第２９話 ドロシーの脅し
ドロシーの叫び声を聞いて、ベルンハルトは深々と溜息を吐いた。物分かりの悪い子供を相手にするような態度にむかむかする。
「ドロシー様。そのようなことを言ってはいけません。本気にされたらどうするんです？」
「わたくしは本気で言っていますのよ！？」
「もっとご自分を大切になさってください。ドロシー様に、俺のような男は似合いませんよ」
「わたくしがベルンハルト様がいいといっておりますのに！」
「ですからそれは雛鳥が親鳥を慕うようなもので……」
何度言っても、ベルンハルトがドロシーの言葉を信じてくれない。悲しくて、悔しくて、なにより腹が立つ。
乙女の告白を、ベルンハルト様はなんだと思っていますの！？
確かに、女学校で育ったドロシーは家族以外の異性とまともに接点を持ったことはほとんどない。例外がエドウィンだが、それにしても、親しいというほどはない。
しかし、もう18だ。同年代には、既に結婚し、子を成している者さえいる。
わたくしはぜんっぜん、子供じゃないのよ！
ベルンハルトは年の差についても言及していたが、貴族社会において10歳差なんて珍しくない。
それとも、わたくしの見た目が子供っぽいから、恋愛対象として見てもらえないの？
「ベルンハルト様の、馬鹿！！」
衝動に身を任せ、ドロシーは思いきりベルンハルトの頬を平手打ちした。
◆
「いやあ、さすがですよ、奥方様！ ベルンハルト様は、魔物にだって顔を傷つけられたことがないっていうのに」
アデルは大きく口を開けて笑った。そんなことを言われても、どう反応すればいいのか分からない。
「わ、わたくしはただ、つい……その、腹が立ってしまって」
「奥方様は見かけによらず、度胸もおありなんですね。あの魔法騎士ベルンハルトを平手打ちにするなんて」
「あの時はそんなこと考えられなくて……！」
冷静に考えれば、とんでもないことをしてしまったと分かる。
告白を受け入れてもらえなかったから相手を殴るだなんて、とても大人の女性がやることとは思えない。
「いいじゃないですか。あの後ベルンハルト様、真っ青な顔で弟のところへきたそうですよ。頬は平手打ちの痕があるし、顔面蒼白だしで、騎士団員たちもびっくりしたとか」
「……本当に、恥ずかしいですわ……」
ドロシーに頬を叩かれたベルンハルトは、すぐにドロシーに謝罪してくれた。もちろんドロシーも謝罪した。
お互いに食事どころではなくなってしまい、ベルンハルトは部屋を出ていってしまったのである。
そしてほどなくして、全ての事情を把握したアデルがやってきたというわけだ。
「いえいえ。奥方様は悪くありませんよ。せっかくベルンハルト様好みにおめかしして告白したのに、酷い返事でしたね」
「アデルさん……！」
「それにベルンハルト様からすれば、たいした痛みではないでしょう。もちろん、身体的な意味に限れば、ですが」
アデルが再び大声で笑うと、反応するようにロボスが小さく吠えた。
ロボスは落ち込んでしまったドロシーに寄り添い、ずっと隣にいてくれたのだ。
「正直な気持ちをちゃんと伝えられたんです。奥方様は頑張りましたよ」
「……そうよね」
こんなことにはなってしまったが、本音を伝えないよりはよかったはずだ。
「はい。今日の夕飯は広間ではなく、ここで二人きりで召し上がってはどうでしょう？ お互い落ち着いたことでしょうし、ゆっくりと改めてお話するのは」
「……そうするわ」
ドロシーが頷いたのとほぼ同時に、部屋の扉がノックされた。ドロシーが返事をすると、デトルフに連れられたベルンハルトが立っている。
どうやら、姉弟が示し合わせてくれていたみたいだ。
「……先程は取り乱して部屋を出ていってしまい、申し訳ありません」
「い、いえ。わたくしこそ、叩いてしまって申し訳ありませんわ。その、つい、かっとなってしまって……」
互いに頭を下げる。ごゆっくり、と言い残して姉弟が部屋から出ていった。
「ドロシー様を傷つけてしまって申し訳ありません。俺はただ、ドロシー様に後悔してほしくないと……」
「後悔なんてしませんわ」
胸を張って、堂々とベルンハルトを見つめる。気まずそうに目を逸らしたベルンハルトの腕を掴み、ぐいっと顔を近づけた。
「仲直りのキスをしましょう」
「……はい？」
「夫婦なのですから、当たり前ですわ」
どうもベルンハルトは、ドロシーを子ども扱いしていて、ドロシーに手を出す気がないらしい。
だったら、どうにかして手を出させるしかないわ！
「……それは」
「ベルンハルト様がキスしてくださらないのなら、わたくし……わたくしは」
ごくり、とベルンハルトが唾を飲み込む。
脅すような真似はなるべくしたくなかったが、仕方ない。
「今ここで、大号泣してしまいますから！！」
