婚約破棄されたら、わたくしを「世界一可愛い」と言う辺境の魔法騎士にプロポーズされました。～なのに白い結婚って、どういうことですか！？～

第二部

第４９話 大変です！

「奥方様、大変です！」

　慌ただしく部屋に入ってきたアデルが叫ぶ。

「既に屋敷の前に、多くの領民がきてます！」

「えっ！？」

　慌てて時計を確認する。大丈夫だ。まだ、庭を開放する時間にはなっていない。

　今日だけは絶対に寝坊できないから、昨日はちゃんと早く寝たのだ。

「開始はまだよね？」

「はい。ですが、時間に間に合わなくなっては困ると、外で並んでいるんです」

「……まあ」

　あくまでも今日は『領民たちの要望を聞く』だけの日だ。なにかをあげたり、願いを聞いてあげると確約したわけじゃない。

　それなのに、そんなにたくさんの人がきてくれたなんて。

　それだけ、伝えたいことがあるってことよね？

「分かったわ。早めに庭を開けましょう。マンフレートさんも準備はできているかしら？」

「はい。いつでも大丈夫だと言っていました」

「ありがとう」

　深呼吸をし、頭の中を整理する。

　マンフレートに言われている注意事項は二つだ。

　一つ目は、領民に対して横柄な態度をとらないこと。

　二つ目は、要望を聞きつつも、安易に解決を約束しないこと。

　大丈夫。マンフレートさんやアデルさんだけじゃなく、今日はヨーゼフだっているんだもの！

◆

　中庭に行くと、今日のために用意した椅子とテーブルの前に長蛇の列ができていた。

　ドロシーの姿が見えると、領民たちから歓声が上がる。

　わたくしはまだ、何もしていないのに。

　それでもこの機会を設けたってだけで、こんな風に感謝してもらえるのね。

　領主がベルンハルトに変わったことで、以前より安全に暮らせるようになったとは聞いている。

　だが、それ以外の部分に関しては、それほど積極的な改革を行っているわけではないらしい。

　ベルンハルト様は魔法騎士だもの。他の領主に比べて領地を留守にすることが多いわ。

　それに、領地経営についてなんて学んでいないでしょうし。

　だからこそ、わたくしがやるのよ！

「皆さん。今日は、いろんな話を聞けたらと思っていますわ」

　にっこりと微笑んでから椅子に座る。隣に立つマンフレートが、領民たちの要望を紙に書き記しておいてくれることになっている。

「遠慮なく、思っていることを言ってくださいね」

◆

「台車の他にもなにか便利な農具が欲しい！」

「大きな街や村に行ってみたい！」

「農業以外の仕事という選択肢も欲しい！」

「領民全員が使える施設のようなものが欲しい！」

「大きな病院が欲しい！」

「どうにかして収入を増やしたい！」

「若者や子供の数を増やしたい！」

　他にも、領民たちからはおそろしいほどの数の要望が出た。とりあえず全員の要望を笑顔で聞いたものの、それだけでかなり疲れてしまった。

　元々は午前中だけを予定していたにも関わらず、既に空は茜色に染まっている。最後の領民が出ていった瞬間、ドロシーは地面にしゃがみ込んでしまった。

　疲れたわ……！

　傍から見れば、ただ座って人の話を聞いていたようにしか見えないかもしれない。

　しかし、本当に疲れた。今すぐベッドに寝転んだら、おそらく一秒も経たずに睡魔と友達になれるだろう。

「おつかれさまです、奥方様」

　マンフレートがドロシーにそっと手を差し伸べる。その手をとろうとした瞬間、奥方様！　と明るい声が聞こえた。

　コリーナだ。

　帰ったと思っていたのだが、走って戻ってきたらしい。

「コリーナ、どうかしたの？」

　無理に笑顔を作り、ゆっくりと立ち上がる。コリーナとはまだ空が青いうちに話をした。

　ちなみにコリーナからの要望は『病院が近くに欲しい』である。

　現在村には医者がいるが、大きな病院はない。風邪程度なら診療してくれるそうだが、大きな怪我や病に対応する術はないようだ。

「これ、お家から持ってきたんです！」

　コリーナが見せてくれたのは、形のいい葡萄だった。一つ一つの実が大きくて美味しそうだ。

「その、とれたばかりで美味しくて、しかも綺麗にできた物なので、奥方様に食べていただけたらと……！」

　コリーナの愛らしい笑顔が、疲れた身体に沁みる。おまけに、コリーナが作ったという葡萄は本当に美味しそうだ。

「ありがとう。ちゃんと料金は支払うわね」

「そんな……大丈夫です、そんなの！」

　コリーナは慌てて首を横に振ったが、さすがにそういうわけにはいかない。

　彼女の暮らしぶりを見れば余裕がないことは明らかだ。この葡萄だって、売ればかなりの額になるだろう。

　……あれ？　でも、こんなに立派な葡萄ができても、あまり儲けは少ないのかしら？

　コリーナが見せてくれた葡萄は本当に立派で、ベルガー家の食卓に並んでも違和感はない。

　これほどの物が作れるのなら、もっといい生活ができてもよさそうなのに。

「ねえ。それ、僕も食べていい？」

　そう言って葡萄を一粒ちぎったのはヨーゼフだ。ヨーゼフの姿を見つけ、コリーナがきらきらと瞳を輝かせる。

「もちろんです、ヨーゼフ様！」

　相変わらず真っ直ぐなコリーナの眼差しを向けられているのに、ヨーゼフはやはり愛想がない。

　照れ隠しだと分かっているドロシーからすれば、可愛くて仕方がない。

「……これ、確かに美味しい」

　葡萄を一粒食べ、ヨーゼフが呟いた。その言葉を聞いて、コリーナが目を輝かせる。

「君、コリーナだっけ？」

「はい！」

「葡萄のお礼に、夕飯に招待してあげる。両親も連れてきていいよ」

「え！？」

　いいんですか！？　と驚いたのはコリーナだけではない。

　ドロシーも、まさか弟がこんな提案をするとは思っていなかった。

　素直じゃないけど、コリーナのことが気に入ったのかしら？

「いいでしょ、姉さん」

「ええ」

「ちょっといろいろ、話を聞いてみたいなと思ってね」

　そう言って笑うヨーゼフは本当に楽しそうで、意図は分からないものの、ドロシーもなんだか幸せな気持ちになったのだった。