで納得がいった。
図書室での件も、神域での件も、イリオスと初めて会ったときの件も、すべてトゥルーナが関係していたということだ。
（トゥルーナさんと話ができればいいのに）
美澪は自分の胸の中心をトントンと叩いた。
「トゥルーナさん、聞こえますか？ トゥルーナさん？」
……当然、声が返ってくることはなく、美澪は「なにやってるんだろう」と空笑いしつつ頭をかいた。
（それにしても）
グレイスとイリオスの問題をどうするか考えなくてはいけない。
ヴァルはイリオスの浄化を止めて、王家も民もエクリオごと消滅させたいと言っていたけれど、そんなこと、出来るわけがないと却下した。
だからといって、ただ利用されて死ぬつもりはない。
（あたしは元の世界に帰るの！）
エクリオの都合で召喚され、エクリオの都合で殺される。そんなのは間違っているし、認められない。
美澪は突然、全てを奪われてこちらの世界に連れてこられた。もう二度と帰れないと言われ、絶望感に襲われても、前を向いて過ごしてきたつもりだ。
（……それなのに、見当違いの嫉妬で命を落とすことになるかもしれないなんて）
美澪は瞳を閉じて、イリオスとグレイスの姿を思い浮かべた。あの日、謁見の間で感じたグレイスの悪意は、やはり勘違いなどではなかったのだ。
（あたしのせいじゃないのに）
美澪はギリッと奥歯を咬みしめた。
こちらが被害者だというのに、なぜ、逆恨みされなければならないのか。一方的に搾取されているのは美澪の方だ。
「……絶対に生きて、元の世界に帰るんだから」
美澪は決意を新たにして、頭からシーツを被った。
＊
――泣き声が聞こえる。
ため息にも似た、今にも消えてしまいそうな儚い泣き声が、どこか遠くから聞こえてくる。
（……だれ？ 誰が泣いてるの……？）
美澪は泣き声に誘われるように、ふるりと睫毛を震わせて眠りから覚めた。
（え？）
すると驚くことに、眼前には、アクアリウムに似た景色が広がっていた。
（どっ、どういう状況！？）
美澪は水の抵抗を受けながら、きょろきょろと周りを見渡した。
水草は揺れ、流木はどっしりと腰を据えて、その樹洞の間を、色とりどりの淡水魚たちが思い思いに泳いでいる。
（これは、夢……？）
しかし、ただの夢にしては現実味があり、既視感を覚えた。
柔らかな陽光が差し込む、サファイアブルーの水の中。
群れで踊るように泳ぐ魚たちを瞳で追いながら、美澪は茫然自失に陥りかけ……、「あれ？」と首を傾けた。
（水の中なのに息ができてる）
確かめるように何度も喉に触れ、吐き出した水泡が水面に向かって昇っていく様子を、信じ難い思いで見上げた。
（この感覚。前と同じだ……）
呼吸をするたびに小さな口からこぽりこぽり、と水泡が生まれ、大小様々なそれらが水面に向かって浮上していく。
美澪はそのさまをぼんやりと眺めながら、自分の存在を確かめるように身体を抱きしめ――顔を強張らせた。
まさか、と思いながら、身体のあちこちを触った。そして、美澪は目を丸くして身体を見下ろした。
「……なんで？」
美澪が身に纏っているのはドレスや寝間着ではなく、召喚された時に着ていた空色のセーラー服だった。
ゆらゆらと揺れ動くスカートの裾を見つめて、思考を巡らせる。
重力を失った紺青の髪はふうわりと波の形にうねり、力が抜けた両腕は水中を揺蕩った。
――もう二度と着ることはないと思っていた制服。
考えるな、忘れよう、と捨て去ろうとしていた郷愁の思いが蘇りそうになる。しかし――
（使命を果たすって決めたじゃない！ それで堂々と元の世界に帰るって！）
そう思った時だった。背後にひとの気配を感じたのは。
『帰りたいの？』
美澪は水の抵抗を受けながら、勢いをつけて振り向いた。
『ねぇ、帰りたいのでしょう？』
ただその言葉だけを問いかけてくる少女は、ヴァルと瓜二つの容姿をしていた。
「あなた……もしかして、トゥルーナさん？」
美澪が『トゥルーナ』と名を口にした瞬間。
終始、無表情だった少女の顔が、蠱惑的な表情に変化した。そして、少女の姿から大人の女性の姿に為り変わったトゥルーナは、踵まで伸びた、ゆるく波打つ紺青の髪を一房手に取った。
トゥルーナは手の中の髪をいじりながら、口元だけに笑みを湛えると、美澪の瞳を真っ直ぐに見て口を開いた。
『残念ね……。どんなに願っても、あなたは故国に帰れない』
ヴァルと同じことを言われて、美澪は拳を握りしめた。
「それは本当に真実なの？ ヴァルもあなたも帰れないって言うけど。この世界に喚べたんだから、帰る方法だってあるんでしょ？」
眉を顰めて問いかけると、トゥルーナは興味を無くしたように髪から手を離し、緩慢な動作で美澪を指さした。
『消えて』
「なっ、」
予想外の暴力的な返答に、唖然として二の句が継げなかった。
美澪が何も言えないでいるのを、肯定したと認識したらしいトゥルーナは、嬉しそうに微笑んで首を傾けた。
『一つの肉体に、一つの魂。そこに二つの人格はいらないわ。あなたはゼスフォティーウ様を愛していないのでしょう？ だったら、その魂と肉体をわたくしにちょうだいな』
言って、トゥルーナが指を一振した瞬間、先程まで穏やかだった水中が、大きく揺らぎだした。
水はその形を認識できる程に、幾つもの太い水柱となってうねりだし、意思を持った生き物のように渦巻いて、美澪の身体を拘束した。
――トゥルーナに消される。『美澪』の人格を。
美澪はふつふつと湧き上がる激情に駆られ、腹の底から叫んだ。
「あたしはあたしよ！！ あたしがトゥルーナと同じ魂を持っていても、この身体は人間である泉美澪の身体で、魂だってあたしのものよ！！」
トゥルーナからの返事はない。
しかし、身体を締め上げる渦は勢いを増し、台風の目のように肥大していく。
「きゃ……っ！」
美澪は顔を両腕で庇ったが、流動に耐えきれなくなり両目を瞑った。そして先程までは可能だった呼吸をすることが難しくなって、激しく渦巻く水流が、声を封じるように呼吸を奪っていく。
（あたしを殺す気なの……！？）
――もう息が持たない。
全てを諦めかけたその瞬間、
「ダメだよ、ねぇさん。美澪は渡せない」
そう言ったヴァルの声がして、美澪の身体は糸が切れた人形のように弛緩した。四肢は力なく放り出され、瑠璃色の瞳は光を失い、意識は朦朧と霞んでいく。
そして――
『どうして？ どうして邪魔をするの？ どうして誰も、わたくしを愛してくれないの？』
顔を覆うトゥルーナの姿を霞む視界の端に捉えた。
トゥルーナのか細い声が耳朶を打つ。
（……あたし、本当に帰れないの？ どうしてあなたは愛されたがるの？）
そう思った美澪の耳に、『わたくしを愛して』と悲痛な言葉が聞こえた。
その記憶を最後に、美澪の意識は、暗い水底へと沈んでいった。
